7. März 2023 – Die politischen Kriege, die um Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie geführt werden, haben sich laut den Ergebnissen einer durchgeführten Umfrage direkt auf das Vertrauen in öffentliche Gesundheitsbehörden wie die CDC und die FDA ausgewirkt von Harvard-Forschern.
Die Studie, veröffentlicht am 6. März in das Tagebuch Gesundheitsangelegenheitenfanden heraus, dass Menschen, die diesen und anderen öffentlichen Gesundheitsbehörden auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene wenig oder kein Vertrauen entgegenbrachten, glaubten, dass die Entscheidungen der Behörden inkonsistent, von der Politik beeinflusst und nicht auf der Wissenschaft beruhen.
Von den Befragten, die diesen Agenturen großes Vertrauen entgegenbrachten, gab nur die Hälfte an, dass die gute Arbeit bei der Bekämpfung der Pandemie ein Hauptgrund für dieses Vertrauen sei. Stattdessen hing ihr Vertrauen in die föderalen Gesundheitsbehörden hauptsächlich mit ihrer Überzeugung zusammen, dass diese Institutionen bei der Entwicklung von Strategien wissenschaftlichen Erkenntnissen folgen. Menschen, die staatlichen und lokalen Behörden vertrauten, gaben ihre direkte, mitfühlende Fürsorge an.
An der im Februar 2022 durchgeführten telefonischen Umfrage nahmen 4.208 US-Erwachsene teil. Die Autoren sagen, dass ihre Studie die erste Studie ist, die sich mit den Einstellungen befasst, die zum Vertrauen in öffentliche Gesundheitsbehörden beitragen oder davon ablenken.
Um die Daten des Public Health Trust ins rechte Licht zu rücken, verdienten Informationen von Ärzten und Krankenschwestern das höchste Vertrauen aller Kategorien in der Umfrage. 54 % der Befragten gaben an, Ärzten zu vertrauen, und 48 % vertrauen Krankenschwestern. Diese Fachleute stehen in fast jeder Umfrage ganz oben auf der Liste, weil sie als technisch kompetent und mitfühlend wahrgenommen werden, sagt die Hauptautorin der Studie, Gillian SteelFisher, PhD, leitende Forschungswissenschaftlerin und stellvertretende Direktorin für globale Umfragen am Harvard Opinion Research Center.
Auch Wissenschaftler (44 %) und Apotheker (40 %) genießen relativ viel Vertrauen. Die CDC (37 %) und die National Institutes of Health (33 %) standen auf den nächstniedrigeren Rängen der Liste. Etwa ein Viertel der Befragten vertraute ihren örtlichen und staatlichen Gesundheitsämtern. In Bezug auf Informationen zu COVID-19 vertrauten 42 % der Befragten der CDC und etwa ein Drittel von ihnen den staatlichen oder lokalen Gesundheitsbehörden.
Politische Einflussnahme vermutet
Unter den genannten Gründen für das geringe Vertrauen in die öffentlichen Gesundheitsbehörden war der am häufigsten genannte angebliche politische Einfluss auf ihre Empfehlungen und Richtlinien. Etwa drei Viertel der Befragten mit geringem Vertrauen in die Agenturen nannten dies als Faktor ihrer Einstellung. Mindestens die Hälfte der Befragten nannte den Einfluss des Privatsektors auf die Empfehlungen und Richtlinien von Behörden. Dies wurde häufiger für CDC als für andere Agenturen vorgeschlagen (60 % CDC gegenüber 53 % staatlichen und 48 % lokalen Agenturen). Zu viele widersprüchliche Empfehlungen waren ein weiterer Grund für geringes Vertrauen (73 % für CDC gegenüber 61 % für staatliche Stellen und 58 % für lokale Stellen).
Laut der Studie könnte die Sichtweise „von der Politik beeinflusst“ mit Fällen während der Pandemie zusammenhängen, „in denen die rechtliche Befugnis der Behörden zur Verhinderung und Kontrolle der Ausbreitung von COVID-19 auf gewählte Beamte verlagert wurde“.
Ohne konkrete Beispiele zu nennen, sagt SteelFisher: „Was die Leute sehen wollen, ist, dass eine Agentur wissenschaftlich führend ist, dass sie rationale, logische und wissenschaftlich fundierte Entscheidungen trifft. Es ist nicht so, dass manche Leute sagen: ‚Ich glaube nicht an die Wissenschaft.’ Was sie als wissenschaftlich betrachten, ist anders [from what they’re hearing]und sie machen sich Sorgen, dass sie nicht die Wahrheit erfahren.“
Öffentliche Gesundheitsbehörden brauchen „klare Autoritätswege“, sagt sie, und sollten den gewählten Beamten klare Empfehlungen geben, anstatt sich von diesen Beamten oder anderen beeinflussen zu lassen, „in eine bestimmte Richtung zu gehen“.
