Tausende Demonstranten in der srilankischen Stadt Colombo stürmten die Residenz des Präsidenten und übernahmen seine Verwaltungsbüros, während die Rufe nach seinem Rücktritt zunahmen.
In außergewöhnlichen Szenen stürmten Demonstranten, die den Rücktritt von Präsident Gotabaya Rajapaksa forderten, während das Land weiterhin durch seine schlimmste Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit kämpft, am Samstagmorgen in die offizielle Residenz des Präsidenten.
Der Präsident war nicht zu Hause, er war in der Nacht zuvor unter Militärschutz geflohen. Sein Aufenthaltsort war am Samstag aufgrund von Gerüchten, er würde aus dem Land fliehen, unbekannt.
Als der politische Druck zunahm, erklärte Premierminister Ranil Wickremesinghe, der ebenfalls Rücktrittsforderungen ausgesetzt war, am Samstagnachmittag bei einem Treffen aller Parteiführer, dass er bereit sei, zurückzutreten, sobald eine neue Allparteienregierung gebildet sei . Eine Antwort des Präsidenten kam jedoch nicht.
Wickremesinghe wurde im Mai zum amtierenden Premierminister ernannt, nachdem Mahinda Rajapaksa, der ältere Bruder des Präsidenten und frühere Präsident, zum Rücktritt gezwungen worden war.
Trotz Kraftstoffknappheit reisten am Samstagmorgen Zehntausende Menschen ins Zentrum von Colombo, viele beschlagnahmten Lastwagen und Busse, um an dem bisher größten Anti-Rajapaksa-Protest teilzunehmen. Als die Menge anschwoll und gegen die Absperrungen drückte, begann die Polizei Tränengas abzufeuern.
Aber sie konnten die wütenden Demonstranten nicht zurückhalten, die auf das Haus des Präsidenten zugingen, zuerst Polizeibarrieren durchbrachen und dann in das palastartige Anwesen stürmten, viele mit srilankischen Flaggen und Parolen.
Bilder und Zeugenaussagen zeigten Demonstranten, die die große Treppe des Gebäudes aus der Kolonialzeit hinauffluteten, mit Gesängen, die den Präsidenten zum Gehen aufforderten. Das Anwesen wurde von Demonstranten durchsucht, die die Besitztümer des Präsidenten durchwühlten, sich in der Küche mit Essen bedienten, sich auf Betten legten, in seinem privaten Fitnessstudio Gewichte hoben und in den Außenpool sprangen.
Auch das Büro des Präsidenten in Galle Face in Colombo wurde von Tausenden von Demonstranten besetzt, die die Sicherheitsvorkehrungen und Barrikaden durchbrachen und das Gebäude stürmten. Seit Monaten ist Galle Face Schauplatz eines regierungsfeindlichen Protestlagers, in dem Menschen in Zelten leben und sich weigern, sich zu bewegen, bis Rajapaksa zurücktritt.
Die offizielle Residenz des Premierministers Temple Trees wurde am Samstag ebenfalls von Demonstranten durchbrochen, und Demonstranten, die sich vor seinem Privathaus versammelten, wurden mit Tränengas getroffen und mehrere Journalisten von der Polizei geschlagen.
Ruki Fernando, ein Aktivist, sagte, er sei fast 100 Meilen von der Stadt Kandy gereist, um bei den Protesten in Colombo dabei zu sein. Unterwegs hatte er Menschen gesehen, die über Autobahnen gingen, sich an Lastwagen klammerten, in Lastwagen und auf Fahrrädern zerquetscht wurden, um trotz des Mangels an Transportmitteln aufgrund der Kraftstoffkrise zum Protest zu gelangen.
„Ich habe noch nie einen so weit verbreiteten Volksaufstand erlebt“, sagte Fernando. „Es war so ein Erfolgserlebnis, als die Leute das Haus des Präsidenten und sein Sekretariat betraten. Das sind alles Orte, die mit dem Geld der Menschen in Luxus gehalten werden, während die Regierung behauptet, dass es nicht genug Geld gibt, um Medikamente, Lebensmittel und Benzin zu spenden. Daher ist es von großer politischer Bedeutung, dass sie von der Öffentlichkeit zurückgefordert wurden.“
Mindestens 30 Menschen, darunter mehrere Beamte, wurden bei den Protesten am Samstag verletzt und ins Krankenhaus eingeliefert.
Sri Lanka kämpft weiterhin durch eine verheerende Krise, in der die Wirtschaft vollständig zusammengebrochen ist und die Regierung es sich nicht leisten kann, Lebensmittel, Treibstoff und Medikamente zu importieren.
Alle Benzinverkäufe wurden eingestellt, Schulen wurden geschlossen und medizinische Eingriffe und Operationen werden aufgrund eines Mangels an Medikamenten und Ausrüstung verschoben oder abgesagt, wobei die UNO kürzlich davor warnte, dass das Land vor einer humanitären Krise steht.
Die Inflation liegt bei rekordverdächtigen 54,6 % und die Lebensmittelpreise haben sich verfünffacht, was bedeutet, dass zwei Drittel des Landes Schwierigkeiten haben, sich selbst zu ernähren.
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Ein Großteil der Schuld und Wut richtet sich gegen den Präsidenten und die Familie Rajapaksa, die Sri Lankas mächtigste politische Dynastie sind und die Ämter des Premierministers, der Finanzminister und mehrerer anderer hochrangiger Kabinettsposten bekleideten. Ihnen wird weit verbreitete Korruption und Misswirtschaft vorgeworfen, die das Land in den Bankrott getrieben haben.
Nach dem Sturm auf die Residenz des Präsidenten am Samstag veröffentlichten die wichtigsten Oppositionsparteien eine gemeinsame Erklärung, in der sie den Rücktritt von Rajapaksa und Wickremesinghe forderten.