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Pizza Express erwägt die Schließung von 67 seiner britischen Restaurants, was den Verlust von 1.100 Arbeitsplätzen bedeuten würde.
Die Kette ist die neueste Filiale in der High Street, die eine Umstrukturierung ihres Geschäfts vornimmt, nachdem der Handel durch die Coronavirus-Pandemie gestoppt wurde.
Die Nachricht kommt nur einen Tag, nachdem die Regierung ihren Plan "Eat Out to Help Out" gestartet hat, um den Restauranthandel anzukurbeln.
Pizza Express würde nicht sagen, welche seiner 449 britischen Filialen mögliche Ziele für die Schließung waren.
Derzeit sind 166 Restaurants geöffnet, die alle am 10-Pfund-Rabatt von Bundeskanzler Rishi Sunak teilnehmen.
Alle britischen Filialen waren seit Beginn der Sperrung am 23. März geschlossen. Sie wurden im Juli wiedereröffnet, als die Sperrregeln gelockert wurden.
Pizza Express sagte in der Erklärung vom Dienstag, dass die Kundennachfrage in den wiedereröffneten Restaurants "ermutigend" gewesen sei und dass die Pläne für weitere Neueröffnungen bereits in vollem Gange seien.
Das Unternehmen sagte, die Umstrukturierung des Geschäfts würde es in dem neuen sozial distanzierten Umfeld finanziell stärken.
Wenn alle 67 Filialen geschlossen sind, würde dies den Verlust von 15% der Restaurants bedeuten, aber das endgültige Ergebnis muss noch entschieden werden.
'Traurig'
Zoe Bowley, Geschäftsführerin von Pizza Express in Großbritannien und Irland, sagte, dass die finanzielle Umstrukturierung zwar ein "positiver Schritt nach vorne" wäre, die Schließung jedoch "unglaublich traurig für unsere Pizza Express-Familie" wäre und wir alles tun würden, um unsere Teams zu unterstützen in diesem Moment".
Zuvor hat Pizza Express gesagt, dass die meisten seiner Restaurants rentabel sind.
Pizza Express hat hohe Schulden und es war bekannt, dass im vergangenen Jahr Gespräche aufgenommen wurden, um seine Schulden von mehr als 1 Mrd. GBP zu günstigeren Konditionen zu bringen.
Es wird erwartet, dass in naher Zukunft eine freiwillige Unternehmensvereinbarung (CVA) bekannt gegeben wird. Hierbei handelt es sich um ein Insolvenzverfahren, mit dem ein Unternehmen mit Schuldenproblemen mit den Gläubigern eine Einigung über die Zahlung aller oder eines Teils seiner Schulden erzielen kann.
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Eine kurze Geschichte von Pizza Express
1965: Der Gründer von Pizza Express, der verstorbene Peter Boizot, brachte einen Pizzaofen aus Napoli und einen Koch aus Sizilien mit, um sein erstes Restaurant im Londoner Stadtteil Soho zu eröffnen.
1992: Herr Boizot baute sein Reich in den folgenden fast drei Jahrzehnten aus, bevor er es für 15 Millionen Pfund an Hugh Osmond und Luke Johnson verkaufte, den Mann, der bis vor kurzem Vorsitzender der Patisserie Valerie war. Sie brachten es im nächsten Jahr an die Börse und waren schließlich 1997 ausverkauft, als es einen Wert von 150 Millionen Pfund hatte.
2003: Es wurde von zwei Private-Equity-Unternehmen im Wert von 278 Mio. GBP wieder privatisiert, die es dann zwei Jahre später an die Börse brachten – obwohl es auf den öffentlichen Märkten weniger als ein Jahr dauerte, bevor es wieder in Private-Equity-Hände überging.
2014: Es wechselte erneut den Besitzer und wurde diesmal von seinem derzeitigen Eigentümer, dem chinesischen Private-Equity-Unternehmen Hony Capital, für 900 Mio. GBP erworben.
2020: Es hat weltweit mehr als 600 Restaurants: 454 in Großbritannien, darunter fünf Franchise-Unternehmen; 19 in Irland; 24 in Hongkong; 6 in Singapur; 14 in den VAE; 60 in China; und 49 weitere internationale Standorte, die von Franchisenehmern betrieben werden.
Andy Pellington, Group Chief Finance Officer bei Pizza Express, sagte: "Obwohl wir einige sehr schwierige Entscheidungen treffen mussten, von denen keine leichtfertig getroffen wurde, sind wir zuversichtlich, dass Maßnahmen zur Reduzierung der Verschuldung ergriffen werden fokussierteres Geschäft und Verbesserung der operativen Leistung, was uns in eine viel stärkere Position bringt. "
Julian Cox, Partner der Anwaltskanzlei BLM, sagte: "Pizza Express ist ein weiterer bekannter Name, der von Covid-19 an den Rand gedrängt wurde.
"Während die Regierung versucht hat, die Menschen mit 'Eat Out to Help Out' durch die Türen zu ermutigen, wird die Initiative eindeutig nicht ausreichen, um den Sektor langfristig zu schützen."