Foder in den letzten 20 Monaten hat Rishi Sunak dafür gekämpft, den wirtschaftlichen Schaden von Covid-19 zu begrenzen. Diese Woche bietet dem Kanzler die erste echte Gelegenheit, Vorschläge für den Rest des Parlaments vorzulegen und den hinterbändigen Tory-Abgeordneten zu demonstrieren, dass die Steuer- und Ausgabenpläne des Finanzministeriums die Ambitionen seines Nachbarn in Nr. 10 unterstützen.
Es besteht die Gefahr für Sunak, dass sich viele seiner Unterstützer gegen ihn wenden, wenn ein hartes, freudloses Budget einen Großteil des guten Willens zunichte macht, den die Tories durch die schnelle Einführung von Impfstoffen Anfang dieses Jahres genießen. Im Sommer drohte Boris Johnson mit der Degradierung seines Kanzlers als Strafe dafür, dass er es gewagt hatte, den Umgang der Regierung mit der Pandemie in Frage zu stellen. Da kein Ersatz vorhanden war, war es eine leere Drohung, aber Liz Truss, die neu zur Außenministerin befördert wurde, ist bereit, die Fußstapfen des Kanzlers zu füllen, sollte er stolpern. Dies sind die Probleme, mit denen Sunak jetzt konfrontiert ist, wenn er nach vorne und zurück über seine Schulter blickt.
Eine reformierende Kanzlerin
Sunak ist ein Bewunderer von Nigel Lawson, der trotz all der Kritik, die er über den Boom und die Pleite der späten 1980er Jahre erhielt, die Anreize für Unternehmen zu Investitionen und Menschen zum Arbeiten maßgeblich beeinflusste. Die Steuergesetze sind jedoch unhandlich geworden, und das reizt die nerdige Seite der Kanzlerin.
Steuererleichterungen, die das Sparen fördern sollen, sind ein konservatives Totem, aber die meisten wurden eingeführt, als Einlagen dringend zur Finanzierung von Investitionen benötigt wurden. Heutzutage ist die Welt voller Ersparnisse. Allein die Rentensteuererleichterungen kosten die Staatskasse etwa 40 Mrd. Die Bank of England schätzt, dass besser gestellte Haushalte mehr als 150 Milliarden Pfund angesammelt haben, weil sie während der Pandemie keine Ausgaben getätigt haben. Eine lang erwartete Reform der Geschäftstarife wird ebenfalls in Erwägung gezogen, obwohl sich Details wahrscheinlich erneut verzögern werden, da Sunak versucht, die Forderungen von Einzelhändlern und Fabrikbesitzern nach einem einfacheren System und Tarifsenkungen mit seinem Bedarf an Einnahmen in Einklang zu bringen.
Steuern – wie hoch dürfen sie sein?
Da Nr. 11 durch Manifest-Verpflichtungen zur Begrenzung der Einkommenssteuer, der Mehrwertsteuer und der Nationalversicherung (NICs) eingeengt ist – und eines dieser Versprechen mit der Erhöhung der NICs um 1,25% im nächsten Frühjahr bereits gebrochen wurde – erwarten die Abgeordneten am Mittwoch keine größeren Steuererhöhungen. Viele Tories sind bereits besorgt über eine Steuerbelastung, die in Friedenszeiten auf dem höchsten dauerhaften Niveau ist. Mehr und es könnte eine Revolte geben.
Die Partei läuft nach Ansicht vieler Unterstützer Gefahr, ihre wichtigste Wahlwaffe wegzuwerfen, wenn die Steuern weiter steigen, wie sie es 2023 tun werden, wenn eine Körperschaftsteuererhöhung fällig wird. Sunak kann sagen, dass seine Superabzugssteuervergünstigung für Investitionsausgaben, die 130% der Ausgaben für Maschinen in diesem Geschäftsjahr steuerlich absetzt, und im nächsten Jahr seine Bereitschaft zeigt, Aktivitäten im privaten Sektor anzukurbeln. Der Haushalt wird jedoch zeigen, dass ab dem kommenden April praktisch die gesamte staatliche Unterstützung für die Wirtschaft eingestellt wird – im Gegensatz zu den USA, Japan und dem restlichen Europa, wo die Konjunkturpolitik nach der Pandemie noch in Kraft ist.
