EINNachdem Peng Shuai und Andrea Sestini Hlaváčková das Doppelfinale bei den Beijing Open 2014 gewonnen hatten, gingen sie zum Karaoke zum Feiern. Das auf Platz fünf gesetzte Duo hatte gerade die Inderin Sania Mirza und die Simbabwes Cara Black besiegt, die in der Asien-Pazifik-Region noch nie ein Spiel verloren hatte.
„Sie stand am Anfang ihres Comebacks und ich war glücklich, mit ihr zu spielen“, erinnert sich Hlaváčková am Telefon aus Rom. Ihr Sieg verlangte nach einem Ausgehen, also gingen sie in einen großen Pekinger Nachtclub. “Sie sang viele chinesische Lieder.”
Das Turnier war ihr zweites gemeinsames Turnier und Peng war begeistert. Die chinesischen Massen waren in Scharen gekommen, um ihrem „Superstar“-Spieler zuzusehen. Für Hlaváčková war es eine augenöffnende Erfahrung des Produktionsmaßstabs des chinesischen Sports.
“[Peng] hatte immer jemanden, der ihr half – einen Physiotherapeuten, einen Trainer, einen Paarungspartner. Das war für mich chinesisches Tennis: Viele helfen mit und alle arbeiten hart. So schwer.”
Während eines Großteils davon hielt Peng angeblich auch ein sehr großes Geheimnis.
Am 2. November dieses Jahres beschloss sie schließlich, es zu enthüllen. In einem Weibo-Post, der schnell gelöscht wurde, beschuldigte Peng Chinas ehemaliger Vizepremier Zhang Gaoli, sie in seinem Haus, mit seiner Frau und mindestens einer weiteren Person ebenfalls im Haus, sexuell angegriffen zu haben.
In einem langen und emotionalen Beitrag behauptete Peng, das Paar habe eine lange, aber zeitweilige Beziehung unterhalten, die unterbrochen worden war, während er als einer der mächtigsten Beamten Chinas diente und sich weigerte, Kontakt mit ihr aufzunehmen. Laut Peng wandte er sich nach seiner Pensionierung an sie, kontaktierte sie über einen Arzt im Sportzentrum Tianjin, in dem sie einst trainierte, und lud sie ein, mit ihm und seiner Frau Tennis zu spielen. Der Arzt reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Peng behauptete, er habe sie zum Sex gezwungen, und später entfachten sie die Affäre mit „komplizierten“ Gefühlen. Dann, Ende Oktober dieses Jahres, stritten sich die beiden und Zhang versäumte es, sie zu einem Gespräch zu treffen, was anscheinend zu ihrem Weibo-Posten führte.
Die Details der Saga wurden außerhalb Chinas weit verbreitet und darüber berichtet, aber während der Zeit, in der sie behauptet, mit Zhang in einer Beziehung zu sein, wussten nur wenige – wenn überhaupt – andere davon.
„Sie war eine sehr private Person und wir wussten nicht viel über sie, wir wussten nur, wie gut sie als Tennisspielerin war“, sagt Hlaváčková.
„Niemand hatte eine Ahnung. Sie muss wirklich entschlossen gewesen sein, es dort herauszubringen, denn es in China zu veröffentlichen ist sehr schwierig.“
Peng wurde 1986 in Xiangtan in der Provinz Hunan geboren und begann im Alter von acht Jahren mit ihrem Onkel zu spielen. Sie wurde mit 12 in das staatliche Ausbildungszentrum in Tianjin geschickt, wo sie später Zhang kennenlernte, als er Parteisekretär war. Mit Ende 20 war sie eine Tennis-Berühmtheit, die sich selbst durch die Strapazen gekämpft hatte, unter 1,4 Milliarden Menschen ein Elite-Level zu erreichen, mit Verletzungen und mehreren Herzoperationen zu kämpfen. Sie wurde von staatlichen Medien mit Kosenamen wie z “goldene Blume” und „chinesische Prinzessin“.
„Wir sind alle Mitglieder von Chinas glorreichem Tenniszeitalter“, sagte sie Anfang des Jahres gegenüber staatlichen Medien. „Unsere unterschiedlichen Fußabdrücke in einem so kurzen Leben zu hinterlassen, repräsentiert nicht den Ruhm eines einzelnen chinesischen Spielers, sondern ein Jahrzehnt der Entwicklung des Tennis in China, Schritt für Schritt.“
Aber der Ruhm und die Anbetung reichten nicht aus, um sie zu schützen, als sie ihre Vorwürfe gegen Zhang machte.
