MArtin Slumbers, Geschäftsführer des R&A, möchte über 150 Jahre Open sprechen. Er möchte Ihnen alles über die vier Jahre erzählen, die sie mit der Planung ihrer 200-Jahr-Feier verbracht haben, über die millionenfachen Ticketanträge, die Rekordkulisse von 290.000 und die 20.000 Freikarten für Kinder. Er möchte Sie gerne darüber informieren, wie viel der R&A in den Breitensport investiert, die neuesten Teilnehmerzahlen und den Popularitätsschub nach dem Ende der Pandemie. Das einzige, worüber er nicht reden will, ist das, was alle anderen tun. LIV.
Am Mittwoch erklärte Slumbers, warum sich die R&A geweigert hatte, den Ringman der LIV-Serie, Greg Norman, zur Teilnahme an den Zeremonien dieser Woche einzuladen, obwohl Norman vermutlich als offizieller „NFI“ auf der Startliste für die kleine Vier-Loch-Feier stand of Champions-Turnier, das sie hier am Montag abhielten, gewann die Open 1986 und 1993. „Dies ist eine sehr wichtige Woche für den Golfsport. Dies ist die älteste Meisterschaft. Es ist die ursprüngliche Meisterschaft“, sagte Slumbers. „Wir haben entschieden, dass wir die Ablenkung nicht wollen.“
Dadurch wirkt der R&A ein wenig Caddyshack. Slumbers spielt Judge Smails, also wird Norman vermutlich jeden Moment in seiner besten Sportjacke von Rodney Dangerfield und Hosen auftauchen, um zu erklären, dass er sowieso nie Mitglied hier sein wollte und das Ganze Teil seines großen Plans ist, sich neu zu entwickeln der Alte Kurs. „Eigentumswohnungen da drüben, jede Menge Parkplätze, wir machen ein Vermögen, glauben Sie mir.“
Das Schwierige für Slumbers ist, dass er nicht wirklich erklären kann, warum die R&A so fest entschlossen gegen LIV sind. Die offensichtliche Antwort ist, dass sie die Konkurrenz nicht wirklich wollen. Aber das wird nicht waschen. Und das andere ist die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens, was ebenfalls eine knifflige Angelegenheit ist, da der nationale Golfverband ein angeschlossenes Mitglied des R&A ist und in der Vergangenheit Entwicklungszuschüsse von diesem Gremium erhalten hat. Die Saudi International war erst letztes Jahr Teil der European Tour. Es ist noch nicht lange her, dass die Behörden die Spieler ermutigten, zu gehen.
Das ist vielleicht der Grund, warum Slumbers ein paar Mulligans brauchte, um zu versuchen, seine Position zur Moral des Ganzen festzunageln. „Lassen Sie mich ganz klar sagen: Menschenrechtsverletzungen, Terroranschläge können meiner Meinung nach in keiner Form geduldet werden.“ So hilfreich es war, klarzustellen, dass der R&A Mord nicht gutheißt, die Wirkung wurde etwas untergraben, als Slumbers dann ein „aber“ anhängte. „Wir haben die Verantwortung, mit vielen Ländern auf der ganzen Welt zusammenzuarbeiten, die dem R&A angeschlossen und für den Golfsport in ihrem Land verantwortlich sind.“
Es gehe nicht um Geld, sagte er, sondern um „Golf als eine Kraft für das Gute“ und darum, den moralischen Bogen des Universums Stück für Stück in Richtung Gerechtigkeit zu biegen.
Slumbers Argument drehte sich ausschließlich darum, dass die neureichen Ankömmlinge die „Werte“ des Spiels einfach nicht zu schätzen wissen. Sie vermuten, dass auf beiden Seiten dieser Kluft viele Anwälte hinter den Kulissen sitzen, weshalb einige der verwendeten Ausdrücke so spezifisch sind (Slumbers verschob sich auf das „UK Companies Act“, als er gefragt wurde, ob es sich um einen Konflikt handelte von Interesse, dass er auch im Vorstand der offiziellen Golf-Weltrangliste sitzt, der gerade über den Antrag von LIV auf formelle Anerkennung entscheidet). Aber der Kampf um die Öffentlichkeitsarbeit wird mit vageren Begriffen wie „Integrität, Eigenverantwortung und Respekt“ geführt.
Slumbers argumentierte, dass LIV „die leistungsbasierte Kultur und den Geist des offenen Wettbewerbs untergräbt“, während er „jedem Jungen oder Elternteil dieses Jungen in die Augen schauen und wissen kann, ob er ins Spiel kommt und zum Ziel kommen will top, will dieses Spiel spielen, dass es einen Weg an die Spitze gibt, der ausschließlich auf seinen Fähigkeiten und seiner Bereitschaft, hart zu arbeiten, basiert“. Das sei ein Grundsatz, „für den es sich zu kämpfen lohnt“.
Seine Vorstellung von der Zukunft des Golfsports „handelt von Müttern, Vätern, Kindern und Enkelkindern, die alle zusammen Golf spielen“, sagte er. „Es geht um Einrichtungen für Kurzstrecken, öffentliche Einrichtungen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, relativ niedrige Kosten und die Einführung der Menschen in das Spiel. Denn all die Untersuchungen, die wir durchführen, zeigen, dass unser Problem darin besteht, Menschen dazu zu bringen, unseren Sport auszuprobieren, oft wegen der Wahrnehmung und oft wegen der Kosten. Aber wenn sie es einmal ausprobiert haben, ist die Trefferquote, wenn sie beim Spiel bleiben, riesig.“
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Was alles sehr bewundernswert ist. Aber noch mehr wäre es gewesen, wenn Slumbers nicht auch damit beschäftigt gewesen wäre, die Entscheidung des R & A zu verteidigen, alle Live-Übertragungsrechte an Abonnementfernsehen zu verkaufen, anstatt zumindest einen Teil davon frei empfangbar zu halten, wo sie sein würden für jedermann leicht zugänglich. „Ich glaube nicht, dass Free-to-Air so wichtig ist wie vor 25 Jahren“, erklärte er. Seine eigenen Söhne „haben bei jedem Sport mindestens drei Geräte auf dem Schoß“. Das Spiel ist sicherlich perfekt zugänglich, wenn Sie sich ein Tablet, einen Laptop und ein Telefon leisten können. Es hilft, wenn Ihr Vater auch der CEO von R&A ist.
Wie auch immer. Wenn Sie diese Woche die Aktion auf einem Ihrer vier Geräte verfolgen, seien Sie nicht zu beunruhigt, wenn Sie irgendwo im Hintergrund eine Explosion sehen. Es wird nur Bill Murray sein, der versucht, diesen streunenden Gopher zu fangen.