ICHMit einer nicht unbekannten Handlung geht Schottland in die vorletzte Runde der Six Nations und hofft verzweifelt auf einen Sieg. Erfrischenderweise würde ein solches Ergebnis dieses Mal nicht das Vermeiden eines Kochlöffels bedeuten, sondern einen Sturz bei ihrer ersten Meisterschaft des Jahrhunderts – einen ersten Sechs-Nationen-Titel, Punkt.
Verzweifelt ist dann vielleicht das falsche Wort. Möchtegern-Champions sind nie verzweifelt nach irgendetwas. Wenn Schottland als solches überzeugen will, werden sie mutige Worte wie „selbstbewusst“ und „ehrgeizig“ verwenden und müssen am Sonntagnachmittag in Murrayfield entsprechend spielen.
Vielmehr sind es die Vermarkter der diesjährigen Ausgabe der Six Nations, die vielleicht verzweifelt sind. Irland sind die Besucher von Edinburgh, die Selbstvertrauen und Ehrgeiz ausstrahlen, als würden sie es ausatmen. Ein weiterer großer Sieg, zusätzlich zu den 15 von 15 Punkten, die sie bereits haben, würde die Meisterschaft fast eine Runde früher zu Bett bringen. Der Supersamstag würde, nun ja, Samstag werden.
Ein Sieg für Schottland würde das alles ändern. Es könnte sogar Erinnerungen an den Super Saturday 2015 heraufbeschwören, als in allen drei Spielen potenzielle Gewinner auftraten.
Wie wahrscheinlich ist es? Irland hat seine letzten sieben Spiele gegen Schottland gewonnen, und 11 der letzten 12. Die Buchmacher haben Schottland als Sieben-Punkte-Außenseiter. Das entspricht in ihrer Welt einer etwas weniger als 30-prozentigen Chance auf einen Heimsieg. Also nicht ausgeschlossen, aber …
Lassen Sie uns Schottland nicht länger mit Gerede darüber herablassen, wie talentiert es ist, wie fähig es ist, jeden an seinem Tag zu schlagen, und so weiter. Wenn das Gefühl fortbesteht, dass sie trotz all ihrer Derrings anfällig für muskulöse, beständige Teams sind, die immer wieder auf sie zukommen, wird dieser Erzfeind am besten durch die Iren veranschaulicht. Daher der jüngste Rekord gegen sie.
Schottlands Vermögen wird seit langem von seiner talismanischen Fliegenhälfte Finn Russell verkörpert. Er ist in der Lage, Höhen zu erreichen, die die der Sterblichen übertreffen, die mit ihm das Rugbyfeld teilen, und hat sich auch als implodierend erwiesen. Oder zu versuchen, seine Brillanz zu erzwingen, wenn dies nicht auf natürliche Weise geschieht – es läuft auf dasselbe hinaus.
Die Dynamik hier fühlt sich jedoch an, als würde sie sich ändern. Er sieht sich einer echten Konkurrenz um seinen Platz ausgesetzt. Noch im Herbst schien Russells internationale Karriere zu Ende zu sein, als Gregor Townsend ihn ganz aus seinem ursprünglichen Kader strich. Ungefähr eine Woche später wurde Russell zurückgerufen und taucht jetzt in den meisten Gesprächen in der Kneipe als bester Spieler der Welt auf.
Die Niederlage der Schotten in Paris beim letzten Mal fühlte sich vertraut an, da sie nach einem umjubelten Sieg kam, aber auch irgendwie anders, da sie sich von seltsamen frühen Rückschlägen erholten und leicht hätten gewinnen können. Russell verkörperte die fluktuierenden Energien. Sein erzwungener Cut-out-Pass bescherte Frankreich in der ersten Halbzeit einen Abfangversuch zur 19: 0-Führung, aber er war zentral, als Schottland 10 Minuten vor Schluss auf 25: 21 zurückspielte.
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Er ist jetzt 30 (und, das muss man in diesen Diskussionen unbedingt erwähnen, seit kurzem Vater). Er hat eine Aura von Reife. Er versteht sich sogar mit seinem Trainer. Das könnte Russells Zeit sein.
Wenn ja, wird sogar Irland in höchster Alarmbereitschaft sein. Sie rollen in die Stadt und sehen aus wie eine Million Dollar, die Nr. 1 der Welt und mit der maximalen Punktzahl. Andy Farrell heißt den reifen Maestro zurück, von dem sich jeder wünscht, er könnte sein, Johnny Sexton, alle 37 Jahre von ihm. Conor Murray, fast 34, kehrt neben ihm zurück, nachdem er letztes Mal beim Sieg gegen Italien aus der Startelf getreten war.
Am beeindruckendsten ist die Art und Weise, wie Irland trotz des Verlusts von Schlüsselpersonal durch Verletzungen seine Dominanz fortgesetzt hat. Stuart McCloskey ist der letzte, der untergeht, also stellt Irland einen Löwen, Bundee Aki, an seiner Stelle auf, mit einem anderen, Robbie Henshaw, in Reserve. Tadhg Beirne fällt für den Rest der Meisterschaft aus, also macht Iain Henderson im Maschinenraum weiter, ebenso wie die Musical Chairs für Lions in der hinteren Reihe. Oh, und Tadhg Furlong kehrt zurück.
Es ist sehr schwer, eine Schwäche zu erkennen. Aber wenn es Spieler auf der Nordhalbkugel gibt, die das könnten, tragen nicht wenige das Blau Schottlands. Nächsten Samstag kann Super sein oder auch nicht, aber an diesem Sonntag stehen die Chancen gut, dass es so wird.