Die Provinz Ontario hat den Ausnahmezustand ausgerufen und sagt, sie werde die Androhung von hohen Geldstrafen, Gefängnisstrafen und Beschlagnahmungen von Fahrzeuglizenzen nutzen, um eine Blockade zu beenden, die den Handel zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten lahmgelegt hat.
Der Grenzverkehr an der Ambassador Bridge, die Windsor mit Detroit verbindet, wurde seit Montag im Rahmen eines landesweiten Protests gegen Pandemiebeschränkungen eingestellt, der jeden Tag fast 300 Millionen CAD (235 Millionen US-Dollar) an Handelsvolumen einbrachte.
„Diese Aktionen werden Konsequenzen haben, und sie werden schwerwiegend sein“, sagte Premierminister Doug Ford, als er den Plan der Provinz ankündigte, die „Störungen, Einschüchterungen und das Chaos“ der Proteste zu bekämpfen, die den wichtigsten Handel des Landes gelähmt haben Route.
Er forderte die Demonstranten auch auf, eine „Belagerung“ von Ottawa zu beenden, die sich seit mehr als zwei Wochen hinzieht, und sagte, sie würden die Bewohner der Stadt effektiv als Geiseln halten.
“Es ist Zeit zu gehen. Und es ist an der Zeit, dies friedlich zu tun.“
Die Strafen für das Blockieren wichtiger Strecken, einschließlich Brücken und Autobahnen, würden Geldstrafen von bis zu 100.000 CAD und bis zu einem Jahr Gefängnis umfassen, sagte Ford.
Justin Trudeau bezeichnete die von Ford angekündigten Maßnahmen als „verantwortungsvoll und notwendig“ und fügte hinzu, seine Regierung prüfe verschiedene Optionen, um die Blockade zu beenden.
„Alles liegt auf dem Tisch, denn diese rechtswidrige Aktivität muss enden, und sie wird enden“, sagte der Premierminister am Freitag gegenüber Reportern.
Trudeau sagte, die Beamten seien besorgt über die Aussicht auf Gewalt, sagten jedoch, dass die Einschaltung des Militärs der letzte Ausweg sei. „Wir treffen alle Vorkehrungen, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, aber der absolut sicherste Weg, dies zu beenden, besteht darin, dass alle jetzt in Ihre Gemeinden zurückkehren.“
Eine Gerichtsverhandlung ist für Freitagmittag angesetzt, da die Stadt Windsor eine einstweilige Verfügung beantragt, um Demonstranten gewaltsam von der internationalen Brücke zu entfernen. Bürgermeister Drew Dilkens hat die Blockade als „nationale Krise“ bezeichnet, und Beamte in den USA sind angesichts der Pattsituation, die Hunderte von Millionen im grenzüberschreitenden Handel verlangsamt hat, ungeduldig geworden.
Der US-Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas und der Verkehrsminister Pete Buttigieg forderten ihre kanadischen Amtskollegen auf, „die Bundesbefugnisse zu nutzen, um diese Situation an unserer gemeinsamen Grenze zu lösen“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses am Donnerstag.
Vor Fords Ankündigung öffneten Demonstranten eine Spur der Brücke, um den Verkehr passieren zu lassen. Aber während die Verzögerungen die Wirtschaft durchziehen, waren eine Reihe von Autoherstellern, einige der größten Arbeitgeber in der Region, gezwungen, die Produktion zu drosseln.
„Heute ist der beste Rat, den ich für Leute habe, die die Ambassador Bridge illegal blockieren, GEHEN SIE NACH HAUSE“, twitterte Flavio Volpe, Vorsitzender der Automotive Parts Manufacturers’ Association. „Der unermessliche Schaden, den Sie EIGENSÜCHTIG angerichtet haben [Canada] wird von Ihren Mitbürgern getragen, die die nächsten 30 Jahre über Sie sprechen werden. ‚Ich habe meinen Job für deinen Stunt verloren.’“
Die Ankündigung von Ford, dem Vorsitzenden der Progress Conservative Party of Ontario, vom Freitag ist die zweite rechtliche Maßnahme seiner Regierung gegen Demonstranten und ihre Lkw-Blockaden. Anfang dieser Woche erwirkte seine Regierung eine gerichtliche Verfügung zum Einfrieren aller Spenden, die für die durch GiveSendGo gesammelten Demonstranten bestimmt waren, unter Verwendung einer Bestimmung des kanadischen Strafgesetzbuchs, die eine Klausel enthält, die das Einfrieren von Geldern außerhalb des Landes erlaubt. Am Donnerstag, der amerikanischen Online-Fundraising-Plattform behauptet dass Kanada „absolut NULL Zuständigkeit“ darüber hatte, wie das Unternehmen seine Gelder verwaltete.
Fords Erklärung des Ausnahmezustands in der Provinz folgt einer ähnlichen Erklärung der Stadt Ottawa letzte Woche und steht in scharfem Kontrast dazu Bundeskonservative, die zuvor die Demonstranten angefeuert haben, aber begonnen haben, ihre Unterstützung zurückzuverfolgen.
Am Donnerstag forderte die vorläufige Parteivorsitzende der Konservativen, Candice Bergen, die Demonstranten jedoch auf, ihre Blockaden abzubauen und nach Hause zurückzukehren.
„Die Wirtschaft, die Sie wiedereröffnen möchten, tut weh. Sie haben protestiert, weil Sie Ihr Land lieben und Ihre Freiheiten zurückhaben wollen. Diese Botschaft wurde gehört“, sagte sie. Bergen hatte den Konvoi von Truckern in Ottawa zuvor als „leidenschaftliche, patriotische und friedliche“ Gruppe von Kanadiern bezeichnet, die in Zeiten der Covid-19-Beschränkungen um die Freiheit besorgt waren und mit Demonstranten für Fotos posierten.
Bergen wurde letzte Woche danach kritisiert eine interne E-Mail zeigte, dass sie die Demonstranten nur ungern zum Verlassen auffordern wollte, sondern das Thema zu einem Problem für den Premierminister machen wollte.
Justin Trudeau traf sich am Donnerstagabend mit Oppositionsführern, aber der Premierminister hat bisher ein Treffen mit den Demonstranten ausgeschlossen, die die vollständige Aufhebung von Pandemie-Gesundheitsmaßnahmen wie Impfstoff- und Maskenmandaten gefordert haben.
Alberta, Manitoba und Saskatchewan haben in den letzten Tagen ihre Beschränkungen für die öffentliche Gesundheit zurückgefahren, und Ontario hat angedeutet, dass auch sie bestimmte Regeln aufheben könnten.
Ford sagte jedoch, dass jede Entscheidung auf der Grundlage von Konsultationen mit den Gesundheitsbehörden der Provinz getroffen werde, und wies die Vorstellung zurück, dass die Proteste eine Rolle gespielt haben.
„Ich werde niemals mit Leuten verhandeln, die gegen das Gesetz verstoßen“, sagte er.