Ter Pfad, auf dem ich mit meinem E-Mountainbike über die Hügel von North Pembrokeshire fahre, ist als Reitweg bekannt, aber für Ed Sykes, der in diesen Hügeln aufgewachsen ist, ist es ein „E-Trail“. Ed ist der Gründer von Hidden Routes in Newport (zwischen Cardigan und Fishguard), einem E-Mountainbike-Outfit, das Kunden auf geführte Touren durch die wahrscheinlich am wenigsten bekannte Ecke von Pembrokeshire mitnimmt.
Er hat den Begriff „E-Trail“ erfunden, weil er, wie er sagt, „einen Namen wollte, der unsere Arbeit vom normalen Mountainbiken unterscheidet. Unsere Strecken sind natürlich mit einem normalen Mountainbike fahrbar, aber wir denken, dass sie mit einem E-Mountainbike mehr Spaß machen – und einfacher sind.“
Ed erzählt mir das, während wir eine Pause vom Fahren mit unseren hochmodernen (und ziemlich teuren) Orange Phase E-Bikes unter dem Gipfel des 347 Meter hohen Carn Ingli machen, um einen winterlichen Blick über die weite Weite von Newport Bay zu genießen .
Starke Regenschauer aus der Irischen See haben die Landschaft gewaschen, sodass ihre Farben im wässrigen Sonnenschein glitzern – das ferne stahlblaue Meer wirft leuchtend weiße Wellen auf goldenen Sand, der glänzenden grünen Feldern Platz macht, die von einem Labyrinth durchzogen sind von Trockenmauern und alten Hecken. Darüber befinden sich windgepeitschte Moorlandschaften und der mit Felsbrocken übersäte Gipfel des Carn Ingli, wo Saint Brynach mit den Engeln kommuniziert haben soll (das Übergewicht der hier wachsenden Zauberpilze hatte natürlich nichts mit seinen übernatürlichen Gesprächen zu tun).
Hidden Routes ist ein neues Unternehmen, das lokale Mountainbiker als Guides beschäftigt. „Sie reiten seit Jahren in Pembrokeshire und kennen alle versteckten Pfade und Reitwege, die Sie alleine nur schwer entdecken würden – daher der Name“, sagt Ed.
Es ist alles ganz anders als Trail-Center-Fahrten (obwohl Hidden Routes diese Option auch im kürzlich eröffneten Trail-Center am Ufer des Llys-y-Frân-Stausees in der Nähe von Haverfordwest anbietet), und ich kann bereits verstehen, was Ed meint, obwohl wir es getan haben kaum drei Meilen gefahren.
Das Netz aus Reitwegen, Feldwegen und „Booten“ (für den gesamten Verkehr geöffnete Reitwege), entlang derer wir gereist sind, ist die Art von komplizierter Katzenwiege, die Sie nur durch jahrelanges Erkunden genau kennen lernen, und die für Ed von größter Bedeutung ist dass die Trails bei allen Bedingungen fahrbar sind. Auch hier ist Ortskenntnis unerlässlich: Die häufigen heftigen Regenfälle in Westwales können manchmal buchstäblich einige Pfade in Bäche verwandeln. Wenn das passiert, „gehen wir einfach woanders hin“, sagt Ed.
Zu diesem Zeitpunkt befinden wir uns auf etwa 300 Metern über dem Meeresspiegel, dem Höhepunkt unserer heutigen Fahrt, der dank der elektrischen Unterstützung unserer Fahrräder ohne große Anstrengung erreicht wurde, obwohl er eine angemessene Kondition erfordert, da Sie noch in die Pedale treten müssen.
Aber die nächste Etappe der 15-Meilen-Strecke ist einfach und aufregend – ein steiler Abstieg über Felder und in die geschützten Wälder des Gwaun-Tals, einem außergewöhnlich schönen Teil von Pembrokeshire, der selbst im Hochsommer selten auf Touristenpfaden liegt. Wenn die nahe gelegenen Strände voller Besucher sind, behält das Tal seine idyllische Einsamkeit.
