ICHIn einem Zeitalter politischer Zwietracht, endloser Kulturkriege und der fortwährenden Existenz von Piers Morgan ist nur eine Kraft auf der Erde mächtig genug, um die gespaltenen Massen zu vereinen. Ihr Name ist Dolly Parton. Geliebt von allen, von der christlichen Rechten bis zur globalen Drag-Queen-Community, erreicht Dolly eine seltene Alchemie, indem sie gleichzeitig traditionelle Werte und fortschrittliche Ideale, hausgemachten Charme und weltweite Anziehungskraft, Kunstfertigkeit und Authentizität repräsentiert.
Sie ist die „Hinterwäldler-Barbie“, die zu einer feministischen Ikone wurde – der unpolitische Star, der fast 200 Millionen Bücher an Vorschulkinder gespendet und stillschweigend zur Finanzierung des Moderna-Covid-Impfstoffs beigetragen hat.
Zu ihren vielen Anhängern gehört die Fotografin Alice Hawkins, die ein Jahrzehnt lang als Dolly um die Welt gereist ist und sich dabei mit einer Reihe anderer Superfans unterhalten hat. „Dolly war für mich ein Vehikel, um meine Träume zu erfüllen – mir vorzustellen, ich wäre genauso mutig und prunkvoll wie mein Motiv“, sagt Hawkins. Aber wie haben die Leute reagiert, als sie einen Dollyalike in freier Wildbahn sahen?
„Einige taten so, als wäre es völlig normal, andere waren aufgeregter. In Dollywood bildete sich eine Schlange, um ein Foto mit mir zu bekommen – und ein Mann vor der Grand Ole Opry hob mich auf und schwang mich herum. In einem Drag Club führte ich schließlich eine Conga.“
Ich bin gesegnet genug, um Dollys Majestät aus erster Hand zu erleben. Im Alter von 22 Jahren wurde ich nach Nashville geflogen, um die Sängerin auf ihrem Gelände zu interviewen (als meine Einführung in eine Karriere im Journalismus, die sich als … nicht repräsentativ erweisen würde).
Gegen Ende unserer gemeinsamen Zeit – in der ich meine Verzückung kaum zurückhalten konnte, in einer Tonlage sprudelte, die Delfinen bekannt ist, und an einem Punkt, es tut mir leid, sagen zu müssen, mich ihr für einen mitreißenden Refrain von Coat of Many Colors anschloss – ich erklärte, dass ich im Auftrag von Europas meistverkauftem schwulen Magazin mit ihr spreche. Sie beugte sich verschwörerisch vor, berührte mein Knie, sah mir in die Augen und sagte gedehnt: „Ich habe gespürt … dass du schwul bist.“ Wer sagt, dass sie kein Understatement kann?
Momente wie dieser – gleichzeitig schmerzerfüllt und vollkommen aufrichtig – sind Dollys Handwerkszeug. In einer Welt, der es an ihr mangelt, ist sie zu einem Synonym für Freude geworden. Hawkins’ Bilder sind so lebendig, eskapistisch und manchmal surreal wie Dolly selbst.
Diese und andere Bilder erscheinen in „Dear Dolly“ von Alice Hawkins, herausgegeben von Baron Books für 80 £ und vorbestellbar unter baronbooks.co.uk. Leser erhalten 15 % Rabatt mit dem Code deardolly.
