Montag, 24. Februar 2020, 3.30 Uhr. Kap Legoupil, Antarktis
Das Wetterfenster von 24-36 Stunden ist vergangen und ich bin immer noch hier. Auf einen Spaziergang reduziert und mit dem Schnee seitwärts musste ich ein Lager aufschlagen. Jetzt kann ich kaum noch vor dem Zelt aufstehen. Der Gletscher befindet sich in der Mitte eines Schneesturms mit Böen von mehr als 150 km / h. Es bleibt nichts anderes übrig, als zu warten. Wie lange weiß ich nicht. Es ist kein Rennen mehr, es ist Überleben.
Ein Jahr zuvor und mehr als 5.000 Meilen nördlich von Cape Legoupil stand Anders Hofman zitternd im schwachen Wintersonnenlicht am Rande des Kopenhagener Hafens.
Er trug nur ein Paar schwarze Badehosen und tauchte in das stille, dunkle Wasser darunter. Die Temperatur betrug kaum 1 ° C. Fünfunddreißig Sekunden später kletterte er zitternd und nach Luft schnappend zurück auf die Promenade. Dies war nicht der Beginn seiner Ausbildung, aber es war die Arbeit, die am nützlichsten sein würde.
Das Ziel von Project Iceman war einfach. Hofman wollte der erste Mensch sein, der einen Ironman-Distanz-Triathlon – ein 2,4-Meilen-Schwimmen, eine 112-Meilen-Radstrecke und einen Marathon – auf dem für eine solche Leistung am wenigsten geeigneten Kontinent absolvierte. Antarktis.
Allein die Vorbereitungen waren, gelinde gesagt, kompliziert. Der 28-Jährige musste ein Team zusammenstellen, um seinen Versuch einer weitgehend unbekannten Landmasse zu leiten, zu unterstützen und zu dokumentieren. Er musste ein Kit finden, mit dem er laufen, Rad fahren und schwimmen konnte, ohne in der extremen Kälte umzukommen. Er musste Sponsoren finden, um die Expedition zu finanzieren. Und schließlich musste er sich vorbereiten.
Zumindest war es kein völlig neues Gebiet. Hofman ist ein begeisterter Fußballspieler und Fitnessbegeisterter. 2016 absolvierte er in seiner Heimatstadt Kopenhagen einen Ironman-Triathlon und zählte ihn zu einer Liste sportlicher Herausforderungen. Er hat den Ironman-Bug jedoch nicht erkannt und dachte, es sei das Ende seiner Triathlon-Karriere.
Aber dann fielen zwei Faktoren zusammen, um ihn wieder dazu zu bringen. Zunächst begann Hofman mit der Arbeit für ein Start-up, das künstliche Intelligenz einsetzte, um Triathleten bei der Anpassung ihres Trainings zu helfen. Mit dem sportlichen Vorsprung bei der Arbeit stolperte er dann online über ein Video. Darin war Däne Nick Jacobsen zu sehen, der vom Hubschrauberlandeplatz eines Hotels in Dubai, dem Fünf-Sterne-Burj Al Arab, den Himmel kratzte. Es war der höchster Kiteboarding-Sprung aller Zeiten.
Hofman wollte sein eigenes Stück Geschichte. Er wollte aber auch seine psychischen Grenzen sowie die physischen Grenzen des Triathlons verschieben.
"Ich bin kein großer Fan der Kälte oder der Disziplinen des Triathlons", sagt er gegenüber BBC Sport.
"Aber ich mag es, dass es ein Training des Geistes, der Achtsamkeit und wie Sie überwinden."
Aus diesem Grund machte er neben stundenlangem Training und Reisen in spezialisierte Kammern unter Null, Grönland, Island und Norwegen am frühen Morgen ein Bad im Hafen von Kopenhagen.
Im Laufe der nächsten sechs Tage wiederholte er den Test. Jeden Tag versuchte er länger zu bleiben.
