THerapy-Hunde können jedem, vom gestressten Studenten bis zum nervösen Flieger, Trost spenden, aber sie werden nicht unbedingt mit Spitzensport in Verbindung gebracht. Sollte England jedoch diesen Sommer die Asche zurückerobern, könnte sein Erfolg der Rolle von fünf amerikanischen Pitbulls zu verdanken sein, die Jofra Archer dabei geholfen haben, nach 18 Monaten aus dem Spiel wieder fit zu werden.
Archer ist in Bloemfontein als Teil von Englands 14-köpfigem Kader, der sich auf eine One-Day International-Serie mit drei Spielen gegen Südafrika vorbereitet, was den Gastgebern viel mehr bedeutet als den Touristen, da das Team von Temba Bavuma immer noch verzweifelt an den Hoffnungen auf eine automatische Qualifikation festhält für die Weltmeisterschaft in Indien im Oktober.
Aber für Archer hat die Serie auch Bedeutung, da sie die Chance auf einen ersten Auftritt in England seit März 2021 bietet, nachdem sie den größten Teil des letzten Jahres damit verbracht hatte, „viel Kot zu schaufeln und viele Hunde zu füttern“. Der 27-Jährige enthüllte, dass er, um ihm zu helfen, mit der Einsamkeit und den Strapazen einer Langzeitreha nach einer karrierebedrohlichen Ellbogenverletzung fertig zu werden, „wahrscheinlich einen Monat, nachdem ich nach Barbados zurückgekehrt war, ein bisschen verrückt geworden bin, ich habe ungefähr fünf Hunde bekommen innerhalb von vier Wochen“.
Wenn er nicht mit seinen vierbeinigen Gefährten am Strand spazieren ging, „brüllte er den Fernseher an“, als er zusah, wie seine englischen Teamkollegen den T20-Weltcup gewannen: „Das Frustrierendste war, nicht helfen zu können“, sagte er.
Aber die Hunde halfen ihm, mit der Bewältigung fertig zu werden, und er sagte, er habe nie daran gezweifelt, dass er zu seiner besten Form zurückkehren würde: „Ich weiß, wann immer ich wieder voll fit bin, glaube ich nicht, dass es viel gibt, was mich aufhalten kann, es ist nur eine Frage der Zeit Sein. Zum Glück passierte alles viel früher – nun, ich wünschte, es wäre viel früher passiert – aber ich werde nicht verärgert oder verbittert darüber sein, wie das Timing war. Ich denke, alles passiert aus einem bestimmten Grund und ich denke, es gibt einen Grund, warum ich gerade hier in Südafrika bin.
„Es gibt keinen Grund zurückzublicken, ich habe meine Zeit abgesessen und bin jetzt hier. Ich hatte die beste Zeit, verletzt zu sein, ich hatte Dinge, die mich am Laufen hielten, meine Freunde, meine Familie, das Fitnessstudio. Ich glaube, ich habe keine Tage verschwendet. Ich bin froh.”
Nachdem er sein Comeback in den letzten Wochen mit drei Spielen für MI Kapstadt in der neuen T20-Liga des Landes, der SA20, begonnen hatte, schienen die seidige Aktion, das schlüpfrige Tempo und die trügerischen Fähigkeiten durch seine Beurlaubung nicht beeinträchtigt zu werden. Aber selbst die glattesten schnellen Bowler fühlen Schmerzen.
“Es [may have] sah fantastisch aus, aber innen bin ich immer noch ein bisschen steif und versuche, etwas von dem Rost zu entfernen. Ich würde wahrscheinlich sagen, dass ich ungefähr 80% bin. Jetzt nur noch etwas Feinabstimmung, mehr Disziplin als eigentliches Cricket-Zeug.“
Das sicherste Zeichen seiner Zuversicht war, dass er gerne über das sprach, was vor ihm lag – insbesondere über die Asche und die Verteidigung von Englands 50-über-Weltmeistertitel. „Hoffentlich kann es eine Wiederholung von 2019 werden. Wir haben die Weltmeisterschaft und eine Asche im selben Jahr, also bitte mehr davon. Es war einfach gut, Cricket zu spielen und mir keine Sorgen machen zu müssen, ob mein Körper nachgibt“, sagte Archer.
Was auch immer darüber geredet wurde, ein White-Ball-Spezialist zu werden, kam nicht von dem Mann selbst, insbesondere nachdem er beobachtet hatte, wie sein enger Freund Ben Stokes das Team in den letzten 10 Tests zu neun Siegen führte.
„Es ist eine aufregende Aussicht, darüber nachzudenken, wieder mit den Jungs zu spielen, insbesondere mit der Art von Cricket, die sie spielen, was sehr aufregend ist“, sagte er. „Aber ich denke, ich muss die nächsten zwei, drei, vier Monate damit verbringen, den Körper zu optimieren und mich ein bisschen widerstandsfähiger zu machen. Lass mich das erst klären, dann kann ich mich darauf freuen, den roten Ball wieder in der Hand zu halten.
„Es gibt nicht so viel Cricket bis zur Asche, aber Sie können nicht jedes Spiel spielen, also verwalten Sie es einfach, spielen Sie vielleicht zwei Spiele und dann eines oder drei Spiele und dann eines, wie auch immer das medizinische Team es für richtig hält.
„Overs sind Overs und du trainierst und bowlst, bis du dich gut fühlst. Ich muss vielleicht noch etwas Bowling spielen, aber das ist absolut in Ordnung, weil ich in der Asche spielen möchte, also muss ich all die harten Yards machen, um diese Kästchen anzukreuzen.
Und wie werden die Hunde ohne ihn zurechtkommen? „Es wird ihnen gut gehen. Es ist ihr Haus, ich wohne nur manchmal dort.“