Einer von NASAs Die schlimmsten Alpträume des Mars InSight-Landeteams wurden wahr – ein massiver Staubsturm traf den Lander, bedeckte die Solarmodule mit Staub und erzwang eine Abschaltung. Staubstürme auf dem Mars sind heftig und dramatisch. Sie können Regionen und sogar den gesamten Planeten abdecken. Wissenschaftler sagen, dass neben einer schwächer werdenden Atmosphäre Staubstürme und extremes Wetter auf dem Mars der Grund dafür sind, dass der Rote Planet sein einst reichliches Wasser verlor.
Marsstaub ist ein großes Problem für NASA-Ingenieure. Zwei der NASA-Rover sind in der einen oder anderen Form zu Staub verschwunden. Im Jahr 2003 verbrachte der Rover Spirit nach einer Reise von 4,8 Meilen seine letzten Tage in einem Sandfang. Und im Jahr 2018 endete der Opportunity-Rover, als er in die Dunkelheit eines globalen Staubsturms getaucht wurde, nachdem er 15 Jahre lang auf dem Mars gefahren war. Noch heute unternimmt die NASA große Anstrengungen, um Sand und Staub beim Fahren von Perseverance and Curiosity zu vermeiden.
Am 11. Januar NASA JPL mitgeteilt, dass InSight effektiv eingetreten ist „Sicherheitsmodus” um nach einem regionalen Staubsturm Energie zu sparen. Staubstürme bedecken Solarmodule nicht nur mit dünnen Staubschichten, sondern steigen auch in die Atmosphäre auf und blockieren erheblich die Menge an Sonnenlicht, die die Module erreicht. Rover haben viele Tricks und Tricks, um ihre Panels abzustauben, wie zum Beispiel das Fahren, um Solarpanels in den Wind zu richten. Aber InSight ist kein Rover. Es ist ein Lander, speziell ein statisches „Wetterstation,“ und bewegt sich nirgendwo hin.
Die NASA versichert, dass InSight stabil und stabil bleibt und trotz geringer Leistung bei guter Gesundheit ist. Es stoppte alle Wettermessungen und andere Experimente, als es in den abgesicherten Modus wechselte. strenger Fokus auf Energieeinsparung. Das bedeutet auch keine Kommunikation mit der Erde. Die geringe Leistung des Landers setzt dem, was die NASA vom Lander verlangen kann, starke Grenzen. Geduldiges Warten scheint das zu sein, was das Mars-Team tut. Sie sagen, dass der Staubsturm noch verschwinden muss, bevor sie wissen, wie viel Staub auf den Panels ist.
Viele hoffen, dass Wirbelstürme oder Windböen durchkommen werden, um die Landefähre zu retten, aber in der Nähe wurden keine entdeckt. Die NASA hat den Roboterarm von Insight, der für wissenschaftliche Experimente entwickelt wurde, auf viele kreative Arten eingesetzt. Sie benutzten es, um der jetzt abgebrochenen Wärmesonde zu helfen, sich in den Boden zu bohren. Sie benutzten es auch, um den Staub von Sonnenkollektoren zu entfernen, indem sie Sand aufhoben und ihn mit dem Wind wehen ließen. Aber die Verwendung des Arms ist eine energieaufwändige Operation. In dem Zustand, in dem sich der Lander heute befindet, kommt dieser Hack nicht in Frage.
Warum der Lander kein Staubabsaugsystem hat, ist eine andere Frage, die JPL nicht mit einer Antwort würdigt. Trotz der vielen Herausforderungen, denen sich InSight gegenübersah, sind seine Errungenschaften enorm. Es ist die erste Mission, die die innere Struktur eines anderen Planeten erforscht und Daten gesammelt hat, um Fragen zum Leben im Universum zu beantworten. NASA ist hoffnungsvoll und sagt, dass InSight nächste Woche den abgesicherten Modus verlassen wird. Sie geben weder wissenschaftliche Gründe an, um ihren Optimismus zu untermauern, noch informieren sie darüber, wie sie die Bergung des kleinen Landers planen, der Millionen von Meilen von der Erde entfernt von einem Staubsturm bedeckt ist.