Rafael Nadal: Warum die großen Spanier bei den Australian Open so vermisst werden

Vor zwei Jahren stand Rafael Nadal mitten in der Rod Laver Arena und hielt ungläubig die Hände vor dem Mund.

Er hatte sich gerade von einem Rückstand von zwei Sätzen gegen Daniil Medvedev erholt und kämpfte etwas mehr als fünf Stunden lang darum, den Australian Open-Titel zu holen und sich den 21. Grand-Slam-Rekordtitel der damaligen Männer zu sichern.

Dieses Jahr ist es etwas anders.

Der 37-Jährige war auf der ersten Etappe seiner Abschiedstournee in Australien angekommen und hatte gesagt, dass 2024 wahrscheinlich seine letzte sein werde, aber das Band, das den Körper lange gehalten hatte, hat sich etwas weiter aufgelöst. Eine Hüftverletzung, die man sich beim Brisbane International zugezogen hat hat ihn vom diesjährigen Turnier ausgeschlossen.

Nadal könnte noch zurückkehren nach Melbourne – und wenn uns seine Karriere eines gelehrt hat, dann ist es, ihn niemals auszuschließen –, aber vielleicht hat er sich auch von der Stadt verabschiedet, in der einer seiner „emotionalsten“ Momente stattfand.

Zwei zermürbende Titelgewinne in fünf Sätzen

Angesichts seiner Dominanz auf dem Sand der French Open überrascht es vielleicht nicht, dass Nadal nur zwei von 22 Slam-Titeln auf den Hartplätzen von Melbourne gewann.

Allerdings lagen zwischen den beiden Titeln 2009 und 2022 13 Jahre – und vier Endniederlagen –. Sein Sieg 2009 war ein weiteres Kapitel in seiner langen Rivalität mit Roger Federer, während er 2022 einen weiteren Emporkömmling bei den US Open aufhalten konnte Meister Medwedew.

Beide Spiele ging zu fünf Sätzen. Beide überschritten die Vier-Stunden-Marke. Beide sahen eine epische Verteidigungsleistung von Nadal und retteten 13 von 19 Breakpoints gegen Federer und 16 von 22 gegen Medvedev.

Es waren Siege, die in vielerlei Hinsicht typisch für Nadal waren – die Hände waren mit Klebeband umwickelt, das Stirnband an Ort und Stelle, und jeder Zentimeter seines Körpers war bereit, den Sieg zu erringen.

Doch zwischen den Triumphen gab es eine Reihe von Fehlschlägen. Nadal erreichte in Melbourne sechs Finals, gewann zwei davon und scheiterte sieben Mal im Viertelfinale.

Er hat beim Slam eine Sieg-Niederlage-Bilanz von 77-16 und eine Gesamtsiegquote von 83 % – genau wie in Wimbledon, wo er 23 Spiele weniger bestritten hat.

Nadal hatte im Laufe seiner Karriere Pech mit Verletzungen, was in den entscheidenden Matches der Australian Open eine Rolle spielte, ebenso wie die Tatsache, dass seine Gegner gegen ihn unbeschwert Tennis spielten.

