Nordkorea hat nach Angaben des südkoreanischen Militärs zwei weitere ballistische Raketen abgefeuert, der vierte derartige Start in dieser Woche, während Seoul, Tokio und Washington gemeinsame Militärübungen durchführen.
Der Start am frühen Samstag erfolgte, nachdem die Marinen Südkoreas, der Vereinigten Staaten und Japans am Freitag zum ersten Mal seit fünf Jahren trilaterale U-Boot-Abwehrübungen durchgeführt hatten und die US-Vizepräsidentin Kamala Harris der Region einen Besuch abgestattet hatte in dieser Woche.
Harris war am Donnerstag in Seoul und besichtigte die stark befestigte entmilitarisierte Zone, die die Halbinsel teilt, auf einer Reise, die darauf abzielte, das „eiserne“ Engagement ihres Landes für die Verteidigung Südkoreas gegen den Norden zu unterstreichen.
Da die innerkoreanischen Gespräche lange ins Stocken geraten sind, hat Pjöngjang seine verbotenen Waffenprogramme verdoppelt, in diesem Jahr eine rekordverdächtige Blitzserie von Tests durchgeführt und seine Gesetze überarbeitet, um sich selbst zu einer „irreversiblen“ Atommacht zu erklären.
Das südkoreanische Militär sagte, es habe „zwischen 0645 und 0703 zwei Kurzstreckenraketen entdeckt, die aus dem Sunan-Gebiet in Pjöngjang in das Ostmeer abgefeuert wurden“, und bezog sich auf das Gewässer, das auch als Japanisches Meer bekannt ist.
Die Raketen “flogen ungefähr 350 km in einer Höhe von 30 km mit einer Geschwindigkeit von Mach 6”, sagten die gemeinsamen Stabschefs von Seoul in einer Erklärung und nannten die Starts “eine ernsthafte Provokation”.
Auch Tokio bestätigte den Start und sagte, die Raketen seien außerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszonen Japans gelandet.
Toshiro Ino, Japans Vize-Verteidigungsminister, sagte, die Raketen „scheinen auf unregelmäßigen Flugbahnen geflogen zu sein“.
Experten sagen, dass die unregelmäßigen Flugbahnen darauf hindeuten, dass die Raketen im Flug manövrieren können, was es schwieriger macht, sie zu verfolgen und abzufangen.
Das US Indo-Pacific Command sagte in einer Erklärung, dass der jüngste Start „die destabilisierende Wirkung der rechtswidrigen Massenvernichtungswaffen- und ballistischen Raketenprogramme der DVRK hervorhebt“, wobei die offizielle Abkürzung für Nordkorea verwendet wurde.
Nordkorea markierte Harris‘ Reise nach Seoul mit einer Reihe von Raketenstarts – am Sonntag, Mittwoch und Donnerstag wurden ballistische Kurzstreckenraketen abgefeuert, darunter einige Stunden, nachdem der Vizepräsident Südkorea verlassen hatte.
Washington hat etwa 28.500 Soldaten in Südkorea stationiert, um es vor dem Norden zu schützen.
Unter Seouls Präsident Yoon Suk-yeol, der sein Amt im Mai angetreten hat, haben die beiden Länder gemeinsame Übungen verstärkt, von denen sie behaupten, dass sie rein defensiv sind.
Kurz bevor Harris in Seoul ankam, schickte Washington den atomgetriebenen Flugzeugträger USS Ronald Reagan nach Südkorea, um eine groß angelegte gemeinsame Marineübung durchzuführen.
Solche Übungen machen Nordkorea wütend, das sie als Proben für eine Invasion sieht.
„Nordkoreas ballistische Kurzstreckentests sind weniger wichtig als ein Atomtest, verstoßen aber dennoch gegen Resolutionen des UN-Sicherheitsrates“, sagte Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul, und fügte hinzu, dass der Zeitpunkt „provokativ“ sei.
Nordkorea „modernisiere schnell seine Waffen und nutze Vorteile aus einer Welt, die durch die Rivalität zwischen den USA und China und die Annexion weiterer ukrainischer Gebiete durch Russland geteilt ist“, sagte er.
Südkoreanische und US-Beamte warnen seit Monaten davor, dass der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-un einen weiteren Atomtest vorbereitet.
Am Mittwoch sagte die südkoreanische Spionagebehörde, Nordkoreas nächster Atomtest könne im Zeitfenster zwischen Chinas bevorstehendem Parteitag am 16. Oktober und den Zwischenwahlen in den USA am 7. November stattfinden.
Nordkorea, das wegen seiner Waffenprogramme unter mehreren UN-Sanktionen steht, versucht typischerweise, die geopolitischen Auswirkungen seiner Tests durch sorgfältiges Timing zu maximieren.
Das isolierte Regime hat seit 2006 sechs Mal Atomwaffen getestet, zuletzt 2017.