Bryce Harper stand im Clubhaus so still wie er es tut, wenn er einen Homerun bewundert und das Bierbad aus Flaschen akzeptierte, das seine Phillies-Teamkollegen mit Freude über ihn schütteten.
Harpers Schutzbrille bot keinen Schutz vor dem Wasserfall aus Schnaps, der ihm über die Wangen strömte.
“Es ist so kalt! Aber es ist so gut!“ Schläger Rhys Hoskins bellte Harper ins Gesicht.
Dann war es Zeit für die Phillies zu singen: „Ich gehe, zurück, zurück, nach Cali Cali!“ riefen sie gemeinsam den Notorious BIG-Klassiker. Das ist richtig, die nächste Station für die Fightins ist eine Reise nach Westen zur NLCS, da ein Team, das im Mai völlig verloren aussah, im Oktober plötzlich wie ein Anwärter auf die World Series aussieht.
Brandon Marsh erzielte einen Drei-Run-Homerun und JT Realmuto säumte einen Inside-the-Park-Homerun, der Philadelphia mit einem 8:3-Sieg über die Atlanta Braves in Spiel 4 am Samstag zum ersten Mal seit 2010 kopfüber in die NL Championship Series stürmte .
Realmuto war der erste Fänger, der in der Nachsaison-Geschichte einen Inside-the-Parker traf, und Harper unterstrich das Toben mit einem entscheidenden Homerun, der den Phillies half, die NL Division Series mit 3: 1 gegen den World Series-Champion Braves zu gewinnen.
Die Phillies treffen in der NLCS entweder auf San Diego oder die Los Angeles Dodgers. Die Padres führten am Samstagabend mit 2:1 vor den Dodgers in Spiel 4 des NLDS-Matchups.
Die Niederlage von Atlanta bedeutete, dass die Major League Baseball keinen Wiederholungschampion mehr hatte, seit die New York Yankees von 1998 bis 2000 drei Mal in Folge gewonnen haben.
„Wie ich ihnen gesagt habe, ist das Ziel, wenn wir das Frühjahrstraining verlassen, die Division zu gewinnen. Bis Sie die Division gewinnen, haben Sie keine Chance, etwas Besonderes zu tun, weil Sie nie wissen, was passieren wird, Sie wissen nicht, welches Team heiß werden wird, welche Dinge richtig laufen müssen, damit Sie sich tief einarbeiten können der Nachsaison“, sagte Braves-Manager Brian Snitker.
„Und wir sind reingekommen. Es ist uns dieses Jahr nicht passiert“, sagte er.
Philadelphia wurde in der NL East mit 87-75 Dritter, volle 14 Spiele hinter den Braves mit 101 Siegen in dieser Saison, spielt aber unter Trainer Rob Thomson wie ein Herausforderer. Thomson, der Karrieretrainer für die Yankees und Phillies war, verwandelte ein Team mit 23:29 weit aus dem Wettbewerb, als sie am 3. Juni Joe Girardi feuerten.
„Wir hatten nur einen etwas langsamen Start und sind irgendwie in eine Spirale geraten. Und der Mai war ein wirklich harter Monat. Es war ein wirklich harter Zeitplan“, sagte Thomson.
„Als wir dann im Juni ankamen, wurde der Zeitplan ein wenig aufgelockert und wir fingen an zu gewinnen, und die Jungs bekamen Selbstvertrauen und glaubten, dass sie gewinnen könnten, und glaubten, OK, jetzt ist dies das Team, von dem wir dachten, wir wären es. Und einfach weitergemacht“, sagt er.
Nach einem 2:0-Sieg gegen NL Central-Champion St. Louis in der neu geschaffenen Wildcard-Runde der MLB setzten die Phillies im Oktober eine Dosis Marsh Madness ein, um die Party am Laufen zu halten.
Nennen Sie es Mash Madness, als die Phillies den Citizens Bank Park für das zweite Spiel in Folge in eine gemütliche Heim-Bandbox verwandelten – und für jeden langen Ball eine weitere begeisterte, handtuchschwenkende Menge mit dabei war.
„Ich fühle mich, als wäre ich bei ihnen“, sagte Harper. „Ich habe das Gefühl, dass sie jeden Tag bei uns sind. Ich habe das Gefühl, mit ihnen Hand in Hand zu gehen. Das ist alles, was sie sehen wollen. Sie wollen nur, dass du hart spielst. Das ist es. Sie wollen, dass du da rausgehst und dir jeden Tag (hinten) kaputt machst. Keine Ausreden.”