Als er am siebten Tag aus dem Wasser stieg, sein Gesicht gespenstisch weiß und sein Körper durch zerbrochene Blutgefäße rot gefleckt war, hatte er 11 Minuten und fünf Sekunden geschafft.
"Mein Körper hätte sich in sieben Tagen nicht so sehr verändern können", sagt er. "Es war wirklich nur die Kontrolle über Ihren Geist zu behalten, wenn Ihr gesamter Körper und Ihr System extremem Stress ausgesetzt sind.
"Wir können mehr tun, als unser Verstand uns glauben lässt."
Samstag, 22. Februar 2020, 5.30 Uhr. Startlinie des Projekts Iceman, Antarktis
Wir haben Kopenhagen vor 20 Tagen verlassen. Flug nach Frankfurt, nach Buenos Aires und dann nach Ushuaia an der Südspitze Argentiniens. Eine Woche auf See, eine weitere Woche bei Bernardo O'Higgins – der chilenischen Forschungsbasis für die Antarktis – und jetzt stehe ich endlich an der Startlinie. Es ist ein klarer Morgen, nur eine leichte Strömung, zwei Stützboote bereit, perfekte Bedingungen zum Schwimmen. Es beginnt.
Als Hofman in den Südpolarmeer eintauchte, konzentrierte sich die Besatzung auf einem seiner beiden Unterstützungsboote nur auf die Möglichkeit, dass ihm ein weitaus besserer, größerer Schwimmer beitreten könnte.
Leopardenrobben können bis zu 3,5 m lang werden, 500 kg wiegen und mit einer Geschwindigkeit von 40 km / h schwimmen. Im Jahr 2003 griff man an und tötete einen britischen Wissenschaftler Tauchen in Gewässern vor der Antarktis.
Während sein Unterstützungsboot bereit war, ihn beim ersten Anzeichen von Gefahr an Bord zu bringen, rang Hofman mit seinen eigenen Dämonen.
"Auf dem ersten Kilometer versuchte mein Unterbewusstsein nur, mich zum Aufgeben zu bewegen", sagt er.
"Es wurde gesagt, dass dies eine schlechte Idee ist, es ist zu weit, es ist zu kalt, dass das Ganze keinen Sinn ergibt."
Diese Vorahnung machte einem tranceähnlichen Zustand Platz, den selbst ein Trundler in einem Freizeitzentrum von Zeit zu Zeit erlebt; Das Gehirn wiegte sich im Rhythmus des Schlaganfalls, und die Distanz schwand sanft dahin.
Und dann entdeckte Hofman Land, wobei sein Blick zwischen dunklen Tiefen und dem polaren Himmel wechselte. Fast zweieinhalb Meilen Wasser unter Null waren hinter ihm, Gletschereis war endlich wieder unter seinen Füßen und sein am wenigsten favorisierter der drei Disziplinen war abgeschlossen.
Mit seinen bloßen Händen und Füßen, die zuerst von der Kälte betäubt wurden und dann vor Schmerzen des Blutrücklaufs summten, dauerte es 30 Minuten, um das Kit zu wechseln. Es dauerte weitere 20 Minuten, bis er seine gefrorenen Beine wiederbelebt hatte. Endlich war er auf seinem Fahrrad und radelte durch den Schnee.
Als die ersten 5 km vorbeizogen, wanderten seine Gedanken zu dem, wie es wäre, fertig zu werden. Die zweiten 5 km ließen ihn denken, dass er es niemals tun würde.
Es dauerte zwei Stunden; Seine Durchschnittsgeschwindigkeit erreichte nicht 2 Meilen pro Stunde, seine Reise wurde durch Stürze unterbrochen. Im Laufe des Morgens hatte die aufgehende, wärmende Sonne Hofman durch einen tückischen, energiesparenden Schlamm gepflügt. Das Eis war nicht das einzige, was schmolz.