Der Fall ist der bekannteste aller #MeToo-Fälle in China. Nie zuvor wurde ein hochrangiger kommunistischer Parteifunktionär, geschweige denn ein so hochrangiger wie Zhang, von jemandem als Teil der Bewegung beschuldigt. Chinas von Männern dominierte Regierung hat Zusagen und Gesetzesänderungen gemacht, um Gewalt und Belästigung gegen Frauen zu bekämpfen, aber in der Praxis sind Fälle vor Gericht gescheitert und Frauenrechtsgruppen wurden zum Ziel staatlicher Razzien. Online-Gruppen wurden geschlossen, Konten zensiert oder geschlossen und Persönlichkeiten wie der Anwalt Huang Xueqin und der Aktivist Wang Jianbing verschwanden.
Pengs Beitrag war etwa 30 Minuten lang live, bevor er entfernt wurde und alle Verweise darauf und Peng wurden zensiert. Fast vier Wochen ist es fast unmöglich, den Spieler online zu kommentieren oder zu posten.
Eine prominente feministische Aktivistin in China, die anonym bleiben wollte, sagt, dies sei das bisher stärkste Beispiel für Zensur gegen die #MeToo-Bewegung, was eine Diskussion fast – aber nicht ganz – unmöglich mache.
„Es verhinderte, dass sich das Thema nach dieser Nacht verbreitete, aber das Zensursystem konnte nicht verhindern, dass Menschen, die Peng Shuai bereits kannten und daran glaubten, sich weiterhin darum kümmern“, sagt sie.
„Ich denke, nach diesem Vorfall könnte #MeToo einer strengeren Überprüfung und Befragung unterzogen werden. Aber #MeToo wird nie aufhören, denn dies war noch nie eine von Männern geplante Kampagne.“
Eine Zeit lang bestand die Befürchtung, dass Peng, die nach ihrem Posten etwa drei Wochen lang nicht gesehen wurde, wie Huang und Wang verschwunden sei. Eine internationale Kampagne um sie herum, angeführt von der Women’s Tennis Association, forderte eine Untersuchung ihrer Anschuldigungen und den Beweis, dass sie sicher, wohlauf und frei war. Die staatlichen Medien Chinas waren schließlich nicht in der Lage, es zu ignorieren, und veröffentlichten faule „Beweise“, darunter Videos und eine angebliche E-Mail, deren Sprache eher den erzwungenen Geständnissen von Dissidenten ähnelte als Pengs emotionaler Weibo-Post.
Die Clips und ein anschließender Videoanruf mit dem Präsidenten des Internationalen Olympischen Komitees, Thomas Bach, der sagte, es gehe ihr gut und sie ging nicht auf die Vorwürfe ein. machte den Beobachtern nur noch mehr Sorgen dass sie unter irgendeiner Form von staatlichem Zwang stand.
Natasha Kassam, eine China-Expertin des australischen Thinktanks Lowy Institute, sagt, die Zensur „macht deutlich, dass Peng nicht in der Lage ist, frei für sich selbst zu sprechen“.
„In der Anfangszeit war ganz klar, dass der Parteistaat keine glaubwürdige Erzählung hatte, um sowohl Pengs Behauptungen als auch ihrem Verschwinden entgegenzuwirken“, sagt Kassam.
Hlaváčková, die sich vom Tennis zurückgezogen hat, sagt, sie sei mit der Fürsprache der WTA zufrieden (für die auch ihr Partner arbeitet) und verfolge die breitere Debatte der Branche über das Gleichgewicht zwischen Ethik und Handel mit China.
„Ich bin nur glücklich bestätigt, dass wir bei den Frauenrechten auf der gleichen Seite sind“, sagt sie.
„Bis es deinen Sport wirklich berührt, was er im Moment ist, machst du dort dein Geschäft und sie machen einen großartigen Job bei der Organisation von Turnieren … Aber jetzt berührt es einen unserer Spieler und wir freuen uns sehr, dass das Geschäft an zweiter Stelle steht.“
Die anonyme Aktivistin glaubt, dass Peng physisch sicher ist und sein wird, aber das bedeutet nicht, dass sie keine Schmerzen hat.
„Wir wollen nicht nur, dass Peng Shuai in Sicherheit ist, wir hoffen auch, dass sie nicht mehr so leiden wird, wie sie es beschrieben hat.“