Charlotte Bankes war am „Punkt des Aufgebens“, als Großbritannien einen Rettungsanker anbot – und nun will sie sich in Form einer Olympiamedaille bedanken.
Bankes hat 2018 das Rot-Weiß-Blau Frankreichs gegen das Team GB ausgetauscht, und es ist ein Schritt, der sich ausgezahlt hat. Seit ihrem Wechsel ist die 26-Jährige Snowboard-Cross-Weltmeisterin geworden und hat vier Weltcup-Titel gewonnen.
Als nächstes nach Peking. Die Olympischen Winterspiele sind nur noch wenige Tage entfernt, und Bankes – bereits ein Veteran von zwei Spielen – reist als wohl größte Goldchance von Team GB nach China.
„Ich hatte immer im Hinterkopf, für Großbritannien anzutreten, und ich denke, das war der richtige Zeitpunkt, um diese Änderung vorzunehmen“, sagte sie gegenüber BBC Sport.
„Es war nicht einfach, es war ziemlich hart, aber ich bin sehr zufrieden damit, wie es gelaufen ist.
„Sobald ich mich entschieden und nachgefragt hatte, ob es möglich ist, hatte ich großartige Unterstützung von GB Snowsport und das hat mich dahin geführt, wo ich jetzt bin.“
Bankes, der in Großbritannien geboren wurde und im Alter von vier Jahren nach Frankreich zog, fügte hinzu: „Wenn ich mit einer Medaille von den Olympischen Spielen zurückkommen könnte, wäre das eine großartige Möglichkeit, Ihnen dafür zu danken, dass Sie an mich geglaubt haben und daran geglaubt haben, dass ich dazu in der Lage bin es.
„Ich war kurz davor, aufzugeben, als ich diesen Wechsel vollzog, und dachte nicht, dass irgendjemand wirklich daran glaubte, dass ich es schaffen könnte.“
Der Wechsel von Bankes nach GB erfolgte nach Jahren des Kampfes. 2011 brach sie sich das Becken und hinterließ anhaltende Schmerzen, die sie jahrelang daran hinderten, richtig zu trainieren.
Sie “verlor ein bisschen die Liebe”, die sie für das Snowboarden hatte, und als das französische Team auf dem Höhepunkt ihrer Unzufriedenheit beschloss, Änderungen an seinem Set-up vorzunehmen, war es Zeit für eine eigene Veränderung.
Mehr als drei Jahre später ist Bankes fast schmerzfrei und fährt für GB in Bestform – allein in dieser Saison hat sie drei Weltcup-Goldmedaillen gewonnen, darunter zwei in 24 Stunden in Krasnojarsk, Russland, im Januar.
Die Olympischen Spiele könnten zu keinem besseren Zeitpunkt kommen.
„Ich habe nicht die Erfahrung, die ich gerne bei den Olympischen Spielen gehabt hätte, aber ich muss es einfach wie jedes andere Rennen nehmen“, sagte Bankes, der vor vier Jahren in Pyeongchang Siebter wurde, nachdem er das Halbfinale nicht erreicht hatte. Finale in Sotschi 2014.
“Die besten Fahrer werden dort sein und ihr Bestes geben, also ist das Ziel, es einfach Schritt für Schritt zu machen.
„Wir hatten das Glück, bereits nach China zu reisen und die Strecke zu sehen, also haben wir eine Vorstellung davon, auf welcher Strecke wir fahren werden. Wir waren besorgt, dass es sehr flach werden würde, aber es ist nicht so schlimm wie wir habe gedacht.
„Sie müssen einige Änderungen vornehmen, also ist es gut, dass wir vorher gegangen sind, damit sie sehen, was funktioniert hat und was nicht.
“Es ist nicht ganz so spektakulär wie die vorherigen Spiele, aber das war das Ziel, weil es viele Verletzungen gegeben hat.”
Der Snowboardcross der Damen findet am 9. Februar im Genting Snow Park in Zhangjiakou statt, etwa 180 km von Peking entfernt.
Bankes macht sich mit einer Medaille im Visier auf den Weg dorthin, aber es ist der Kampf, auf den sie sich am meisten freut.
„Ich gehe dorthin, um mein Bestes zu geben. Wenn ich gut fahre, sollten die Ergebnisse ziemlich gut sein“, sagte sie.
„Natürlich ist Gold am Ende das Ziel. Aber es kann alles passieren.
„Innerhalb der Mädchen findet ein guter Kampf statt, und daran möchte ich am meisten teilhaben.
“Hoffentlich kommt das Ergebnis damit.”