Von Ju-min Park und Soo-hyang Choi
SEOUL (Reuters) – Nordkorea feuerte am Freitag mehr als 200 Artilleriegeschosse in der Nähe einer umstrittenen Seegrenze zu Südkorea ab, was zu einer weiteren Eskalation der Spannungen zwischen den Rivalen führte und den Süden dazu veranlasste, „entsprechende“ Maßnahmen mit scharfen Feuerübungen zu ergreifen.
Der Austausch veranlasste die Bewohner zweier abgelegener südkoreanischer Inseln an der westlichen Seegrenze, auf Anweisung des südkoreanischen Militärs in Luftschutzbunker zu evakuieren, bevor es scharfe Schüsse auf die umstrittene Grenze zur Northern Limit Line (NLL) abfeuerte.
Die Schüsse Nordkoreas hätten im Süden weder zivilen noch militärischen Schaden verursacht, teilte das südkoreanische Militär mit.
„Dies ist ein Akt der Provokation, der die Spannungen verschärft und den Frieden auf der koreanischen Halbinsel gefährdet“, sagte Südkoreas Verteidigungsminister Shin Won-sik, als er die Schießübungen überwachte.
Die nordkoreanischen Artilleriegranaten landeten alle auf der Nordseite der Seegrenze, sagte ein südkoreanischer Militärsprecher Lee Sung-joon in einer Pressekonferenz und fügte hinzu, dass das südkoreanische Militär in Zusammenarbeit mit Nordkorea die Bewegungen des Nordens entlang seiner Küsten überwacht habe das US-Militär.
Das südkoreanische Verteidigungsministerium sagte, Marinebrigaden, die auf den Inseln Yeonpyeong und Baengnyeong stationiert seien, hätten auf See südlich der NLL-Grenze geschossen und damit eine „überwältigende operative Reaktion“ gezeigt. Bei den südkoreanischen Übungen handelte es sich um mechanisierte Artillerie und Panzer.
Strittige Gewässer
China, Nordkoreas wichtigster politischer Verbündeter, mahnte zur Zurückhaltung und rief beide Seiten zur Wiederaufnahme des Dialogs auf.
Yeonpyeong ist die Heimat von etwas mehr als 2.000 Einwohnern und dort stationierten Truppen, etwa 120 km (75 Meilen) westlich von Seoul und mit Fähren erreichbar, die mehr als zweieinhalb Stunden brauchen.
Leif-Eric Easley, Professor für internationale Studien an der Ewha-Universität in Seoul, sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass Nordkorea während der Winterübungen in der Gegend Artilleriefeuer abfeuere.
„Was dieses Jahr anders ist, ist … Kim Jong-un hat sich öffentlich von der Versöhnung und Vereinigung mit dem Süden distanziert“, sagte er.
In einer Rede auf einem großen Parteitreffen letzte Woche sagte der nordkoreanische Führer, dass eine Vereinigung mit dem Süden nicht möglich sei und Pjöngjang seine Politik gegenüber dem Süden, den es nun als Feindstaat betrachte, grundlegend ändere.
In den Gewässern in der Nähe der umstrittenen NLL kam es zu mehreren tödlichen Zusammenstößen zwischen Nord- und Südkorea, darunter Gefechte mit Kriegsschiffen und der Untergang einer südkoreanischen Korvette durch einen vermutlich nordkoreanischen Torpedo im Jahr 2010, bei dem 46 Seeleute getötet wurden.
Im November 2010 feuerte nordkoreanische Artillerie mehrere Dutzend Schüsse auf die Insel Yeonpyeong ab und tötete dabei zwei Soldaten und zwei Zivilisten. Dies war einer der schwersten Angriffe auf die Nachbarinsel seit dem Ende des Koreakrieges im Jahr 1953.
Nordkorea sagte damals, es sei durch südkoreanische scharfe Feuerübungen, bei denen Granaten in seine Hoheitsgewässer abgeworfen wurden, zum Handeln provoziert worden.
Pjöngjang, das am Ende des Koreakriegs als inoffizielle Grenze errichtet wurde, bestritt die NLL erst in den 1970er Jahren, als es begann, die Linie zu verletzen und sich für eine Grenze weiter südlich auszusprechen.
Den Bewohnern der Insel Baengnyeong, die weit westlich von Yeonpyeong und ebenfalls nahe der Meeresgrenze liegt, wurde am Freitag ebenfalls gesagt, sie sollten Schutz suchen. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 4.900.
Nordkorea hat in den letzten Tagen gewarnt, dass sich die Lage auf der koreanischen Halbinsel aufgrund gefährlicher Aktionen der US-amerikanischen und südkoreanischen Streitkräfte in Richtung eines Krieges verschiebt.
Beide Koreas haben vernichtende militärische Reaktionen im Falle eines Angriffs geschworen.
Im November erklärte der Norden ein 2018 unterzeichnetes Abkommen zur Deeskalation der Spannungen und zur Verhinderung eines unbeabsichtigten Ausbruchs von Kämpfen für ungültig, nachdem der Süden angekündigt hatte, die Übungen in Grenznähe wieder aufzunehmen.
Beide Seiten hatten vereinbart, die Militärübungen in Grenznähe, einschließlich der Seegrenzen vor der West- und Ostküste, einzustellen.