Beinaheunfälle

• 2010 – Viertelfinale: Nadal, der Titelverteidiger, trifft im Viertelfinale auf Andy Murray. Murray gewinnt einen 50-minütigen ersten Satz und kämpft sich im zweiten von einem 2:4-Rückstand zurück, bevor Nadal sich einer Behandlung am rechten Knie unterziehen muss. Sichtlich behindert scheidet Nadal im dritten Durchgang mit 0:3 aus.
• 2011 – Viertelfinale: Kommt zum Turnier mit der Chance, der erste Mann seit Rod Laver im Jahr 1969 zu werden, der alle vier Grand-Slam-Titel hält. Der Topgesetzte Nadal genießt einen ruhigen Fortschritt, bevor es erneut zu einer Verletzung kommt. Da sein linker Oberschenkel stark angeschnallt ist und seine Bewegungen eingeschränkt sind, verliert er in geraden Sätzen gegen seinen engen Freund David Ferrer.
• 2012 – Finale: Erreicht sein erstes Finale in Melbourne seit 2009, wo Novak Djokovic auf ihn wartet. Die beiden kämpfen im längsten großen Einzelfinale in der Geschichte der Open-Ära, einem Epos, das fünf Stunden und 53 Minuten dauert, wobei Djokovic als Sieger hervorgeht. Die beiden waren so erschöpft, dass sie während der Trophäenübergabe Stühle bekamen, auf denen sie sitzen konnten. Es bleibt das einzige Mal, dass Nadal nach dem Gewinn des ersten Satzes einen Major verliert.
• 2014 – Finale: Der dreimalige Titelverteidiger Djokovic wird im Viertelfinale geschlagen und Nadal schlägt Federer im Halbfinale, um sich eine weitere Chance auf den Ruhm von Melbourne zu sichern. Alles, was zwischen ihm und der Trophäe steht, ist der erstmalige Slam-Finalist Stan Wawrinka. Doch der Schweizer setzte sich in vier Sätzen durch und ist damit der erste Mann seit fünf Jahren, der außerhalb der damaligen „Big Four“ einen Major-Titel gewann.
• 2017 – Finale: Ein weiteres Federer-Nadal-Finale, aber dieses Mal ist Federer 35 Jahre alt, auf dem Weg zurück nach einer sechsmonatigen Pause wegen einer Knieverletzung und ohne einen Sieg über Nadal in einem großen Finale seit 2007. Der an Position neun gesetzte Nadal ist der Favorit Aber es ist Federer, der sich in einem Thriller mit fünf Sätzen durchsetzt.
• 2019 – Finale: Der zweitgesetzte Nadal erreicht das Showcase, ohne einen Satz zu verlieren. Aber gegen einen festgefahrenen Djokovic bricht Nadal zusammen und verliert mit 6:3, 6:2, 6:3, während Djokovic seinen größten Sieg in einem großen Finale über seinen großen Rivalen verbucht.

Warum 2022 so eine große Sache war

Nadal sagte, er sei nach seinem Sieg über Medwedew vor zwei Jahren „physisch zerstört“ worden, und bei der Trophäenübergabe wurde ihm erneut ein Stuhl auf die Bühne gebracht.

Mit dem Sieg stellte er eine Reihe von Rekorden auf und wurde der erste Spieler, der in der Open-Ära ein Australian-Open-Finale mit zwei Sätzen Rückstand gewann, und brach den Gleichstand mit Federer und Djokovic um die meisten Major-Einzeltitel der Männer.

Aber der Sieg war so viel mehr als das, denn Nadal beschrieb ihn als einen der „emotionalsten“ seiner Karriere.

Die Australian Open waren erst Nadals zweites Wettkampfereignis in fünf Monaten, nach sechs unsicheren Monaten, in denen er befürchtete, dass er möglicherweise aufgeben müsste.

Chronische Schmerzen im linken Fuß – ein Problem bis heute – beschränkten Nadal in den letzten sechs Monaten der Saison auf nur ein Turnier, während eine schwere Coronavirus-Infektion im Dezember auch seine Vorbereitungen beeinträchtigte.

Aber wohl hat niemand wirklich damit gerechnet, dass er gewinnt oder dass er auf die Art und Weise gewinnt, wie er es tat. Sein Viertelfinale gegen Denis Shapovalov ging über fünf Sätze, wobei Nadal zeitweise eine Magenbehandlung benötigte, und es war sein typischer Mut, der ihn ins Finale brachte.

Als Medvedev mit 6:2, 7:6 (7:5) in Führung ging und drei Breakbälle für einen 4:3-Vorsprung im dritten Satz hatte, hatte er schon fast eine Hand am Pokal.

Aber es war Nadal, der sich durchsetzte. Zweifellos unterstützt von der Menge kämpfte Nadal einfach. Die Vorhand schwirrte hin und her, der Aufschlag beschleunigte sich, die Bewegung sah besser aus – und irgendwie setzte er sich durch.

Es war in vielerlei Hinsicht der Inbegriff von Nadals Karriere. Und wenn er seine letzten Australian Open gespielt hat, ist der Titel 2022 eine perfekte Erinnerung daran, warum er sowohl beim diesjährigen Turnier als auch in der Zukunft so vermisst werden wird.