Alissa Timoshkina wuchs mit einer „schönen Diät“ aus ukrainischen und russischen Gerichten auf. Als sie aufwuchs, erinnert sie sich an ihre Urgroßmutter – eine ukrainische Holocaust-Überlebende, die nach dem Zweiten Weltkrieg nach Sibirien emigrierte – wie sie Schmalz stampfte und Gemüse frittierte, um einen herzhaften Rote-Bete-Borschtsch (ukrainische Suppe) zuzubereiten.
Jetzt hat sich die russische Köchin mit ihrer ukrainischen besten Freundin Olia Hercules zusammengetan, um angesichts des Krieges Einheit zu zeigen. Das in London ansässige Paar, beide 37, ist die treibende Kraft hinter Cook for Ukraine, einer Initiative, die Nahrungsmittel verwendet, um das Bewusstsein für den Konflikt zu schärfen, und Gelder zur Unterstützung der humanitären Bemühungen.
Nach dem Vorbild von Cook For Syria, der kulinarischen Wohltätigkeitsbewegung, die 2016 weltweit wurde, ermutigt die Kampagne alle, die ukrainische und osteuropäische Kultur zu feiern, indem sie traditionelle Gerichte kochen und möglicherweise für eine JustGiving-Seite spenden.
Die Hoffnung ist, dass die Gäste bei Kohlpastete, Varenyky-Knödeln oder ukrainischem Challah-Brot eher über die neuesten Entwicklungen diskutieren werden. Sie könnten wiederum dazu inspiriert werden, für die Hilfsmaßnahmen zu spenden.
Es scheint bisher zu funktionieren: Cook für die JustGiving-Seite der Ukraine hat in etwas mehr als einer Woche mehr als 75.000 £ an Spenden gesammelt, wobei das Geld an Unicef geht, um Kinder und Familien zu unterstützen, die von den Kämpfen betroffen sind.
Spitzenköche und Restaurants haben sich bereit erklärt, Unterstützung anzubieten, und viele entscheiden sich dafür, ein ukrainisches Special in ihre Speisekarte aufzunehmen und einen Teil oder den gesamten Erlös für den Aufruf zu spenden. Soho House zum Beispiel hat in allen Restaurants weltweit ein ukrainisches Gericht hinzugefügt, während Burger & Lobster den ganzen März über 2 £ von jeder Rechnung spendet. Auch Yotam Ottolenghi, der in Israel geborene Koch, bietet Unterstützung an.
„Restaurants, die ich liebe, und Köche, die ich zutiefst respektiere, sind an Bord gekommen, was großartig war“, sagte Timoshkina.
Die Inspiration für Cook for Ukraine kam am Tag nach Wladimir Putins Invasion in der Ukraine. Timoshkina und Hercules – die enge Freunde sind, seit sie sich 2005 während ihres Studiums an der Queen Mary University kennengelernt haben – waren beim ersten Protest außerhalb der Downing Street gegen die Invasion dabei.
„Ich habe mich ziemlich geschämt: Vielleicht ist es für einen Russen völlig unangebracht, so etwas zu tun. Für die Welt sind wir im Moment das Äquivalent zu Nazideutschland“, sagte Timoshkina, die seit 23 Jahren in Großbritannien lebt.
„Aber Olia sagte: ‚Bitte hör auf, dich zu schämen. Hören Sie auf, Russen mit Putin gleichzusetzen.’ Es war wirklich, wirklich hilfreich, sie das sagen zu hören.“
In dieser Nacht hatte Timoshkina einen Aha-Moment. Sie rief Hercules mit der Idee für Cook for Ukraine an und nahm dann Kontakt auf Clerkenwell-Jungeder anonyme Starkoch auf Instagram, der Cook For Syria ins Leben gerufen hat.
„Ich bat um ein paar Tipps, wie er damit angefangen hat, aber er sagte: ‚Mach dir keine Sorgen. Wir unterstützen Sie durchgehend. Lass es uns einfach tun.’ Die Spenden flossen sofort ein.“
Die Freunde hoffen, dass die Initiative dazu beitragen wird, die Aufmerksamkeit auf die Ukraine in den kommenden Wochen zu lenken, auch wenn die Nachrichtenagenda weitergeht. „Wir sind so übersättigt mit Nachrichten über verschiedene Konflikte und die Aufmerksamkeitsspanne der Menschen ist so kurz“, sagte Timoshkina. „Leider interessiert es die Leute in 10 Tagen vielleicht nicht mehr so sehr.
„Wenn Sie eine zuordenbare Botschaft mit menschlichen Gesichtern und Dingen verbreiten, mit denen sich die Menschen körperlich identifizieren können, wie zum Beispiel Essen, hoffen wir wirklich, dass die Botschaft viel langlebiger ist und die Menschen ihr Interesse aufrechterhalten. Es ist ein Ziel, den Menschen wirklich nahe an Herz und Magen zu kommen.“
Dass die Initiative von einem Russen und einem Ukrainer gemeinsam geleitet wird, sei für die Welt „wirklich wichtig“, sagte sie. „In gewisser Weise symbolisieren wir die beiden Seiten des Krieges. Aber wir umarmen uns und lächeln und für uns gibt es keinen Konflikt, nur Liebe, Essen und Gemeinschaft“, sagte sie. „Essen ist ein Symbol dafür, dass Menschen zusammenkommen. Die Idee, Brot zu brechen: Es gibt nichts Schöneres und Friedlicheres als das.“