"Ich war zu diesem Zeitpunkt noch nicht erschöpft, ich war erst vier Stunden unterwegs, aber die verbleibende Entfernung und Zeit war so schwer zu verstehen", sagt er.
"Von außen betrachtet war alles, was ich tat, sehr langsam. Aber in meinen Gedanken raste alles – es gab die körperliche Herausforderung, die Frustration, dass ich nicht schneller ging und all die negativen Gedanken drangen ein."
Hofman war in einer Welt mit zwei Geschwindigkeiten gefangen. Sein Geisteszustand und seine Gefühle schossen manisch in seinem Kopf herum, während sein Fahrrad schmerzhaft langsam über ein von der Hochsommersonne beleuchtetes Weiß fuhr.
Um die Kontrolle zu behalten, setzte er die Taktik ein, die er ein Jahr zuvor im Hafen von Kopenhagen angewendet hatte. Im Wasser hatte er seine Atemzüge gezählt – Gruppen von 60, bevor er von vorne anfing -, um die Zeit in verständliche Stücke zu zerlegen.
In der Antarktis konzentrierte er sich nur darauf, den nächsten Kilometer zu kreiden.
Nach 27 Stunden im Sattel, ohne ein Augenzwinkern, hatte er noch 60 dieser Kilometer vor sich, bevor er den Marathon beginnen konnte.
"Ich begann zu zweifeln, ob ich tatsächlich fertig werden könnte. Das war mein ultimativer Tiefpunkt, körperlich und geistig – ich bin mir nicht sicher, ob ich wieder an diesen Punkt in meinem Leben komme", sagt Hofman.
"Die ganze Botschaft hinter dem Projekt war, dass Einschränkungen nur Wahrnehmungen sind, aber ich glaube nicht, dass mir klar wurde, dass ich meine eigenen und die anderer Menschen brechen müsste."
Da die Kälte die durststimulierenden Hormone unterdrückte, übernahm Hofmans Support-Team stattdessen die Aufgabe und zwang ihn, in stündlichen Abständen zu hydratisieren. Während er weiter kämpfte, wurde ein weiterer Faktor zur Bedrohung.
Hofmans Team, dem erfahrene Antarktisführer sowie Fotografen und Filmemacher aus Dänemark, den USA und Norwegen angehörten, hatte anderthalb Tage für den Versuch vorgesehen.
Angesichts der Tatsache, dass er in weniger als elf Stunden einen halben Ironman am Polarkreis absolviert hatte, schien dies eine vernünftige Schätzung zu sein.
Aber mit dem Versuch, weit hinter dem Zeitplan zurückzubleiben, schloss sich das Fenster für mildes Wetter.
Am Montagmorgen um 1:30 Uhr, 44,5 Stunden seit dem Start, aber mehr als die Hälfte des 26-Meilen-Marathons noch zu absolvieren, musste Hofman Schutz suchen.
Sein Lauf war kaum mehr als ein Stolpern geworden, als Wind und Schnee um ihn herum peitschten. Mit schwindenden Vorräten, aber dem Ziel in relativ kurzer Entfernung, wenn nicht in der Zeit, wurden alle bis auf einen seiner Führer evakuiert.
Hofman und sein verbleibender Begleiter lagerten. Und wartete.
"Die Bedingungen waren so verrückt, aber isoliert auf dem Gletscher konnten wir uns nirgendwo bewegen", erklärt Hofman.
"Wären wir wieder in der chilenischen Basis gewesen, hätten wir den Versuch wahrscheinlich abgesagt. Aber wir hatten keine andere Wahl, als abzuwarten. Nachdem ich so weit gekommen war, wollte ich ihn beenden, was auch immer es dauern würde."
Hofman verbrachte 27 Stunden im Lager, drehte sein Essen aus und wartete darauf, dass das Wetter vorüber war.
Schließlich ließ der Wind nach, der Schnee hörte auf und er tauchte auf, um einen unheimlichen, ruhigen Sieg über die Elemente und die unglaubliche geistige und körperliche Aufgabe zu erringen, die er sich gestellt hatte.