Nachdem Hoskins seinen Schläger bei einem Drei-Run-Schuss in einem Sieg in Spiel 3 mit Spikes versehen hatte, war Marsh im zweiten Inning an der Reihe, in Spiel 4 seinen eigenen Drei-Run-Homer zu hämmern.
Braves-Starter Charlie Morton wurde von Alec Bohms Single, der mit 71,9 Meilen pro Stunde unterwegs war, an seinem Pitching Elbow getroffen, um das Inning zu beginnen. Nachdem Morton gecheckt wurde, erlaubte er Jean Segura ein Single und hängte einen 2: 2-Curveball, den der Nr. 9-Schlagmann Marsh tief in die rechten Feldsitze schoss, für eine 3: 0-Führung.
Der 24-jährige Marsh ist für sein strähniges Haar und seinen ZZ-Top-artigen Bart ebenso bekannt wie dafür, einer der besten jungen Spieler der Phillies zu sein. Marsh, der auch im vierten Platz verdoppelte, wurde im August kurz vor Handelsschluss dieser Saison von den Los Angeles Angels übernommen. Der Präsident der Phillies, Dave Dombrowski, schloss einen weiteren Deadline-Deal mit den Angels ab, der ihnen den Starter von Spiel 4, Noah Syndergaard, einbrachte, der auch für seine langen Locken bekannt ist.
Hey, es wird für die Phillies einfach sein, sich zu entspannen und zu feiern.
Reliver Brad Hand war einer von sechs Pitchern aus Philadelphia und holte sich den Sieg.
Syndergaard, der am Ende der Saison aus der Rotation gestoßen war, wurde von Thomson nicht gebeten, viel anderes zu tun, als die Phillies im Spiel zu halten. Vielleicht gehen Sie einmal unbeschadet um die Bestellung herum. Syndergaard lieferte mit drei Strikeouts in drei Innings einen kurzen Rückblick auf seine überragenden „Thor“-Tage bei den New York Mets.
Orlando Arcia traf im dritten Solo einen Schuss zum 3:1.
Realmuto bahnte sich dann seinen Weg in die Nachsaisongeschichte.
Er verband, um das dritte Inning gegen Reliever Collin McHugh zu führen. Der Ball traf den abgewinkelten Teil der Wand außerhalb der Reichweite von Mittelfeldspieler Michael Harris II, und die Karambolage rollte entlang der Warnspur in Richtung der rechten Mitte. Ronald Acuña Jr. stand im rechten Feld und beobachtete das Spiel und rannte erst auf den Ball zu, als Realmuto die erste Base weit hinter sich gelassen hatte. Realmuto, der für einen Catcher extrem gut läuft, rutschte kopfüber in die Platte, weit vor der Staffel.
Damit herrschte Chaos im Park, als eine ausverkaufte Menge von 45.660 Zuschauern wahnsinnig jubelte und alle Sinne prickelten, dass es kein Spiel 5 geben würde.
Nö. Nur Spiel 3 der NLCS am Freitag wieder in Philly.
Harper traf im achten Platz einen Solo-Homer, den zweiten der Serie für den amtierenden NL MVP.
Es schien passend, dass das Trio der Phillies-Schläger, die das Herz des Franchise bilden, das Spiel im sechsten weglegte. Hoskins-Realmuto-Harper hatten alle RBI-Singles, die es 7-2 machten, und eine Serie Clinch war nur eine Formalität.
„Sie laufen zum richtigen Zeitpunkt auf Hochtouren. Es ist ein guter Verein“, sagte Snitker. “Sie haben wirklich gute Spieler, und sie bringen es zum richtigen Zeitpunkt in Gang.”
Die Phillies holten den World Series-Champion von 2008, Pat Burrell, um den ersten Pitch zu werfen, nachdem sein Teamkollege von ’08, Shane Victorino, vor Spiel 3 dasselbe getan hatte.
Die Serie der Phillies von fünf aufeinanderfolgenden Auftritten in der Nachsaison – darunter der NL-Wimpel 2009 und eine Niederlage in der NLCS 2010 gegen San Francisco – erstreckte sich von 2007 bis 2011, bis das Franchise mit so vielen trockenen Jahren ohne Hoffnung belastet war.
Sie müssen Burrell, Victorino und andere Mitglieder dieses Laufs nicht mehr als die einzigen Erinnerungen an Nachsaison-Stars betrachten – Harper, Hoskins, Realmuto, Marsh haben ihre eigenen Oktober-Marken geschnitzt, mit mindestens einer weiteren Serie vor sich.