Ömari Douglas ist im wahrsten Sinne ein Naturtalent. Wir treffen uns im Proberaum, wo er sich auf eine Neuinszenierung von vorbereitet Kabarett neben Jessie Buckley und Eddie Redmayne im Londoner Playhouse Theatre. Obwohl wir gerade in der Mittagspause sind, gestikuliert der 27-jährige Schauspieler – und aktueller Favorit als nächster Star von Doctor Who – enthusiastisch, als wäre er es gewohnt, ständig auf der Bühne zu stehen. „Ich habe immer bewundert, wie Fernsehen und Film das Publikum zusammenbringen können“, strahlt er.
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Das Kabarett des Playhouse ist das jüngste in einer langen Reihe: Das Musical von John Kander und Fred Ebb von 1966 wurde von John Van Drutens Klassiker I Am a Camera von 1951 inspiriert, der selbst eine Adaption von Christopher Isherwoods 1939er Roman Goodbye to Berlin war. Diese Tatsachen werden mir von Douglas in rasender Geschwindigkeit mitgeteilt; der Schauspieler hat Cabaret drei- oder viermal gesehen. Jetzt schlüpft er in die Hauptrolle von Clifford Bradshaw, einem verschollenen amerikanischen Schriftsteller, der in Berlins zwielichtigen Kit Kat Club ankommt. „Ich hätte mich nie als Cliff vorgestellt“, sagt er. „Aber wir bekommen den Raum, etwas Neues zu finden.“
Die Regisseurin Rebecca Frecknall hat sich dafür entschieden, Cliff, der normalerweise als bisexuell geschrieben wird, als queer-identifizierend darzustellen. Als schwarzer Schauspieler, der die Rolle übernimmt – auch eine Seltenheit – ist Douglas vor solchen Veränderungen nicht nervös. „Wir haben diese Gespräche darüber geführt, welche Nuancen ich als schwarzer Schauspieler in die Rolle einbringen werde, aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich zu hart arbeiten muss, um einen Sinn zu ergeben“, sagt er. „Cliff stammt aus Harrisburg, Pennsylvania, das eine überwiegend afroamerikanische Gemeinde war und ist; Es braucht keinen Raketenwissenschaftler, um zu verstehen, dass es einen Schwarzen gegeben haben könnte, der von Amerika nach Berlin gekommen ist, um sich und seine Identität zu finden.“
Douglas’ Enthusiasmus macht Sinn, wenn er seinen Wurzeln als Performer nachspürt. Obwohl das Theater seine Anfänge ist und in Jesus Christ Superstar und Annie Get Your Gun auftrat, werden die meisten Zuschauer Douglas aus Channel 4’s It’s a Sin wiedererkennen, der die temperamentvolle Roscoe Babatunde in Russell T Davies’ Drama spielt. Danach trat er an der Seite von Russell Tovey in einer geschlechtergetauschten Produktion von Constellations auf. Nachdem wir uns unterhalten haben, stellt sich heraus, dass er der Favorit der Buchmacher geworden ist, um als nächster Arzt besetzt zu werden (nicht schlecht für jemanden, dessen TV-Debüt im Januar war). Douglas ist offiziell ein aufsteigender Stern, eine Tatsache, über die er demütig lacht.