Medien spielen große Rolle
Die Nachrichtenmedien und bestimmte Websites haben zu dieser Verwirrung beigetragen, indem sie diese Kontroversen hervorgehoben oder Fehlinformationen gefördert haben, sagt sie.
„Die Politik rund um COVID wurde in den Medien als mit der Politik verbunden diskutiert“, sagt sie. „Die Berichterstattung der Medien über den Einfluss der Politik treibt diese Besorgnis voran.“
Menschen, die COVID-19-bezogenen Nachrichten nicht genug Aufmerksamkeit schenken, seien nicht das Problem, sagt sie. Sie haben [plenty] von Informationen, aber die Frage ist, wie viel qualitativ hochwertige Informationen in ihrer Mischung enthalten sind.
„Clickbait-Schlagzeilen können diese Einstellungen fördern, und die Algorithmen hinter den Informationsquellen der Menschen können sie in eine bestimmte Richtung treiben. Das trägt zu einer verzerrten Erzählung hinter dem, was passiert, bei.“
Die Umfrageergebnisse zeigten auch, dass viele Menschen sich Sorgen darüber machen, dass Unternehmen die öffentliche Gesundheitspolitik beeinflussen, sagt sie.
„Das hat nicht nur mit COVID zu tun; es kommt von einer breiteren Sorge um die Entwicklung von Medikamenten und Impfstoffen. Die Menschen möchten wissen, dass es eine unabhängige Stelle gibt, die fundierte Entscheidungen trifft und Ratschläge erteilt, die im besten gesundheitlichen Interesse der Öffentlichkeit liegen. Die Leute sind besorgt, dass hinter den Empfehlungen etwas anderes steckt, und das führt zu einem Vertrauensverlust.“
Agenturen müssen mehr öffentliches Vertrauen aufbauen
Das Vertrauen in die Aussagen der Gesundheitsbehörden sei unerlässlich, um die Hilfe der Bevölkerung bei der Bekämpfung von Pandemien und anderen Notfällen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Anspruch zu nehmen, heißt es in der Studie. GillFisher zitierte die Kontroverse über die sich ändernden Empfehlungen der CDC zum Tragen von Masken. Zu Beginn der Krise, bemerkte sie, war vieles unbekannt darüber, wie das COVID-19-Virus übertragen wurde; Folglich gab es einige gut publizierte Verschiebungen in den Empfehlungen der Agentur, ob und wo Masken zu tragen sind und welche Arten von Masken zu tragen sind.
Dies sollte in einem Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit, in dem sich die wissenschaftlichen Beweise ständig ändern, als natürlich angesehen werden, sagte sie. Aber wenn das öffentliche Vertrauen fehlt, bemerkte sie, „kann es zu einer unangemessenen Wahrnehmung kommen, dass die Politik inkonsistent ist. Das ist auch hart für das Medienumfeld, und es gibt auch Medien, die davon profitieren.“
Wohin wir von hier aus gehen
Das Papier enthält einige Empfehlungen, wie öffentliche Gesundheitsbehörden das Vertrauen der Öffentlichkeit in Zukunft stärken können. Unter ihnen sind die folgenden:
- Machen Sie deutlich, dass die öffentlichen Gesundheitsbehörden und nicht gewählte Beamte die Lieferanten wissenschaftlicher Informationen für Beamte und die Öffentlichkeit sind.
- Erklären Sie, wie Entscheidungen von Behörden in wissenschaftlichen Erkenntnissen verankert sind, sodass Änderungen in der Politik oder in Empfehlungen nicht als widersprüchlich angesehen werden, sondern als Reaktion auf neue Erkenntnisse.
- Passen Sie Kommunikationsansätze an bestimmte Segmente der Öffentlichkeit an, je nach Vertrauensniveau.
- Nutzen Sie den Einfluss von Ärzten und Krankenschwestern, denen mehr vertraut wird als den Behörden, um ihren Patienten Botschaften zur öffentlichen Gesundheit zu übermitteln.
Die Zeit ist reif, diese Strategien vor der nächsten Pandemie umzusetzen, so SteelFisher. „Jeder ist im Moment erschöpft, also ist es schwer, darüber nachzudenken. Aber es ist der richtige Zeitpunkt, und wir haben einige Lektionen gelernt.“