Ronnie Spector, die Sängerin, die als Frontfrau der Ronettes den Sound der Mid-Century-Girlgroups prägte, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.
In einer Erklärung auf ihrer Website heißt es:
Unser geliebter Erdenengel Ronnie hat heute nach einem kurzen Kampf gegen den Krebs friedlich diese Welt verlassen. Sie war bei ihrer Familie und in den Armen ihres Mannes Jonathan.
Ronnie lebte ihr Leben mit einem Augenzwinkern, einer mutigen Einstellung, einem verruchten Sinn für Humor und einem Lächeln im Gesicht. Sie war erfüllt von Liebe und Dankbarkeit.
Ihr fröhlicher Klang, ihr verspieltes Wesen und ihre magische Präsenz werden in allen weiterleben, die sie kannten, hörten oder sahen.
Mit ihrer überragenden Bienenstockfrisur und ihrer kraftvoll melancholischen, melodramatischen Stimme gehört Spector zu den markantesten Figuren des amerikanischen Pops. Zu ihren Hits mit den Ronettes gehören das äußerst einflussreiche Be My Baby – dessen unverwechselbarer Schlagzeugbeat unzählige Male nachgeahmt wurde – sowie Baby I Love You, Walking in the Rain und eine Reihe dauerhafter Weihnachts-Coversongs. Sie überlebte auch eine missbräuchliche Ehe mit dem Produzenten der Gruppe, Phil Spector, der später wegen Mordes inhaftiert wurde.
Spector wurde 1943 in New York als Veronica Bennett geboren. Ihr Erbe umfasst Afroamerikaner, Indianer und Irisch-Amerikaner. „Wenn du nicht wie alle anderen aussiehst, hast du automatisch ein Problem in der Schule“, sagte sie dem Guardian 2019 und sagte, ihre Mitschüler würden mich verprügeln, weil ich anders aussehe.
Sie gründete 1957 die Ronettes und das Line-up verschmolz schnell mit ihrer älteren Schwester Estelle Bennett und Cousine Nedra Talley. Das Trio verdiente sich eine Residenz in einem lokalen Club und einen Plattenvertrag, aber frühe Singles schafften es nicht in die Charts. Estelle arrangierte ein Vorsprechen mit Phil Spector, der die Gruppe unter Vertrag nahm und dessen gemeinsam geschriebener Song Be My Baby ihr erster Hit wurde und 1963 in den USA Platz 2 und in Großbritannien Platz 4 erreichte.
Mit markantem Style basierend auf figurbetonten Kleidern und kräftigem Make-up – „Wir hatten keine Angst davor, heiß zu sein. Das war unser Gimmick“, schrieb Spector später – und unterstützt von Phil Spectors „Wall of Sound“-Produktion hatte die Gruppe sieben weitere US-Charthits und steuerte drei Songs zu der 1963 erschienenen Compilation A Christmas Gift for You von Phil Spector bei. 1966 tourten sie als Support-Act für die Beatles durch die USA; die Rolling Stones unterstützten sie auf einer Ronettes-Tour durch Großbritannien. „Sie konnten sich den ganzen Weg durch eine Klangwand singen“, sagte Keith Richards später, als die Ronettes 2007 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden. „Sie brauchten nichts. Sie haben mein Herz auf der Stelle berührt und sie berühren es immer noch.“
Die Ronettes trennten sich 1967, Ronnie begann eine Solokarriere, beginnend mit der von George Harrison verfassten Single Try Some, Buy Some im Jahr 1971. Sie erreichte nicht die Charthöchststände ihrer vorherigen Gruppe und versuchte, die Ronettes mit neuen Mitgliedern zu reformieren scheiterte in den frühen 1970er Jahren, aber sie veröffentlichte ihr ganzes Leben lang Musik.
1976 duettierte sie mit Southside Johnny in dem von Bruce Springsteen verfassten Duett You Mean So Much to Me. „Es war eine Ehre, sie zu produzieren und sie zu ermutigen, wieder auf der Bühne zu stehen, wo sie die nächsten 45 Jahre blieb“, sagte Steve Van Zandt von der E Street Band, die den Song produzierte, und zollte nach ihrem Tod Tribut.
1986 kehrte sie als Gastsängerin in Eddie Moneys Be My Baby-Interpolationssong Take Me Home Tonight in die Top 5 der USA zurück. 1999 arbeitete sie mit dem Ramones-Frontmann Joey Ramone zusammen, der ihre EP She Talks to Rainbows produzierte. Ihr letztes Album war 2016 English Heart.
Ihre Liebesbeziehung mit Phil Spector begann 1963 als Affäre, während Phil verheiratet war. Er ließ sich 1965 von seiner Frau scheiden und heiratete 1968 Ronnie. Phil war während ihrer Beziehung kontrollierend, paranoid und missbräuchlich. Zu den berüchtigten Verhaltensweisen gehörte es, Ronnie mit einer lebensgroßen Puppe von Phil fahren zu lassen, um Annäherungsversuche von anderen Männern abzuschrecken; er hielt sie in ihrem Haus eingesperrt und drohte ihr mit Mord. 1972 entkam sie schließlich und floh barfuß, als Phil sich weigerte, ihre eigenen Schuhe zu lassen.
Sie verbrachte 15 Jahre damit, Phil mit ihren Bandkollegen um die ihnen geschuldeten Tantiemen zu kämpfen, schließlich erfolgreich – im Jahr 2000 entschied ein New Yorker Gericht, dass Phil ihnen 2,6 Millionen Dollar schuldete. Diese Entscheidung wurde 2002 rückgängig gemacht, nachdem Richter festgestellt hatten, dass Phil Spector aufgrund des ursprünglich unterzeichneten Plattenvertrags Rechte an den Aufnahmen hatte, aber 2006 sprach der Oberste Gerichtshof des Staates New York der Gruppe eine Pauschalsumme zu und forderte Phil auf, diese weiterhin zu zahlen jährliche Tantiemen. Später in diesem Jahrzehnt gab es weitere Klagen, bei denen Phil beschuldigt wurde, Lizenzzahlungen zurückzuhalten.
1982 heiratete Ronnie ihren Manager Jonathan Greenfield, die Ehe hielt bis zu ihrem Tod. Sie wird von ihm und ihren beiden Söhnen Jason und Austin überlebt.
Der Beach Boys-Anführer Brian Wilson gehörte zu denen, die Tribut zollten und sagte: „Ich habe ihre Stimme so geliebt und sie war ein ganz besonderer Mensch und eine liebe Freundin. Das bricht mir einfach das Herz. Ronnies Musik und sein Geist werden ewig leben.“