Sie können fast fühlen, wie die Vergangenheit in der Luft hängt, da dies einer der wenigen Orte in der westlichen Welt ist, der nicht den Gregorianischen Kalender verwendet – stattdessen erkennen die Bewohner des Tals den Julianischen Kalender an (im Rest von Großbritannien 1752 abgeschafft). und sehen Sie das neue Jahr am 13. Januar in einer Feier bekannt als Henne Galan (altes Neujahr).
Zu dieser Jahreszeit ist das Tal aufgrund des schwachen Lichts und der dichten Baumbedeckung in Dunkelheit gehüllt, aber wir fahren nur ein paar hundert Meter, bevor wir durch eine Furt spritzen und dann auf einem steilen, schlammigen Aufstieg aus dem Tal herausklettern, der praktisch wäre unmöglich auf einem normalen Mountainbike. In wenigen Minuten finden wir uns schnaufend und keuchend (ja, sogar auf E-Bikes) auf den Schultern der Preseli-Hügel wieder.
Diese uralten Gipfel lassen die kalendarischen Spielereien des Gwaun-Tals wie jüngere Geschichte erscheinen – einige der Pfade, die sich durch die Preselis schlängeln, werden seit Tausenden von Jahren genutzt, und einige werden jetzt von Hidden Rides genutzt, damit ihre Kunden die höchsten Hügel entdecken können im Südwesten von Wales.
Wir folgen einem schnellen Reitweg durch offenes Moorland an den östlichen Flanken von Carnedd Meibion Owen, mit Blick nach Norden über die Cardigan Bay bis nach Snowdonia, bevor wir einen Abschnitt eines herausfordernden, felsigen Singletrails in das Naturschutzgebiet Tycanol hinunterfahren, eine idyllische Waldweide aus Eichen-, Eschen- und Birkenholz, das heute genauso aussieht wie für die neolithischen Menschen, die Pentre Ifan, einen Dolmen mit Kammern, nur wenige hundert Meter von unserer Route entfernt errichteten.
Inzwischen fahren wir zurück in Richtung Küste, sausen schließlich am bewaldeten Nordufer des Afon Nyfer entlang, durch das hübsche Dorf Nevern und auf einer Nebenstraße auf und ab (der einzige asphaltierte Abschnitt von beliebiger Länge auf unserer Fahrt). ) zur Basis von Newport und Hidden Routes im preisgekrönten Llys Meddyg-Hotel.
Hier bekommen wir unsere Belohnung für unsere (relativ) harte Arbeit und Schlammspritzer – Llys Meddyg ist ein georgianisches Gasthaus am Rande von Newport, dessen große, helle und komfortable Zimmer mit Werken der bekanntesten Künstler von Pembrokeshire geschmückt sind. Das Hotelrestaurant konzentriert sich auf ausgesuchte Zutaten von der umliegenden Küste und dem Land. Nach einer heißen Dusche geselle ich mich zu Ed zu einem Après-Bike-Dinner mit gebratenen Pastinaken, Waldpilzen und Kastanien-Gnocchi sowie der besten Sirup-Tarte, die ich seit meiner Kindheit bei meiner Mutter gegessen habe.
Dann geht es hinunter zur Cellar Bar, dem ältesten Teil von Llys Meddyg, der an der Stelle einer Seemannsschenke aus dem 15. Jahrhundert erbaut wurde. Meine Wangen glühen noch von der Fahrt, der Holzofen und die Kaminecke in Kombination mit einem oder zwei frechen Cocktails geben mir das Gefühl, als wäre ich gerade von einem Skitag in eine gemütliche Berghütte zurückgekehrt.
Die bescheidenen Gipfel von Pembrokeshire werden natürlich nie mit denen der Alpen in Bezug auf Höhe und Dramatik konkurrieren, aber in Bezug auf Geschichte, Kultur und Charakter sind sie schwer zu schlagen, ebenso wie die Erkundung mit dem E-Bike auf den neu geprägten E-Trails der Region.
Versteckte Routen bietet zwei an Tags’ geführtes Reiten mit Fahrradverleih (inklusive Fahrradhelm) und zwei Nachts’ Unterkunft (einschließlich Frühstück und Abendessen) in Llys Meddyg für £349pp basierend auf zwei Teilen. Auch halbtägige geführte Ausritte sind möglich £75inklusive Fahrrad- und Helmverleih