PRiti Patel muss nun eine der wichtigsten Entscheidungen ihrer Karriere treffen: Wird sie sich dem starken Druck der Vereinigten Staaten beugen und einen verletzlichen Mann, der ohne Verbrechen verurteilt wurde, auf eine unbestimmte Anzahl von Jahren in ein amerikanisches Gefängnis schicken Er kann Einschüchterung und Isolation erfahren? Ihre Entscheidung steht unmittelbar bevor und alle anderen rechtlichen Möglichkeiten wurden geprüft.
Dies war vor 10 Jahren das Szenario im Fall von Gary McKinnon, dem Computerhacker, der von seinem Schlafzimmer im Norden Londons aus die Computersysteme der Nasa und des US-Verteidigungsministeriums auf der Suche nach Informationen über UFOs durchforstete und einige leicht zurückließ unhöfliche Meldungen über die schlampige Sicherheit der Systeme. Innenministerin war Theresa May, die das Auslieferungsverfahren in letzter Minute stoppte.
Jetzt droht Julian Assange, dem Gründer von WikiLeaks und ebenfalls ein gefährdeter Mann, der seit drei Jahren im Hochsicherheitsgefängnis von Belmarsh sitzt, ohne wegen eines Verbrechens verurteilt worden zu sein, die Auslieferung, wobei die Angelegenheit diesen Monat entschieden werden soll. Wieder einmal hat der Innenminister die Gelegenheit, wie May zu demonstrieren, dass Respekt vor Gerechtigkeit und Menschlichkeit viel feinere und dauerhaftere Qualitäten sind als Beschwichtigung.
Es lohnt sich, an die Worte der Parteiführer zur Unterstützung von McKinnon zu erinnern, nachdem sich die Innenminister der Labour Party – zu ihrer großen Schande – in den Jahren nach seiner ersten Verhaftung im Jahr 2002 geweigert hatten, einzugreifen. Nick Clegg, der damals die Liberaldemokraten in der Opposition anführte, sagte, dass McKinnon „wurde von einer britischen Regierung zum Trocknen aufgehängt, die verzweifelt versucht, ihre amerikanischen Kollegen zu besänftigen“. David Cameron, bevor er Premierminister wurde, hatte gesagt: „McKinnon ist ein verletzlicher junger Mann und ich sehe kein Mitleid darin, ihn Tausende von Kilometern von seinem Zuhause und seinen Lieben wegzuschicken, damit er vor Gericht gestellt wird.“
Der aktuelle Fall ist insofern anders, als McKinnon auf freiem Fuß blieb, Assange jedoch zusammen mit Mördern und Terroristen inhaftiert wurde, nachdem er sieben Jahre lang in der ecuadorianischen Botschaft um politisches Asyl nachgesucht hatte. Er hätte schon vor langer Zeit auf Kaution freigelassen werden müssen, um mit seiner Frau Stella Moris, die er im März im Gefängnis heiratete, und ihren beiden kleinen Kindern zusammen zu sein; er könnte einfach elektronisch markiert und überwacht werden. Es unterscheidet sich auch darin, dass er nach dem Spionagegesetz angeklagt wird, das eine mögliche Haftstrafe von 175 Jahren vorsieht. Und ja, das US-Strafjustizsystem verhängt tatsächlich solche mittelalterlichen Urteile.
Letztes Jahr, beim Gipfel für Demokratie, Joe Biden versprach eine freie Presse zu unterstützen: „Sie ist das Fundament der Demokratie. So bleibt die Öffentlichkeit informiert und Regierungen werden zur Rechenschaft gezogen. Weltweit ist die Pressefreiheit bedroht.“ Zufällig ist es 50 Jahre her, dass Daniel Ellsberg nach einem ähnlichen Gesetz angeklagt wurde wie Assange wegen seiner Freilassung Pentagon-Papiere die die Lügen und Heucheleien des Vietnamkrieges aufdeckte. Er ist einer von Assanges treuesten Unterstützern. Diese Woche sagte er mir, dass „diese Auslieferung bedeuten würde, dass Journalisten überall auf der Welt an die USA ausgeliefert werden könnten, weil sie in den USA geheime Informationen preisgegeben haben“. Er argumentiert, dass es auch einen Präzedenzfall schaffen würde, dass jeder Reporter an andere Länder ausgeliefert werden könnte, weil er in diesen Ländern geheime Informationen preisgegeben hat.
Assange hat auch die Unterstützung aller Organisationen, die für die Meinungsfreiheit kämpfen, von Amnesty International bis Reporter ohne Grenzen. Als Julia Hall von Amnesty International bringt es: „Die Forderung, dass Staaten wie Großbritannien Menschen wegen der Veröffentlichung geheimer Informationen, die im öffentlichen Interesse liegen, ausliefern, stellt einen gefährlichen Präzedenzfall dar und muss zurückgewiesen werden.“
Im März teilte Justizminister Dominic Raab der Daily Mail die Pläne mit ein neues Rechtsgutachten: „Wir müssen in der Lage sein, die freie Meinungsäußerung zu stärken, die Freiheit, die alle unsere anderen Freiheiten schützt, und zu verhindern, dass sie heimlich ausgehöhlt wird, manchmal ohne dass wir uns dessen wirklich bewusst sind.“ Wie leer diese Worte sein werden, wenn Assange ausgeliefert wird.
Immerhin war es WikiLeaks und Assange zu verdanken, dass die Welt das geheime Video einer US-Flugbesatzung sah, die fälschlicherweise behauptete, in Bagdad auf ein Feuergefecht gestoßen zu sein, und dann lachte, nachdem ihr Luftangriff ein Dutzend Menschen getötet hatte, darunter zwei irakische Journalisten. Sollte unsere Fähigkeit, dieses Filmmaterial zu sehen, „heimlich weggehauen“ werden?
Eine weitere Verfechterin von Assange ist Janis Sharp, McKinnons Mutter, die so tapfer für ihn gekämpft hat – ein Kampf, der jetzt verfilmt wird. „Zehn Jahre Freiheitsentzug sind sicherlich mehr als lang genug für einen extrem kranken, autistischen Mann, einen Whistleblower, der Informationen über ein Kriegsverbrechen preisgab, von denen er glaubte, dass sie im öffentlichen Interesse lägen“, sagte sie mir. „Zu sehen, wie mein eigener Sohn Gary McKinnon Selbstmord begangen hat und durch den Terror der beabsichtigten Auslieferung in ständiger psychischer Qual ist, lässt mich keinen Zweifel daran, dass in diesem sehr langwierigen tragischen Fall das dringend benötigte Mitgefühl zum Ausdruck gebracht werden muss.“
Patel hat eine wichtige Wahl, aber es ist nicht schwierig. Einer Auslieferung sollte Widerstand geleistet werden. Assange sollte freigelassen werden und wieder ein normales Leben führen können. Jeder, der Meinungsfreiheit ernst nimmt, sollte seinen Kampf unterstützen.
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