Können Whitehall und die Räte weitere Kürzungen vornehmen?
Sunak will verhindern, dass die Staatsverschuldung 100 % des BIP übersteigt. Nach offiziellen Angaben des Vereinigten Königreichs (andere weisen bereits einen Wert von über 100 % aus) beträgt die Schuldenquote 95,5%. Das Ausgabendefizit von 15 % des letzten Jahres wird in diesem Jahr nach einer starken Erholung der Wirtschaftstätigkeit im Sommer voraussichtlich unter 10 % sinken. Diesen Abwärtstrend will die Kanzlerin beibehalten, um vor einer für 2024 erwarteten Wahl noch Spielraum für Steuersenkungen zu haben.
Er hat einen realen Anstieg der Ausgaben der Abteilungen um 3% in Aussicht gestellt, aber die steigende Inflation frisst den Wert der Barausgaben auf. Und der größte Teil des zusätzlichen Geldes sollte bereits von der Gesundheit und den Schulen aufgesogen werden, die beide stark von der Pandemie betroffen waren. Damit bleiben nur Krümel für andere Abteilungen und die lokale Regierung übrig. Sunak wird wahrscheinlich vorgeworfen, George Osborne näher zu sein als jeder seiner Vorgänger und für weitere 10 Jahre Sparpolitik bekannt.
Steht die Klimahilfe auf dem Block?
Sunak hat das Auslandshilfebudget in diesem Jahr um rund 4 Mrd. Es wird davon ausgegangen, dass er plant, im Haushalt weiter zu gehen, indem er einen „Buchhaltungstrick“ anwendet, um Gelder für Entwicklungsländer vom Internationalen Währungsfonds (IWF) umzubuchen, als ob sie aus Großbritannien stammten. Laut BBC, haben die Klimaberater der Regierung Boris Johnson vor dem Cop26-Gipfel vor weiteren Kürzungen der Auslandshilfe in Höhe von 1 Milliarde Pfund gewarnt. Johnson steht auch unter Druck, die Subventionen zu erhöhen, um den Übergang Großbritanniens zu kohlenstoffarmen Technologien zu unterstützen, stößt jedoch auf Widerstand von Sunak. Als Reaktion auf Johnsons Netto-Null-Strategie in der vergangenen Woche erstellte die Kanzlerin eine ausführliche Analyse der daraus resultierenden Steuerausfälle. Ein Umstieg auf Elektroautos droht mit Einnahmen von 37 Milliarden Pfund aus Kraftstoffsteuer und Kfz-Steuer.
Die wirtschaftlichen Aussichten
Was das Office for Budget Responsibility (OBR) zu den langfristigen Auswirkungen der Pandemie und des Brexits auf die britische Wirtschaft sagt, wird im Haushalt eine entscheidende Rolle spielen. Der unabhängige Prognostiker der Regierung sagte zum Zeitpunkt des letzten Haushalts, im März, dass die vernarbenden Auswirkungen der Pandemie das britische BIP dauerhaft um 3 % senken würden. Dieser Schätzung widerspricht die Bank of England, die sagt, dass der Erfolg des Urlaubsprogramms und der Unternehmenskredite dazu führen wird, dass die Wirtschaft weitgehend unbeschadet davonkommt. Der Treffer durch Narbenbildung liegt bei etwa 1%.
Wenn sich die OBR der Ansicht der Bank of England anschließt, wird Sunak sagen, dass er dank höherer Steuereinnahmen und niedrigerer Sozialhilferechnungen damit rechnen kann, dass mehrere zehn Milliarden Pfund über das Parlament rollen. Das Finanzministerium könnte dieses Geld anlegen und für Steuersenkungen in zwei Jahren aufsparen oder es verwenden, um die Schmerzen zu lindern, die die Kanzlerin der internationalen Hilfe und den Whitehall-Abteilungen zufügen will. Zahlen von letzter Woche, die zeigen, dass das Verbrauchervertrauen schwindet, die Einzelhandelsumsätze den längsten Zeitraum seit jeher sinken und der verarbeitende Sektor rückläufig ist – alles als Reaktion auf die steigenden Covid-Infektionen und den Mangel an Komponenten und Arbeitskräften – machen eine radikale Revision durch die OBR unwahrscheinlich.