"Am Ende habe ich weniger als 73 Stunden gebraucht", sagt er.
"Es war ein surreales Gefühl. Manchmal fühlte es sich so an, als würde es niemals enden, so dass es schwierig war zu begreifen, dass es getan wurde.
"Es war ein verrücktes großes Gefühl der Erleichterung, weil es weit über das hinausging, was jeder von uns als Worst-Case-Szenario vorhergesagt hatte.
"Aber es gibt keine physische Ziellinie, wie bei einem normalen Ironman oder Triathlon. Nur plötzlich war ich dort, mit denselben Jungs auf demselben Gletscher, aber fertig."
Dienstag, 3. März 2020, Süd-Atlantischer Ozean
Ich hatte nicht weiter gedacht als der Iceman. Aber sobald ich auf dem Gletscher fertig war, war ich mit Eis, Schnee und Kälte fertig. Ich will nur zu Hause sein. Ich habe dem Team gesagt, ich bin fertig. Aber wir sind immer noch auf See, noch eine Woche von Ushuaia in Argentinien entfernt, 10 Tage von Kopenhagen entfernt, und kommunizieren immer noch nur durch gelegentliche Texte und E-Mails mit der Außenwelt.
Als er in Argentinien anlegte, erkannte Hofman, dass die Welt ein anderer Ort war als der, den er zurückgelassen hatte.
Damals, Anfang Februar, war das Coronavirus hauptsächlich auf China beschränkt. Der größte Ausbruch außerhalb seiner Grenzen waren 61 Fälle an Bord des Kreuzfahrtschiffes Diamond Princess, das vor der japanischen Küste unter Quarantäne gestellt wurde.
Der Begriff Covid-19 musste noch von Weltgesundheitsbeamten geprägt werden.
Bei seiner Rückkehr nach Ushuaia in Argentinien am 10. März brach jedoch eine Welle über Europa aus. Italien war nach Hunderten von Todesfällen gesperrt, während Spanien, Deutschland und Frankreich mehr als 1.000 Fälle meldeten.
"Wir waren komplett vom Netz", erinnert sich Hofman. "Wir hatten keine Internetverbindung, seit wir zum ersten Mal von Argentinien aus in See stachen, nur mit dem einen oder anderen Text von zu Hause.
"Das war das erste Mal, dass wir den Ernst der Lage erkannten – es war alles in den Nachrichten."
Es war der Startschuss für ein neues, unerwartetes Rennen.
Der dänische Premierminister diskutierte öffentlich darüber, ob die Grenzen des Landes geschlossen werden sollten. Flüge wurden abgesagt. Die geplante Überraschungsparty, die Hofmans Freunde und Familie geplant hatten, wurde bereits verschoben. Kurz sah es so aus, als ob der Ehrengast auf unbestimmte Zeit verspätet sein könnte.
Hofman kam elf Stunden vor Inkrafttreten eines Einreiseverbots für ausländische Staatsbürger nach Hause. Jetzt, wenn er zurückblickt – von 35 Sekunden im Hafen von Kopenhagen bis zu 72 Stunden am Ende der Welt – glaubt er, dass seine Erfahrung denjenigen helfen kann, die in diesen extremsten Zeiten leiden.
"Die Denkweise kann auf jeden Teil des Lebens angewendet werden", sagt er. "Viele Dinge, mit denen wir zu tun haben, sind voller Unsicherheit und unsere Ziele scheinen derzeit weit entfernt zu sein.
"Es kann schwierig sein, zufrieden und zufrieden mit sich selbst zu sein und sich den intensiven Herausforderungen zu stellen.
"Aber wenn Sie unsere Reise in kleinere Teile aufteilen und nicht von der Entfernung überwältigt werden, die Sie noch zurücklegen müssen, können Sie dorthin gelangen."
