Michel Aoun, der 89-jährige christliche Präsident, der die katastrophale Finanzkrise im Libanon und die tödliche Explosion im Hafen von Beirut leitete, verlässt am Sonntag den Präsidentenpalast und hinterlässt eine Lücke an der Spitze eines scheiternden Staates.
Das Parlament konnte sich bisher nicht auf einen Nachfolger in der Rolle einigen, der die Befugnis hat, Gesetzentwürfe zu unterzeichnen, neue Premierminister zu ernennen und Regierungsformationen grünes Licht zu geben, bevor sie vom Parlament gewählt werden.
Wie während mehr als der Hälfte von Aouns Amtszeit wird der Libanon derzeit von einem geschäftsführenden Kabinett regiert, da der designierte Ministerpräsident seit sechs Monaten versucht, eine Regierung zu bilden.
Dutzende von Anhängern versammelten sich im Baabda-Palast, um Aoun zu verabschieden, der die Orange trug, die mit seiner Partei der Freien Patriotischen Bewegung verbunden war, und Porträts von ihm als Präsidenten und von vor Jahrzehnten, als er als Armeekommandant diente, trugen.
Ein 73-jähriger Mann in der Armeeuniform, die er trug, als er im Bürgerkrieg unter Aoun diente, sagte gegenüber Reuters, er wünschte, Aoun könnte noch drei Jahre im Amt bleiben.
Therese Younes, eine 16-Jährige, die mit anderen Teenagern gekommen war, sagte, sie habe Aoun seit ihrem achten Lebensjahr unterstützt und sei traurig, ihn gehen zu sehen.
„Wenn ich 18 Jahre alt wäre, hätte ich das Land verlassen. Nach Michel Aoun gibt es keinen Libanon mehr“, sagte Younes.
Aoun ist eine zutiefst spaltende Figur, die von vielen Christen verehrt wird, die ihn als ihren Verteidiger im sektiererischen System des Libanon betrachteten, aber von Kritikern beschuldigt wird, Korruption zu ermöglichen und der bewaffneten Gruppe Hisbollah zu helfen, Einfluss zu gewinnen.
Aoun sicherte sich die Präsidentschaft im Jahr 2016, unterstützt von der Hisbollah und dem rivalisierenden maronitischen christlichen Politiker Samir Geagea in einem Deal, der den damals führenden sunnitischen Politiker Saad al-Hariri zurück als Premierminister brachte.
In der folgenden sechsjährigen Amtszeit kämpfte die libanesische Armee 2017 mit Hilfe der Hisbollah gegen militante Islamisten an der syrischen Grenze, 2018 wurde ein neues Wahlgesetz verabschiedet und führende Energieunternehmen begannen 2020 mit Erkundungsbohrungen in Offshore-Blöcken.
In seiner letzten Woche im Palast unterzeichnete er ein von den USA vermitteltes Abkommen zur Abgrenzung der südlichen Seegrenze des Libanon zu Israel.
Seine Fans haben diese Errungenschaften gefeiert, aber seine Kritiker sagen, dass diese bescheidenen Erfolge im Vergleich zur Finanzkrise von 2019, die mehr als 80 % der Bevölkerung in die Armut gestürzt und die weit verbreiteten Proteste gegen die Regierung ausgelöst hat, verblassen.
Aouns Amtszeit war auch geprägt von der massiven Explosion im Hafen von Beirut im Jahr 2020, bei der mehr als 220 Menschen ums Leben kamen. Aoun sagte später, er habe von den dort gelagerten Chemikalien gewusst und die Akte an andere Behörden weitergeleitet, um Maßnahmen zu ergreifen. Die Familien der Opfer sagten, er hätte mehr tun sollen.
Er sagte Reuters in einem Interview am Samstag, dass seine Befugnisse als Präsident nicht umfassend genug seien, um die Wirtschaftskrise anzugehen.
„Er war mit Abstand der schlechteste Präsident in der Geschichte des Libanon“, sagte Michel Meouchi, Anwalt und Vater. „Ich ziehe ihm eine Lücke in der Präsidentschaft vor.“
Aouns Weg zur Präsidentschaft begann im Bürgerkrieg von 1975 bis 1990, in dem er als Kommandeur der libanesischen Armee und als Chef einer von zwei rivalisierenden Regierungen diente.
Er kehrte nach 15 Jahren im Exil nach Beirut zurück, nachdem sich die syrischen Streitkräfte nach der Ermordung des ehemaligen Ministerpräsidenten Rafik al-Hariri im Jahr 2005 unter internationalem Druck zurückgezogen hatten.
2006 bildete die FPM ein Bündnis mit der Hisbollah, die der bewaffneten Gruppe wichtige christliche Unterstützung verlieh.
In seinem Interview mit Reuters schrieb Aoun der Hisbollah ihre „nützliche“ Rolle als „Abschreckung“ gegen israelische Angriffe während der Seegrenzgespräche zu.
Er sagte, sein Abgang am Sonntag, einen Tag vor dem offiziellen Ende seiner Amtszeit, sei nicht das Ende seiner politischen Karriere.