Eine mit Spannung erwartete Auslosung bei Dubai Desert Classic konnte die Ware nicht liefern. Da Rory McIlroy und Patrick Reed nach zwei Runden acht unter Par saßen, bestand die verlockende Aussicht, dass die Stars von Teegate am Sonntag zusammen spielen würden. Leider schlug die Mechanik solcher Situationen ein.
Cue hörbare Seufzer. Begleitet werden McIlroy von Bernd Wiesberger und Dan Bradbury. Das Trio vor uns besteht aus Reed, Matt Wallace und Julien Brun. Regeln und Vorschriften können nicht außer Acht gelassen werden, aber das fühlte sich schrecklich schade an.
Nicht, dass McIlroy und Reed überhaupt an der Fortsetzung des Dramas interessiert zu sein schienen. Sie liegen nur zwei von der halbwegs führenden Führung von Thomas Pieters, Richard Bland und dem amerikanischen Amateur Michael Thorbjornsen entfernt. „Ich konzentriere mich auf mich, wenn ich da draußen bin“, sagte McIlroy.
„Ich muss mein Spiel sortieren. So denke ich, dass ich in die Reichweite gehen muss. Ich muss alles klären. Ich muss meine Abschläge korrigieren und das Gefühl haben, dass ich in den nächsten zwei Tagen eine Chance habe.“
Ein Adler beim Par 5 13th war der klare Höhepunkt einer zweiten McIlroy-Runde, die nur stotterte, bevor sie mit 70 Schüssen endete. Der viermalige Major-Champion war vom Abschlag weit weniger genau, als er es sich gewünscht hätte. So war seine Trainingseinheit nach der Runde nachvollziehbar.
“Ein paar Löcher haben alles andere beschönigt”, fügte McIlroy hinzu. „Ich habe vier Wochen lang keinen Schläger berührt, also komme ich immer noch wieder ins Spiel. Ich manage mein Spiel gut, ich treffe gut und ich spiele gut Golf. Ich treffe den Ball nicht so gut, aber ich kontrolliere mein Spiel, das ist ein Trost. Ich wünschte, ich müsste nicht so viel managen und mir ein paar mehr Möglichkeiten geben.“
Reeds 70 enthielt mehrere verpasste Gelegenheiten auf den Grüns, aber auch er steuerte direkt auf die Range zu. Reed schüttelte die Vorstellung eines Turniers mit McIlroy ab, der Person, der er ein T-Stück zuwarf, nachdem er am Montag im Emirates Club ignoriert worden war. „Wir sind nur zwei Golfer, die mit dem Ziel ausgehen, ein Golfturnier zu gewinnen“, sagte Reed.
Eine weitere Gruppierung in der dritten Runde bei diesem wetterbedingten Event wird zumindest für Aufsehen sorgen. Henrik Stenson, der nach seinem Wechsel zu LIV Golf praktisch aus dem Kapitänsposten des European Ryder Cup entlassen wurde, wird an der Seite von Luke Donald stehen, dem Mann, der ihn ersetzt hat. Tyrrell Hatton, der später in diesem Jahr in Rom gegen die USA Teil des europäischen Teams sein sollte, komplettiert das Trio.
Pieters behauptete, sein Fahren sei nach einer zweiten 67 in ebenso vielen Runden „schlecht“ gewesen. Der Belgier verpasste bei seiner Turnierverteidigung vergangene Woche in Abu Dhabi den Cut. „Das Putten ist wirklich abgesprungen“, sagte Pieters. „Ich kann sie definitiv aus 15 Fuß heranrollen sehen, was ein schönes Gefühl ist. Aber ich muss ein bisschen stressfreier vom Abschlag kommen.“
Bland verlor vor einem Jahr in Dubai in einem Playoff gegen Viktor Hovland. In der Zwischenzeit wechselte der Engländer zum umstrittenen LIV-Circuit, was bedeutet, dass ein Sieg dieses Mal ein paar unangenehme Veränderungen in der Hierarchie der DP World Tour verursachen würde. Nicht, dass Bland gestört zu sein scheint.
„Ich denke, jeder versteht meine Position in dem Alter, in dem ich bin, und die Gelegenheit, die sich mir bietet“, sagte der 49-Jährige, der wie Pieters hintereinander Runden von 67 erzielt hat. „Ich ziehe es an Ich glaube nicht, dass jemand in dieser Position es abgelehnt hätte. Ich denke, jeder hätte es genommen und ich bin froh, dass ich es getan habe.“
Die brennende Frage ist natürlich, ob es Bland und seinen Kumpels erlaubt sein sollte, ihren LIV-Kuchen zu haben und ihn auf dieser Rennstrecke zu essen; eine Angelegenheit, die Anfang nächsten Monats von einem sportlichen Schiedsgericht entschieden wird.
Adri Arnaus, Connor Syme und Marcus Kinhult sitzen bei minus neun. Ian Poulter ist in der Gruppe, die das Aggregat von Reed und McIlroy gebunden hat. Zu denjenigen, die den Cut überraschend verpassten, gehörten Adrian Meronk und Shane Lowry. Eine vierfache Bogey-Sieben bei der 7th tat für den Iren. Pádraig Harrington verbesserte sich in seiner ersten Runde von 81 um 16 Schläge, konnte aber die letzten 36 Löcher nicht überleben.