Kaum ein paar Monate nach seiner Amtszeit als Southampton-Trainer muss sich Nathan Jones fragen, ob ihm die Zeit schon davonläuft. Die sechste Niederlage der Saints in Folge in der Premier League – diesmal gegen ihren Abstiegsrivalen Nottingham Forest, der dank Taiwo Awoniyis Tor in der ersten Halbzeit den ersten Auswärtssieg der Saison verbuchte – ließ Southampton vier Punkte hinter dem Tabellenende zurück und starrte in den Relegationslauf.
Es war nicht weniger, als die Mannschaft von Steve Cooper nach einer engagierten Leistung, die ihre Gegner an einem düsteren Abend für die Heimfans auf nur eine Handvoll Möglichkeiten beschränkte, verdient hatte. Aber während der Sieg Forest aus den unteren drei katapultierte, als sie versuchten, sich nach dem Aufstieg in der letzten Saison zu konsolidieren, können die Fans von Southampton – deren Team das letzte Jahrzehnt in der höchsten Spielklasse verbracht hat – aufgrund dieser Beweise nur das Schlimmste befürchten.
Jones sagte diese Woche, dass es für seine Spieler an der Zeit sei, einige der Fortschritte, die ihr neuer Manager seit seiner Ernennung gemacht hat, in Punkte umzuwandeln. Trotz der verheerenden Natur der späten Niederlage gegen Fulham am Silvesterabend besteht Hoffnung, dass Southampton sich immer noch aus den Schwierigkeiten befreien kann, wenn sie nur einige der Abwehrfehler beseitigen können, die die letzten Tage von Jones ‘Vorgänger Ralph Hasenhüttl getrübt haben. Es gab drei Änderungen seit der Reise nach Craven Cottage, wobei Romain Perraud, Roméo Lavia und Sékou Mara wiederhergestellt wurden und Jones sich erneut für eine Drei-Mann-Verteidigung entschied.
Es war so lange her seit Forests letztem Besuch in Southampton in der Premier League im August 1998, dass sie damals noch im Dell spielten und die besuchenden Fans ihre Tribüne hinter Dean Hendersons Tor in der ersten Halbzeit zusammendrängten, um daraus eine Party zu machen Atmosphäre trotz einiger leerer Plätze bei den Heimfahrern. Sie waren gegenüber dem respektablen Unentschieden gegen Chelsea beim letzten Mal unverändert, aber Cooper hat den ehemaligen brasilianischen Nationalspieler Gustavo Scarpa nach seiner Ankunft aus Palmeiras im letzten Monat auf die Bank gesetzt.
Mit Bhupinder Singh Gill, der als erster Sikh-Punjabi Geschichte schrieb, der als Schiedsrichterassistent bei einem Spiel der Premier League diente, hätte Southampton den frühen Vorteil nutzen müssen, als Ché Adams zu einem hervorragenden Pass raste, aber seinen Schuss schrecklich verfehlte. Ein Moment der Verwirrung am anderen Ende hätte Forest beinahe die Führung beschert, als ein Miscue von Ryan Yates auf den ungedeckten Brennan Johnson 10 Yards entfernt fiel, aber der Stürmer von Wales konnte mit seinem Schuss nur die Latte treffen.
Southampton wurde bereits in diesem Monat mit Wechseln des Kroaten Mislav Orsic von Dinamo Zagreb und des nigerianischen Stürmers Terem Moffi vom französischen Klub Lorient in Verbindung gebracht, und es war leicht zu verstehen, warum sie gebraucht werden, da Adams und Mara Schwierigkeiten hatten, sich im Angriff effektiv zusammenzuschließen.
Stattdessen sah es eher so aus, als würde Forest aus der Sackgasse herauskommen, da sowohl Morgan Gibbs-White als auch Awoniyi eine Bedrohung darstellten und es letzterer war, der dies schließlich tat. Der Verteidiger von Southampton, Lyanco, brauchte viel zu lange und verlor den Ball an Johnson, der mit dem Ball davonraste, bevor er Awoniyi mit dem einfachsten Tap-In versorgte, um nur Forests zweites Auswärtstor in dieser Saison in der Premier League zu erzielen. Die Gästefans verspotteten ihre Gastgeber darüber, wie schlecht sie sein müssten.
Für Southampton wurde es immer schlimmer, als der Schlüsselverteidiger Armel Bella-Kotchap kurz vor der Halbzeit verletzt vom Platz humpelte und sie das Spielfeld zu einem lauten Chor von Buhrufen von den verärgerten Spielern verließen, die noch auf ihren Plätzen saßen.
Wenn sie auf einen positiveren Start in die zweite Halbzeit gehofft hatten, standen die Zeichen nicht gut, als Awoniyi Lyanco den Ball abkniff, aber nur wenige Minuten nach Wiederanpfiff aus der Distanz über das Tor schoss. Die Spieler von Southampton zeigten zumindest den Wunsch, ihre schlimme Situation zu korrigieren, als sie Forest in ihre eigene Hälfte zurückdrängten und versuchten, etwas Druck aufzubauen, aber eine Reihe von Ecken blieben erfolglos.
Jones setzte drei angreifende Ersatzspieler ein, um seine ins Stocken geratene Mannschaft anzukurbeln, aber sie konnten immer noch keinen Weg durch die hartnäckige Forest-Verteidigung finden, als Awoniyi beinahe eine schlampige Kontrolle von James Ward-Prowse in Verlegenheit brachte.
Wenn überhaupt, waren es jedoch die Forest-Ersatzspieler, die mehr darauf bedacht zu sein schienen, ihre Führung auszubauen, da Adam Armstrong, Samuel Edozie und Joe Aribo von der Bank aus keine Wirkung zeigten. Wäre Scarpa schärfer gewesen, hätte er sein Debüt nach guter Arbeit von Sam Surridge auf der rechten Seite vielleicht mit einem Tor markiert. Doch als die Forest-Anhänger nach dem Schlusspfiff ihren Sieg feierten, schied Jones schnell aus, nachdem er seit seiner Verpflichtung Anfang November nun vier Niederlagen in Folge hinnehmen musste.