Eine Version dieser Geschichte erschien im CNN-Newsletter „Inzwischen in China“, einem dreimal wöchentlich erscheinenden Update, in dem untersucht wird, was Sie über den Aufstieg des Landes wissen müssen und wie er sich auf die Welt auswirkt. Hier anmelden.
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Zum ersten Mal seit Jahrzehnten haben Tausende von Menschen dies getan widersetzte sich den chinesischen Behörden an Universitäten und auf den Straßen von Großstädten zu protestieren, Forderungen, nicht nur befreit zu werden unaufhörliche Covid-Tests und Lockdownssondern strenge Zensur und die zunehmende Kontrolle der Kommunistischen Partei über alle Aspekte des Lebens.
Im ganzen Land ist „Will Freiheit“ zu einem Sammelruf geworden eine Welle von Protesten hauptsächlich von der jüngeren Generation angeführt, von denen einige zu jung sind, um an früheren Akten des offenen Dissenses gegen die Regierung teilgenommen zu haben.
“Gib mir die Freiheit oder gib mir den Tod!” Laut online kursierenden Videos riefen in mehreren Städten Hunderte von Menschenmengen, als Mahnwachen zum Gedenken an den Tod von mindestens 10 Menschen in ein Feuer in Xinjiang geriet in politische Kundgebungen.
Im Internet verbreitete Videos scheinen darauf hinzudeuten, dass Chinas strikte Null-Covid-Politik Rettungskräfte zunächst daran hinderte, den Tatort zu betreten, und die Bewohner im ganzen Land verärgerte, die drei Jahre lang unterschiedliche Covid-Kontrollen ertragen mussten.
Einige Demonstranten forderten Redefreiheit, Demokratie, Rechtsstaatlichkeit, Menschenrechte und andere politische Forderungen in Städten vom östlichen Finanzzentrum Shanghai bis zur Hauptstadt Peking, der südlichen Metropole Guangzhou und Chengdu im Westen.
CNN hat Proteste an 16 Orten verifiziert, mit Berichten von anderen, die in Dutzenden anderer Städte und Universitäten im ganzen Land abgehalten wurden.
Demonstranten gehen aus Solidarität mit dem Festland auf die Straßen Hongkongs
Während sich die Proteste in mehreren Teilen Chinas am Wochenende offenbar weitgehend friedlich aufgelöst haben, trafen sich einige stärkere Reaktion der Behörden – und die Sicherheit wurde in Städten in einem Land verschärft, in dem die Behörden über weitreichende Überwachungs- und Sicherheitskapazitäten verfügen.
In Peking war am Montagabend, einen Tag nachdem dort Proteste ausgebrochen waren, ein starkes Polizeiaufgebot zu beobachten. Polizeifahrzeuge, von denen viele mit Blaulicht geparkt waren, säumten unheimlich ruhige Straßen in Teilen der Hauptstadt, einschließlich in der Nähe von Liangmaqiao im zentralen Stadtteil Chaoyang, wo sich am Sonntagabend eine große Menge Demonstranten versammelt hatte.
Auf die Frage am Montag, ob „die im ganzen Land weit verbreitete Zurschaustellung von Wut und Frustration“ China dazu veranlassen könnte, von seinem Null-Covid-Ansatz abzurücken, wies ein Sprecher des Außenministeriums abweichende Meinungen zurück.
„Was Sie erwähnt haben, spiegelt nicht wider, was tatsächlich passiert ist“, sagte Sprecher Zhao Lijian, der hinzufügte, dass die Behörden „Anpassungen“ an ihrer Covid-Politik vorgenommen hätten, basierend auf „Realitäten vor Ort“.
„Wir glauben, dass unser Kampf gegen Covid-19 mit der Führung der Kommunistischen Partei Chinas und des chinesischen Volkes erfolgreich sein wird“, sagte er.
In einem symbolischen Protest gegen die immer verschärfte Zensur hielten junge Demonstranten in ganz China weiße Blätter hoch – eine Metapher für die unzähligen kritischen Beiträge, Nachrichtenartikel und unverblümten Social-Media-Konten, die aus dem Internet gelöscht wurden.
„Ich denke, in einer gerechten Gesellschaft sollte niemand wegen seiner Rede kriminalisiert werden. Es sollte nicht nur eine Stimme in unserer Gesellschaft geben – wir brauchen eine Vielzahl von Stimmen“, sagte ein Pekinger Demonstrant CNN in den frühen Morgenstunden des Montags, als er mit einem dünnen Stapel weißen A4-Papiers die dritte Ringstraße der Stadt hinuntermarschierte.
„Ich hoffe, dass ich in Zukunft kein weißes Blatt Papier mehr für das halten werde, was ich wirklich ausdrücken möchte“, sagte der Demonstrant, den CNN nicht nennt, weil er Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen hat, sich zu äußern.
Die Vereinten Nationen forderten die chinesischen Behörden am Montag auf, das „Recht der Menschen auf friedliche Demonstrationen“ zu garantieren, sagte der Sprecher des Generalsekretärs, Stephane Dujarric, bei einem täglichen Briefing.
Die Stimmung wurde von den USA wiederholt. Während eines Briefings am Montag bekräftigte John Kirby, der Kommunikationskoordinator des Nationalen Sicherheitsrates, wiederholt die Politik der Regierung, dass „den Menschen das Recht eingeräumt werden sollte, sich zu versammeln und friedlich gegen Richtlinien oder Gesetze oder Diktate zu protestieren, die sie in Frage stellen“.
