PAddton Bear gehört zu den beliebtesten Charakteren der britischen Kinderliteratur, ein Status, der durch die beiden Erfolgsfilme über seine Abenteuer und durch seinen jüngsten Leinwandauftritt mit der verstorbenen Königin bestätigt wird.
Doch im Herzen seines Schöpfers, des Schriftstellers Michael Bond, war Platz genug für einen anderen Liebling: ein Meerschweinchen namens Olga da Polga. Als Star einer beliebten Kinderbuchserie wird dieses wild erfinderische pelzige Wesen nun in einer Kinderfernsehserie zu sehen sein, so wie es der Autor immer gehofft hatte.
„Olgas Stunde ist endlich gekommen“, sagte Bonds Tochter Karen Jankel, deren Haustier aus Kindertagen die Inspiration für die Bücher ihres Vaters war. „Es waren wirklich wundervolle Geschichten, und er war immer davon überzeugt, dass sie auf diese Weise mit einer Kombination aus Live-Action und Animation gut im Fernsehen funktionieren würden.“
Die Serie, Olga von Polga, kommt diesen Herbst zu CBeebies und wird echte Schauspieler und Tiere einsetzen und zur Animation wechseln, um Olgas aufwändige und nicht ganz zuverlässige Geschichten zu erzählen. Die Bücher, die 1971 erschienen, waren ebenso beliebt wie Bonds Geschichten über den berühmten Bären aus Peru.
„Alles begann, als mein Vater 1966 zu meinem achten Geburtstag mit einem Meerschweinchen nach Hause kam“, erinnert sich Jankel. „Ich habe es Olga da Polga genannt, eine Idee, die möglicherweise von meinem Vater vorgeschlagen wurde, weil sie eine dreifarbige Abessinierin und daher russischer Abstammung war.“
Bond war bereits mit seinen Paddington-Büchern sowie mit seiner animierten Fernsehserie erfolgreich Die Kräuter, die in den späten 1960er und 70er Jahren auf der BBC lief. Die Ankunft des neuen Haustieres brachte seine Fantasie wieder zum Laufen.
„Meine eigene Olga wurde siebeneinhalb Jahre alt; nicht schlecht für ein Meerschweinchen. Mein Vater hat ihr einen Stall und einen Auslauf gebaut, damit sie in den Garten gehen kann“, sagt Jankel, der Bonds literarischen Nachlass 30 Jahre lang leitete, bis das von der Familie gegründete Unternehmen 2016 verkauft wurde.
Programmmacher von Maramedia, eine in Glasgow ansässige Produktionsfirma, die sich auf das Filmen von Tieren spezialisiert hat, wandte sich mit der Idee an Jankel, eine Show auf der Grundlage der Bücher zu machen. Einige der Charaktere in der neuen 13-teiligen Serie stammen aus ihrer Kindheit, genau wie in den Originalgeschichten ihres Vaters.
„Da ist die Katze Noel, die wir auch zu Hause hatten, und dann gibt es die Erwachsenen, Mr. und Mrs. Sawdust, die auf meinen Eltern basieren, und natürlich Karen Sawdust, die ich vermutlich war. Hier endeten die Ähnlichkeiten mit uns. Aber in den Geschichten gibt es auch Graham, die Schildkröte, und Fangio, den Igel.“ Greg Hemphill, Star der schottischen Sitcom Immer noch SpielGegenüber wird er Mr. Sawdust spielen Balamory Star Julie Wilson Nimmos Mrs Sawdust.
Jankel stand ihrem berühmten Vater nahe, der früher als Fernsehkameramann für die BBC gearbeitet hatte und vor fünf Jahren im Alter von 91 Jahren starb. „Mein Vater hatte immer das Gefühl, dass Olga im Fernsehen sein sollte, und er wollte es mit Live-Action tun kombiniert mit Animation für ihre Fantasien“, erinnert sie sich. „So sehr, dass er sich später, 1989, ein weiteres Haustier, Olga, zulegte und anfing, selbst eine Pilotshow zu machen. Ein Freund half ihm, eine Schildkröte aus dem Londoner Zoo zu holen, und unsere neue Katze spielte Noel. Aber Fangio, der Igel, fehlte. Obwohl ich in Pimlico lebte, nicht auf dem Land, fand ich eines Tages einen Igel zusammengerollt neben den Mülleimern. Ich rief Dad an und er legte ihn in einen Karton, wo er eine Weile überwinterte. Mein Vater hat sie schließlich alle im schönen, großen Garten meiner Stiefmutter gefilmt, wo wir alle festgestellt haben, dass das Filmen mit echten Tieren viel schwieriger ist, als wir dachten.“
Bond schrieb Drehbücher für eine ganze Serie, und als Jankel die von Maramedia zusammengestellten Adaptionen gezeigt wurden, war sie von der Ähnlichkeit beeindruckt. „Es war bemerkenswert. Das Ganze ist genau so, wie mein Vater es sich vorgestellt hat, obwohl Olga kein dreifarbiges Versuchskaninchen ist. Sie ist jetzt sandig, aus Kontinuitätsgründen, weil sie vier verschiedene Tiere verwenden mussten. Sie hat aber Rosetten.“
Jankel sagte, dass die Bücher ihres Vaters immer Tiere beinhalteten, von seinen Büchern über Donnerstag, die Maus, bis hin zu seiner Krimiserie für Erwachsene über Monsieur Pamplemousse und seinen treuen Bluthund Pommes Frites: „Irgendwie konnte er den Charakter eines Tieres erkennen.“
Sie glaubt jedoch, dass Bond erstaunt wäre über die enge Verbindung, die sein Bär jetzt mit den Königen hat: „Der Zeitpunkt des Platin-Jubiläums bedeutete, dass viele Menschen die Königin das letzte Mal aus der Nähe gesehen hatten, als sie in dem schönen Teatime-Film war, den sie drehte. Aber es gibt Leute, die Olga mehr lieben als Paddington, weil sie ihnen als Kinder wirklich etwas bedeutet hat.“
Maramedia-Mitbegründerin Jackie Savery ist einer dieser langjährigen Fans. „Nach jahrelanger Arbeit im Kinderfernsehen und mit Tieren fragte ich mich, ob es möglich wäre, Olgas witzigen und unbändigen Geist darzustellen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Produktion der Serie in Absprache mit Tierschutzexperten „ein totaler Erfolg war Arbeit der Liebe”.