Ein Teil seiner Anziehungskraft mag seine Bereitschaft sein, Rollen zu übernehmen, die sich mit Rasse und Sexualität beschäftigen. Es ist nicht unbedingt beabsichtigt, sagt er, aber er ist zufrieden mit den Gesprächen, die seine Charaktere eröffnet haben. „Es fühlt sich an wie ein glückliches Nebenprodukt. Ich bin wirklich dankbar, dass ich in diesen Stücken die Dinge auf eine andere Art und Weise ans Licht bringen kann. Wenn die Möglichkeiten da sind, werde ich nicht nein sagen, weil es das Spiel für die Leute verändert.“
Douglas hat jamaikanische Wurzeln und ist bei seiner Mutter in Wolverhampton aufgewachsen, sein Vater lebt in den USA. Obwohl er ein Einzelkind war, wuchs er mit zahlreichen älteren Cousins auf, die in der Nähe wohnten. Einen Großteil seiner Kindheit verbrachte er damit, „sie zu unterhalten“, Seifen zu schauen und mit seiner Großfamilie ins Kino zu gehen, eine Tradition, die Bestand hat. Bevor er die Bühne begreifen konnte, bekam er den Aufführungsfehler: „Ich habe ein Video von mir in einer Krippe als einer der Weisen gesehen. Ich erinnere mich, dass meine Familie es lustig fand, weil ich die anderen buchstäblich dirigiere!“ Eine weitere frühe Aufführung war eine Wiedergabe von Britney Spears’ … Baby One More Time bei einer Talentshow in der Grundschule. „Eine ziemlich traumatische Erinnerung“, sagt er, „aber ich habe es immer geliebt, aufzutreten.“
Er war akademisch gut, aber seine Mutter hatte seine Liebe zum Aufführen immer unterstützt. Sie förderte auch Gespräche über seine Sexualität und Identität. „Nachdem It’s a Sin herauskam, wurde mir klar, dass ich immer so unterstützt wurde, wie ich war. Aufgewachsen schwarz, schwul und so jung, gibt es immer dieses Stigma von ‘Funktioniert das in meiner Welt?’ Und tatsächlich: Die Unterstützung war immer da.“
Er fand sich im Abitur zwischen einer Bewerbung für eine Universität und einer Schauspielschule gespalten, entschied sich jedoch für letzteres, nachdem er von seinen Lehrern für darstellende Künste ermutigt worden war. Die Ambitionen einer Schauspielkarriere waren in seiner Mitte der Teenagerjahre auf Hochtouren gegangen; ein richtungsweisender Moment wurde „bewusst bewegt“, nachdem er mit 14 eine Produktion von Once on This Island gesehen hatte. „Sharon D Clarke war dabei und es gibt eine überwiegend von Schwarzen geführte Besetzung“, sagt er. „Ich erinnere mich, dass ich danach zum Bühneneingang ging und einige der Schauspieler traf. Damals hatte ich nicht unbedingt die Sprache, um zu artikulieren, was Sichtbarkeit in diesem Moment bedeutete. Aber rückblickend habe ich mich so gefühlt. Ich wollte dabei sein, weil das, was ich sah, die Möglichkeiten greifbarer und zugänglicher erscheinen ließ.“ Obwohl er seine Zeit an der Schauspielschule genoss, fühlte er sich oft typisiert. „‚Oh, du bist im Musiktheater und du bist Black. Du wirst also in „Der König der Löwen“ sein“, sagt er. “Und es ist wie: Na ja, vielleicht, aber ich kann auch alles andere machen, was alle anderen machen.” Es hat ihm die Unterschiede zwischen Schwarzen und queeren Schauspielern in der Medienwelt bewusst gemacht und er spricht leidenschaftlich von der Notwendigkeit, Traditionen in Casting und Produktion zu vermischen, die unterrepräsentierte Gruppen von unseren Bühnen fernhalten.
„Marianne Jean-Baptiste gilt als eine unserer ganz Großen – sie sollte hier Seite an Seite mit ihren weißen weiblichen Zeitgenossen stehen. Aber sie ist jemand, der nach Amerika gegangen ist und ich habe diese Entwicklung beobachtet“, sagt er. “Jemand könnte genauso talentiert sein wie jemand anderes, aber in Großbritannien nicht unbedingt in gleicher Weise angesehen werden, weil diese Person weiß und diese Person schwarz ist.”
“[We need] mehr Produzenten, die queere oder überwiegend schwarze Geschichten nicht als “riskant” betrachten. Denn wir beweisen immer wieder, dass es keine Risiken sind. It’s a Sin wurde von vielen Torwächtern als Risiko angesehen. Dass die Leute immer noch unsicher waren, wie eine Show von Russell T Davies aufgenommen werden würde, ist bemerkenswert. Aber trotzdem gibt es immer wieder so viele Leute da oben, die nicht aufgeschlossen genug sind.“
Er hofft auf „weniger vom Gleichen“ und ist gespannt darauf, nicht nur Veränderungen bei der Adaption von Werken zu sehen, sondern auch, was adaptiert wird: „Sie sind großartig, aber es gibt auch viele andere Leute, von denen wir uns anpassen können.“ Und in seiner eigenen Zukunft? Für heute vielleicht das erste Mal legt der Schauspieler eine längere Pause ein. “Ich liebe meinen Job. Ich will immer besser werden“, sagt er. „Ich habe mich nie als der Beste gesehen. Ich möchte gut sein in dem, was ich tue. Und eine Plattform dafür zu haben, ist ein Bonus und eine großartige Sache.“
Kabarett im Kit Kat Club ist im Spielhaus Theater, London, bis 14. Mai.