Nike hat seine Beziehung zu Kyrie Irving ausgesetzt und seine Pläne zur Veröffentlichung seines nächsten Signature-Schuhs abgesagt, dem neuesten Kapitel in den anhaltenden Folgen, seit der Wächter der Brooklyn Nets einen Link zu einem Film getwittert hat, der antisemitisches Material enthält.
Der Schuhgigant kündigte am Freitagabend an, dass er seine Beziehung zu Irving beenden werde, der von den Nets suspendiert wurde, weil das Team wiederholt versäumt hatte, „eindeutig zu sagen, dass er keine antisemitischen Überzeugungen hat“.
Die Nets machten diesen Schritt am Donnerstag und sperrten Irving ohne Bezahlung für mindestens fünf Spiele, und einen Tag später traf Nike seine Entscheidung. Diese Aktionen folgten weit verbreiteter Kritik – unter anderem von der Anti-Defamation League und dem NBA-Kommissar Adam Silver.
„Wir bei Nike glauben, dass es keinen Platz für Hassreden gibt, und wir verurteilen jede Form von Antisemitismus“, sagte das in Beaverton, Oregon, ansässige Unternehmen. „Zu diesem Zweck haben wir die Entscheidung getroffen, unsere Beziehung zu Kyrie Irving mit sofortiger Wirkung zu unterbrechen und das Kyrie 8 nicht mehr auf den Markt zu bringen.“
Irving hat seit 2014 eine Signature-Linie mit Nike.
„Wir sind zutiefst traurig und enttäuscht von der Situation und ihren Auswirkungen auf alle“, sagte Nike.
Irving unterschrieb 2011 bei Nike, kurz nachdem er die Nummer 1 im diesjährigen NBA-Draft geworden war. Irvings erster Signature-Schuh wurde drei Jahre später auf den Markt gebracht, und die Popularität der Kyrie-Linie führte dazu, dass er allein durch die Nike-Werbung jährlich 11 Millionen US-Dollar verdiente.
Das Kyrie 8 sollte in der nächsten Woche erscheinen. Frühere Modelle seiner Schuhe wurden am Freitagabend noch auf der Nike-Website zum Verkauf angeboten.
Irving postete letzte Woche einen – inzwischen gelöschten – Tweet mit einem Link zum Dokumentarfilm „Hebrews to Negroes: Wake up Black America“, der Holocaust-Leugnung und Verschwörungstheorien über Juden beinhaltet. In einem umstrittenen Interview nach dem Spiel am vergangenen Samstag verteidigte Irving sein Recht, zu posten, was er will.
Der Fallout setzte sich von dort aus fort. Die NBA veröffentlichte am Wochenende eine Erklärung, in der Irving nicht genannt, aber jede Form von Hassrede angeprangert wurde. Fans, die „Fight Antisemitism“-Shirts trugen, besetzten am Montagabend einige Plätze am Spielfeldrand beim Spiel Brooklyn-Indiana, einen Tag nachdem er den Tweet gelöscht hatte. Die Nets und Trainer Steve Nash trennten sich am Dienstag, eine Entwicklung, die von der Irving-Saga überschattet wurde.
Am Mittwoch sagte Irving, er lehne jede Form von Hass ab, und er und die Nets kündigten jeweils an, dass sie jeweils 500.000 US-Dollar an Gruppen spenden würden, die daran arbeiten, ihn auszurotten. Silver gab dann eine neue Erklärung heraus, in der er Irving namentlich aufforderte, sich zu entschuldigen, und Irving weigerte sich, eine direkte Antwort zu geben, als er am Donnerstag gefragt wurde, ob er antisemitische Überzeugungen habe.
Das war offensichtlich der letzte Strohhalm für die Nets, die ihn suspendierten. Stunden später entschuldigte sich Irving auf Instagram dafür, dass er die spezifischen Überzeugungen, denen er zugestimmt und nicht zugestimmt hatte, nicht erklärt hatte, als er den Dokumentarfilm veröffentlichte.
„An alle jüdischen Familien und Gemeinden, die von meinem Posten verletzt und betroffen sind, es tut mir zutiefst leid, Ihnen Schmerzen zugefügt zu haben, und ich entschuldige mich“, schrieb Irving. „Anfangs habe ich emotional darauf reagiert, zu Unrecht als Antisemit bezeichnet zu werden, anstatt mich auf den Heilungsprozess meiner jüdischen Brüder und Schwestern zu konzentrieren, die durch die hasserfüllten Bemerkungen in der Dokumentation verletzt wurden.“
Einen Tag später handelte Nike, das ebenfalls dafür kritisiert worden war, nicht schneller zu handeln.
Irving ist der zweite Promi in weniger als zwei Wochen, der wegen Antisemitismus einen großen Schuhdeal verliert. Adidas trennte sich Ende letzten Monats von Ye – dem Künstler, der früher als Kanye West bekannt war – ein Schritt, der nach Angaben des deutschen Unternehmens in diesem Jahr zu Verlusten in Höhe von etwa 250 Millionen US-Dollar führen würde, nachdem die Produktion seiner Yeezy-Produktlinie eingestellt und Zahlungen an Ye eingestellt wurden und seine Unternehmen.
Wochenlang machte Ye in Interviews und in den sozialen Medien antisemitische Kommentare, einschließlich eines Twitter-Beitrags, dass er bald „Death con 3 on JEWISH PEOPLE“ werden würde, ein offensichtlicher Hinweis auf die US-Verteidigungsbereitschaftsskala, bekannt als DEFCON.
Irving hat während seiner Karriere keinen Mangel an kontroversen Meinungen geäußert. Er stellte wiederholt in Frage, ob die Erde rund sei, bevor er sich schließlich bei den Naturwissenschaftslehrern entschuldigte. Letztes Jahr führte seine Weigerung, einen Covid-19-Impfstoff zu erhalten, dazu, dass ihm die Teilnahme an den meisten Heimspielen der Nets verboten wurde.
Die Nets spielten am Freitag in Washington und gewannen 128-86 ohne Irving. Der 42-Punkte-Sieg entsprach dem viertgrößten in der Nets-Franchise-Geschichte.
Sean Marks, General Manager von Brooklyn, sagte am Freitag zuvor, dass Irvings Entschuldigung ein Schritt nach vorne sei, aber viele andere Schritte erforderlich seien, bevor er wieder spielen könne.
„Es wird einige Abhilfemaßnahmen und Maßnahmen geben, die eingerichtet wurden, damit er sich offensichtlich beraten lässt … vom Umgang mit einigen Anti-Hass- und einigen jüdischen Führern in unserer Gemeinde“, sagte Marks. “Er wird sich mit ihnen zusammensetzen müssen, er muss sich danach mit der Organisation zusammensetzen, und wir werden prüfen und sehen, ob dies die richtige Gelegenheit ist, ihn zurückzubringen.”