©Reuters. DATEIFOTO: US-Verteidigungsminister Lloyd Austin spricht während eines Treffens mit dem australischen Verteidigungsminister Richard Marles und dem britischen Verteidigungsminister Ben Wallace im Pentagon in Washington, USA, am 7. Dezember 2022. REUTERS/Kevin Lamarque
Von Idrees Ali
OFFUTT AIR FORCE BASE, Neb. (Reuters) – Russland erweitert und modernisiert sein Nukleararsenal, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin am Freitag zu einer Zeit, als der russische Präsident Wladimir Putin angesichts von Rückschlägen in der Ukraine wiederholt angedeutet hat, er könne Nuklearwaffen einsetzen Waffen.
Austins Kommentare stehen im Einklang mit einem kürzlich erschienenen Grundsatzdokument des Pentagon zu Atomwaffen.
Experten zufolge verfügt Russland mit fast 6.000 Sprengköpfen über das größte Atomwaffenarsenal der Welt. Zusammen besitzen Russland und die Vereinigten Staaten rund 90 % der Atomsprengköpfe der Welt – genug, um den Planeten um ein Vielfaches zu zerstören.
„Russland modernisiert und erweitert auch sein Nukleararsenal“, sagte Austin bei einer Zeremonie für den neuen Kommandanten des US-Strategischen Kommandos, das das Nukleararsenal der Vereinigten Staaten überwacht.
„Und während der Kreml seinen grausamen und unprovozierten Wahlkampf gegen die Ukraine fortsetzt, hat die ganze Welt gesehen, wie Putin sich auf ein zutiefst unverantwortliches nukleares Säbelrasseln eingelassen hat“, sagte Austin.
Russland hat angekündigt, dass es dem Aufbau der Infrastruktur für seine Nuklearstreitkräfte im Jahr 2023 besondere Aufmerksamkeit widmen wird.
Am Freitag zuvor hatte Putin auf einer Pressekonferenz geschworen, dass jedes Land, das es wagte, Russland mit Atomwaffen anzugreifen, vom Erdboden verschwinden würde.
Putin sagte, Russland habe kein Mandat, einen präventiven ersten Nuklearschlag zu starten, aber Russlands fortschrittliche Hyperschallwaffen würden sicherstellen, dass Russland energisch reagieren könne, falls es jemals angegriffen würde.
Putin warnte am 21. September den Westen, dass er nicht bluffe, als er sagte, er sei bereit, Atomwaffen zur Verteidigung Russlands einzusetzen. Am 30. September sagte er, die Vereinigten Staaten hätten einen Präzedenzfall geschaffen, indem sie 1945 zwei Atombomben auf Japan abgeworfen hätten.
Russische Beamte sagen, der Westen habe Kreml-Aussagen wiederholt falsch interpretiert.
Die Vereinigten Staaten haben Russland vor den Folgen des Einsatzes von Atomwaffen gewarnt.
Russland und die Vereinigten Staaten sollten in den letzten Wochen Gespräche über ihren bestehenden NEW-START-Vertrag führen, der die Anzahl der Sprengköpfe begrenzt, die jeder einsetzen kann.
Aber Moskau zog sich am Vorabend des Treffens zurück, beschuldigte die Vereinigten Staaten des giftigen antirussischen Verhaltens und versuchte, den Vertrag zu seinem Vorteil zu manipulieren.