Der Kop verspottete Everton mit „Going down“-Gesängen, während Liverpool sich weigerte, Manchester City im Titelrennen einzuholen.
Das vom Abstieg bedrohte Team von Frank Lampard beeindruckte nur, weil mit Andy Robertson ein unwahrscheinlicher Derby-Held auftauchte und mit Divock Origi ein gar nicht so unwahrscheinlicher, die Merseyside-Rivalen am anderen Ende der Premier League um kolossale Einsätze kämpfen ließen.
Robertson erzielte sein zweites Saisontor aus Sicht von Liverpool perfekt, wobei die Nervosität der Heimunterstützung vor seinem Durchbruch in der 62. Minute zunahm.
Origi erschien von der Bank, um Everton mit seinem sechsten Derby-Tor erneut zu quälen, als das Team von Jürgen Klopp 12 Heimsiege in Folge in der Premier League erzielte. Der Tag endete damit, dass die Lokalrivalen 50 Punkte trennten und Liverpool 82,7 % Ballbesitz hatte, die zweithöchste Gesamtzahl in einem Spiel, seit Opta 2003/04 mit der Erfassung der Daten begann, aber dies war weit entfernt von der Prozession, die die Statistiken nahelegen, oder viele hatten es erwartet.
Das Gefühl der Vorahnung, das Everton nach Anfield begleitete, vertiefte sich, bevor im 240. Merseyside-Derby ein Ball getreten worden war. Burnleys Sieg über Wolves ließ Lampards Team zum ersten Mal in dieser Saison in die Abstiegszone fallen. Als ob das nicht genug wäre, erlitt Ben Godfrey im Warm-up eine Quadrizepsverletzung und wurde durch Michael Keane ersetzt. Lampard hatte Yerry Mina nach seiner Rückkehr von einer zweimonatigen Pause gegen Leicester am Mittwoch ausgeruht und Everton einen Mann auf einer Bank zurückgelassen, zu der auch der 18-jährige Mittelfeldspieler Isaac Price gehörte.
Man muss Everton zugute halten, dass sie in einer ersten Halbzeit, die Liverpool gleichermaßen erstickte und verärgerte, weder von der Unterbrechung noch von der wachsenden Gefahr des Abstiegs betroffen waren. Lampard überschwemmte sein Mittelfeld und wandte einige der Aufziehtaktiken an, die José Mourinho hier anwandte, als Chelsea 2014 Liverpools Titelkandidat entgleiste. Jordan Pickford brauchte eine Ewigkeit für jeden Abstoß und jede Abwehr; Richarlison brach zusammen, wenn er berührt wurde, und manchmal, wenn er überhaupt nicht berührt wurde; und der ansonsten hervorragende Anthony Gordon wurde verwarnt, weil er im Strafraum von Liverpool über Naby Keïtas Bein gesprungen war. Das löste die erste von zwei Raufereien in der Eröffnungsphase aus, und in Wahrheit war die Nadel zu diesem Zeitpunkt unterhaltsamer als das Spiel.
Liverpools Frustration war hauptsächlich auf Evertons tiefe, disziplinierte Verteidigung und scharfe Gegenangriffe zurückzuführen, als auf Zeitverschwendung und Theatralik. Die Gastgeber waren nicht in der Lage, die Blitze der ersten Halbzeit zu wiederholen, die Manchester City und United in ihren beiden vorherigen Spielen verwüsteten, weil es keine Lücken gab, die sie ausnutzen konnten. Klopp dachte, es gäbe nicht genug Läufe in den Rückstand. Auch ungewohnte Ballbesitz-Schlampereien halfen Liverpool nicht. Pickford war vor der Pause kaum beunruhigt. Sadio Manés Schuss über das Tor in der 21. Minute war Liverpools erster – und einziger – nennenswerter Versuch, bis Robertson die Blockade durchbrach.
Die größere Bedrohung kam von Everton in der Pause. Gordon raste Trent Alexander-Arnold auf einen Pass von Abdoulaye Doucouré davon und ging nach einem Rückenstoß des Außenverteidigers knapp außerhalb des Strafraums zu Boden. Der Schiedsrichter, Stuart Attwell, gab nichts. Doucouré kam nach guter Vorarbeit von Richarlison ebenfalls durch, fehlte aber an Überzeugung und schleifte einen zahmen Schuss über Alissons Tor. Gordon machte es in der zweiten Halbzeit ähnlich, sprintete auf der linken Seite durch, zog seine Anstrengung aber am langen Pfosten vorbei.
Nadel war das oft bemerkenswerteste Merkmal. Richarlison ging nach einer frühen Berührung von Fabinho zu Boden und hielt sein Gesicht. Später in der Halbzeit hielt er sich erneut den Kopf und zwang Attwell, das Spiel zu unterbrechen, was die Spieler von Liverpool offensichtlich ärgerte. Als der brasilianische Nationalspieler Sekunden später mit einer echten Knöchelverletzung liegen blieb, spielten sowohl der Schiedsrichter als auch Liverpool weiter. Doucouré nahm die Sache empört selbst in die Hand, indem er Fabinho für eine Buchung niederhackte.
Ein weiterer Nahkampf folgte und Mané wurde gebucht, weil er Allan die Hand ins Gesicht gehoben hatte. Er stieß auch einen Finger in Mason Holgates Auge. Diogo Jota hatte Glück, als er nach einem Foul von Séamus Coleman mit einem erhobenen Arm reagierte, der den Everton-Kapitän nur knapp verfehlte.
Everton blieb auf dem Konter gefährlich, fast ausschließlich über Gordon, der bei einem Lauf von Alexander-Arnold bereinigt wurde und einen starken Strafstoß verweigerte, wobei das Spiel torlos war, als er unter einem Stoß von Joël Matip zu Boden ging. Aber in der zweiten Halbzeit war Liverpool intensiver und dringlicher, und Mohamed Salah wurde immer prominenter. Es war jedoch die Einführung von Origi und Luis Díaz um die volle Stunde – Klopps Grundnahrungsmittel – die jedoch den entscheidenden Unterschied ausmachte.
Origi, so oft die Geißel von Everton, war eine Minute auf dem Platz, als er im Strafraum der Gäste Pässe mit Salah austauschte.
Salah schlug eine entzückende Flanke an den hinteren Pfosten, wo ausgerechnet Robertson hereinstürmte, um an einem exponierten Pickford vorbeizuköpfen. Holgate köpfte von der Linie von Matip, Salah schnitt den Abpraller vorbei, und Robertson leistete dann am anderen Ende des Spielfelds einen unschätzbaren Beitrag, als er Dele Allis Flanke klärte, bevor Alex Iwobi nach Hause klopfen konnte.
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Der Sieg wurde in den letzten Minuten mit Liverpools Ersatzspielern wieder im Vordergrund gesichert. Als Robertsons Ecke über einen überfüllten Bereich segelte, sammelte Jordan Henderson und zentrierte für Díaz am hinteren Pfosten. Der kolumbianische Nationalspieler schloss mit einem Scherenstoß ab, der vom Rasen abprallte. Origi schlich sich hinter zwei Verteidigern von Everton ein, um Pickford mit einem Kopfball aus nächster Nähe zu besiegen.
Alisson hatte noch Zeit, sich über Pickfords frühere Zeitverschwendung lustig zu machen, indem er nach der Rettung gegen Richarlison auf den Ball floppte. Liverpool hatte das letzte Lachen, musste aber den ganzen Weg kämpfen.