THier war ein faszinierender Moment vor Beginn des Spiels am ersten Tag des zweiten Tests, als die englischen Pace-Bowler ihre Run-Ups mit einem EZB-Hochleistungsmaßband markierten und Ollie Robinson fast – fast – vergaß, es wirklich ernst zu nehmen.
Ein sorgloser erster Versuch endete in einer kleinen Katastrophe, als das Ende des Bandes im Wind explodierte. Robinson schien irgendwann geistesabwesend davonzugehen. Wusste er überhaupt die millimetergenaue Länge seines Anlaufs, eine angenehme Sache, die ihn dazu bringt, auf die Falte zu rollen wie eine Cross-Channel-Fähre, die sich ihren Weg ins Dock bahnt? Konnte er nicht einfach ein paar Mal hindurch joggen und seine Mütze fallen lassen?
Außer natürlich, das war etwas Neues. Das war Robinson 2.0, der Neustart: Kanten abgefeilt, Muskeln gestrafft, 6 Fuß 5 Zoll blasser Sussex-Segler, der durch den Ausstecher der zentralen Vertragsprofessionalität gedrückt wurde.
Robinson spielte zuletzt vor acht Monaten, neun Matches und drei Gegnern einen Test. Es hat in dieser Zeit das Gefühl gegeben, ein Rätsel zu lösen. Was ist dieses Ding überhaupt mit seinem daddischen Gang, dem perfekten Handgelenk, dem Weltklasse-Nip und auch diesen Entropiezaubern, bei denen der Arm langsamer und langsamer kommt, wo die Aktion zu einem Gähnen wird?
Robinson nimmt seine Pforten bei 22 in Tests. Robinson wird nach dem Tee müde. Robinson wurde vom Bowlingtrainer während eines echten Ashes-Testspiels wegen seiner Fitness „beschämt“.
Sport kann grausam sein und auch ziemlich dumm in dieser Hinsicht. Robinson rollte so viele Overs wie jeder andere Seemann in Australien, nahm seine Wickets mit 25, kämpfte aber darum, die Intensität aufrechtzuerhalten, ließ manchmal nach, wenn er die Sonne anbellen musste.
Am leichtesten fällt ihm nörgelnde Präzision. Körperliche Gewohnheiten, die obsessive Selbstbeherrschung des modernen Sportlers: Das war vielleicht schwieriger. Für ein Team, das viel über psychische Gesundheit und das Akzeptieren von Unvollkommenheiten spricht, schien es ein wenig seltsam, seine Schwierigkeiten bei der Anpassung so öffentlich und strafend zu sehen.
Robinson hörte nach dieser Ashes-Tour für eine Weile mit dem Bowling auf. Berücksichtigen Sie die Verrücktheit des Zeitplans und dies war erst sein zweites erstklassiges Spiel seit Mitte Mai. Es war schwer, es nicht nur als Test für sein eigenes Engagement zu sehen, sondern auch dafür, wie England mit diesem etwas unbeholfenen Talent umgegangen ist, einem 28-Jährigen, der in einem Moment wie ein fertiger Weltklasse-Naht-Bowler aussieht ; ein anderer wie ein Mann, der aus einem Medway Clubhaus gezerrt wurde, ein Scotch Egg in der einen Hand, ein Handtuch um die Taille, und murmelte, er habe seine Spikes im Auto seiner Mutter gelassen.
Letztendlich war dies ein guter Tag für Robinson und ein schöner Tag für Englands Bowler, als sie Südafrika kurz nach dem Tee mit 151 Punkten entlassen haben. Es war auch ein ausgezeichneter Tag für Ben Stokes im Feld. Er wechselte seine Bowler gut, nahm einige Wer-schreibt-deine-Skripte-Wickets und ist seiner eigenen Erfahrung im Umgang mit Robinson treu geblieben.
Einer öffentlichen Ermutigung im Aufbau folgte ein liebevoller Kapitänsarm im Feld, als Robinson nach der Einnahme des neuen Balls für wenig Belohnung wunderschön rollte. Es gab etwas Rost und einige verrückte No-Bälle. Aber er war sofort bis zu 86 Stundenmeilen schnell, bowlte knackig, knabberte an aufrechter Wackelnaht und zackte den Ball wiederholt an der Kante der beiden Linkshänder-Eröffner vorbei.
Er schien stärker hineinzulaufen. Acht seiner ersten 24 Bälle flogen entweder vorbei oder nahmen die Außenkante. Sein erstes wirklich lockeres Exemplar wurde zwar von Dean Elgar gefahren, der wie immer hart und knorrig war (sein Name ist im Grunde ein Anagramm von „knorrig“), aber ansonsten kratzig aussah.
Robinson hatte Elgar am kurzen Bein erwischt, hatte aber diesen Moment gewählt, um zu überschreiten. Sein Eröffnungszauber war der schnellste, den er je für England geworfen hat. Das Beste war vielleicht die Wirkung auf Broad, dessen Karriere von leichtem Ärger und eingebildeten Kränkungen angetrieben wird, deren Schlüsselstimmung ist bestätigt.
Dies war das erste Mal, dass Broad als erster Wechsel hinter Robinson stand, aber er nahm den Tag an der Kehle, bowlte voll und an den Stümpfen, nahm drei für 37 aus 11 dringenden Overs und ging mit einer prim, bestätigten Strebe davon. Broad war in letzter Zeit ein Phänomen auf diesem Boden, die Headband Years, mit 25 Wickets bei elf. Aber er brauchte diesen Zauber.
Bei Kagiso Rabada gab es etwas Widerstand und ein bisschen zu viel Kurzarbeit. Robinson hob sein einziges Wicket mit dem ersten Ball nach dem Tee auf und hielt Anrich Nortje auf der Falte fest. Vielleicht langsamer, schwerer, Ollie Robinson hätte drei oder vier gehabt. Vielleicht war er Bowling zu schnell, immer zu viel Nip. Aber dies war eine solide und in der Tat ermutigende Rückkehr. Robinson ist so etwas wie ein Rückfall, spät in die Testphase in den späten Tagen der Testphase. Aber es fühlte sich wichtig an, dass England ihn sicher zurückbrachte, dass dieses Team ein wenig Anmut und ein wenig Nachgiebigkeit zeigte; das war auf seine Weise eine Art Rechtfertigung auf beiden Seiten.