Sunderland hat eine schicke neue Konzerthalle: sie heißt Die Feuerwache, der ganze Komplex hat 18 Millionen Pfund gekostet und ist, wie zu erwarten, sehr rot. Außen Terrakotta-Details, innen rostfarbene Holzvertäfelung, das Gebäude (entworfen von Jason Flanagan, der Architekt hinter Sage Gateshead) ist ein mittelgroßes Mehrzweckauditorium. Es ist an das stillgelegte Gebäude der Feuerwache angehängt, das heute ein Ort für Live-Musik und Aufführungen ist und ein Bistro, Bars und Studios beherbergt. Anpassungsfähigkeit ist das Ziel des Auditoriums, aber trotz des schlanken klassischen Programms für diese Saison funktionieren die Akustik und die Sichtlinien des neuen Saals gut für diese Art von Musik. Es bietet bis zu 500 Sitzplätzen, und obwohl die Bühne kein großes Sinfonieorchester unterbringen könnte, ist es ein idealer Kammersaal.
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Das erste Fire Station-Konzert der Royal Northern Sinfonia verlief jedoch nicht ohne Anlaufschwierigkeiten. Ein verspäteter Start machte auf das Fehlen eines gedruckten oder online Programms aufmerksam. Nach der Pause, Anführer Maria Włoszczowska war gezwungen – ziemlich gnadenlos – aufzuzählen, was gespielt wurde und was noch kommen sollte. Der Mangel an Programminformationen bedeutete eine verpasste Gelegenheit, einen Einblick in das faszinierende Leben von William Herschel zu geben. Hofastronom von König Georg III., Entdecker von Uranus und Infrarotstrahlung und obendrein ein produktiver Komponist, eröffnete seine Achte Symphonie, die „Sunderland“ (komponiert, während sie in der Gegend lebte). Obwohl das Werk nur 12 Minuten lang ist, hat es Stil und einige wirklich verheerende Ohrwürmer. Obwohl sich der zweite Satz zu atemlos anfühlte, reagierten die Sinfonia angemessen auf die dramatischen Formen von Włoszczowska, die von der Violine aus inszeniert wurden.
Dies war ein Höhepunkt einer enttäuschenden ersten Halbzeit. Vivaldis Konzert „Alla Rustica“ schien die Energie des Ensembles zu zehren, und es folgte eine laue, unausgeglichene Episode aus Bachs Weihnachtsoratorium. Das Orchester, fast alle auf einer Ebene stehend, kämpfte durch eine Auswahl von Sätzen aus Händels erster Wassermusiksuite um ein Ensemble. Vivaldis Konzert für zwei Trompeten wurde gut aufgenommen, aber eindimensional.
Die zweite Hälfte funktionierte besser. Corellis Weihnachtskonzert war berührend und überraschend dramatisch, und Haydns Feuersymphonie mit ihren unerbittlich energischen Mottos fand Streicher und Bläser vereint unter Włoszczowskas scharfkantiger Vision des Werks. Doch die Lebendigkeit von Haydns Sinfonia konnte nicht über einen glanzlosen Abend hinwegtäuschen, der einer wichtigen und vielseitigen Ergänzung des Kulturlebens im Nordosten nicht gebührt.