Der britische Premierminister Rishi Sunak kritisierte China am Montag und sagte: „Anstatt den Protesten ihres Volkes zuzuhören, hat sich die chinesische Regierung entschieden, weiter hart durchzugreifen, unter anderem durch den Angriff auf einen BBC-Journalisten.“
Er bezog sich auf die Sonntagsverhaftung von Edward Lawrence durch die Polizei in Shanghai. Der Journalist berichtete über den Protest in der Stadt und wurde laut BBC inzwischen freigelassen.
Während des gesamten Wochenendes löschten die Zensuren schnell Videos und Fotos der Proteste aus dem chinesischen Internet, obwohl die erschreckenden Bilder weltweit Schlagzeilen machten.
In Online-Kommentaren erwähnten die staatlichen chinesischen Medien die Proteste nicht, konzentrierten sich stattdessen auf die Stärken der Anti-Covid-Politik Pekings und betonten, dass sie sowohl „wissenschaftlich als auch effektiv“ seien.
Aber für viele Demonstranten geht es bei den Demonstrationen um viel mehr als um Covid – sie bringen viele liberal gesinnte junge Menschen zusammen, deren Versuche, sich zu äußern, sonst durch strenge Online-Zensur vereitelt werden könnten.
Ein Einwohner Shanghais in den Zwanzigern, der in den frühen Morgenstunden des Sonntags an der Kerzenlicht-Mahnwache teilnahm, sagte, sie seien von anderen jungen Leuten begrüßt worden, die weiße Papiere und Blumen hielten und „Will Freiheit“ riefen, als sie auf das provisorische Denkmal zugingen.
„Meine Freunde und ich haben alle die Sperrung von Shanghai erlebt, und die sogenannte ‚eiserne Faust‘ (des Staates) ist auf uns alle gefallen“, sagten sie gegenüber CNN. „In dieser Nacht hatte ich das Gefühl, endlich etwas tun zu können. Ich konnte nicht stillsitzen, ich musste gehen.“
Sie brachen leise in der Menge in Tränen aus, als die Freiheitsrufe lauter wurden.
„In diesem Moment hatte ich das Gefühl, nicht allein zu sein“, sagten sie. „Mir wurde klar, dass ich nicht der Einzige bin, der so denkt.“
In einigen Fällen haben die Proteste einen noch trotzigeren Ton angenommen und offen einen politischen Wandel gefordert.
In der ersten Nacht der Demonstrationen in Shanghai rief eine Menge: „Treten Sie zurück, Xi Jinping! Tritt zurück, Kommunistische Partei!“ in einer beispiellosen, direkten Herausforderung an den Top-Leader. Am Sonntagabend forderten einige Demonstranten erneut die Entfernung von Xi.
In Chengdu nannten die Demonstranten Xi nicht, aber ihre Botschaft war kaum zu überhören. „Widerstand gegen die Diktatur!“ sangen laut Videos und einem Teilnehmer Hunderte von Menschen, die am Sonntagabend die belebten Flussufer in einem beliebten Lebensmittel- und Einkaufsviertel füllten.
„Wir wollen keine lebenslangen Herrscher. Wir wollen keine Kaiser!“ riefen sie in einer kaum verhüllten Anspielung auf den chinesischen Führer, der letzten Monat eine normenbrechende dritte Amtszeit angetreten hat.
Laut dem Teilnehmer protestierte die Menge auch gegen Überarbeitungen der Parteicharta und der Staatsverfassung – die es Xi ermöglichten, seine Macht weiter zu festigen und die Amtszeitbeschränkung des Präsidenten aufzuheben.
Ähnlich wie in Shanghai begann die Versammlung am Donnerstag mit einer kleinen Kerzenlicht-Mahnwache für die Menschen, die bei dem Brand in Urumqi ums Leben kamen.
Aber als sich immer mehr Menschen versammelten, wurde die Mahnwache zu einer lauteren Arena, um politische Beschwerden zu äußern.
„Alle fingen ganz natürlich an, diese Slogans zu rufen“, sagte die Teilnehmerin. „Es ist so selten, dass wir eine so große Versammlung und Demonstration haben. Die Trauerworte fühlten sich nicht genug an, und wir mussten einige Worte herausschreien, die wir sagen wollten.“
Für sie schürt die Erfahrung der erstickenden Zensur unweigerlich den Wunsch nach „institutioneller und geistiger Freiheit“, und die Trauer um die Opfer und die Forderung nach Demokratie und Freiheit sind zwei „untrennbare“ Dinge.
„Wir alle wissen, dass der Grund, warum wir uns weiterhin Lockdowns und Covid-Tests unterziehen müssen, darin besteht, dass dies eine politische Bewegung ist, keine wissenschaftliche und logische Reaktion auf die Prävention von Epidemien“, sagte sie. „Deshalb haben wir mehr politische Forderungen als die Aufhebung von Sperren.“
Die Demonstrantin aus Chengdu sagte, sie fühle sich durch die Welle von Demonstrationen, die das Land überschwemmen, ermutigt.
„Es stellt sich heraus, dass es so viele Menschen gibt, die hellwach sind“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, ich sehe einen Lichtschimmer vor mir.“