(Reuters) – Die russischen Behörden haben die unabhängige Nachrichtenagentur Meduza am Donnerstag als „unerwünschte Organisation“ bezeichnet, wodurch die Website effektiv für den Betrieb in Russland verboten und jedem Russen die Zusammenarbeit mit Meduza oder seinen Journalisten untersagt wurde.
Die Benennung ist die jüngste in einer jahrelangen Kampagne des Kremls, um unabhängige Medien einzudämmen und zu verhindern, dass ihre Berichterstattung normale Russen erreicht, in einem Vorgehen, das seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im vergangenen Jahr eskaliert ist.
In einer Erklärung zur Bekanntgabe der Entscheidung sagte der russische Generalstaatsanwalt, die in Lettland ansässige Nachrichtenagentur „stelle eine Bedrohung für die Grundlagen des Verfassungssystems und die Sicherheit der Russischen Föderation dar“.
Es gab keine sofortige Antwort von Meduza, einer der meistgelesenen unabhängigen Nachrichtenseiten Russlands, obwohl sie auf ihrer Website einen Nachrichtenartikel veröffentlichte, der Einzelheiten darüber enthielt, was die Bezeichnung bedeuten könnte.
„Unerwünschten Organisationen wird die Tätigkeit auf russischem Territorium unter Androhung einer Strafverfolgung untersagt“, heißt es in dem Artikel, der auf Russisch und Englisch veröffentlicht wurde.
„Jeder, der mit solchen Gruppen ‚teilnimmt oder kooperiert‘, kann strafrechtlich verfolgt werden – eine besonders schwerwiegende Einschränkung für Journalisten, die mit Quellen sprechen müssen, um über die Nachrichten zu berichten“, fügte sie hinzu.
Denjenigen, die wegen der Zusammenarbeit mit einer unerwünschten Organisation strafrechtlich verfolgt werden, drohen hohe Geldstrafen oder sogar mehrjährige Gefängnisstrafen.
Mehr als 50 Organisationen stehen derzeit auf der „unerwünschten“ Liste, darunter die russischen investigativen Nachrichtenagenturen iStories und Proekt sowie Bellingcat mit Sitz in den Niederlanden.
Der Gründer der russischen privaten Militärgruppe Wagner, Jewgeni Prigoschin, forderte im vergangenen Juli öffentlich, Meduza auf die Liste zu setzen.
In einem Brief an Russlands obersten Staatsanwalt attackierte Prigoschin Medusas Berichterstattung über den Krieg in der Ukraine. Artikel, die behaupteten, Quellen innerhalb des Kremls wollten Putin entmachten und ein zweiter Angriff auf die ukrainische Hauptstadt Kiew sei geplant, verstießen gegen Russlands strenge Zensurgesetze.
Kurz nach dem Einmarsch in die Ukraine verabschiedete das russische Parlament ein Gesetz, das Gefängnisstrafen von bis zu fünf Jahren für die „Diskreditierung“ der Streitkräfte und von bis zu 15 Jahren für die Verbreitung „vorsätzlich falscher Informationen“ über sie vorsah.
Eine andere unabhängige Nachrichtenseite, Mediazona, sagte am Donnerstag, ihr Herausgeber Pjotr Wersilow sei beschuldigt worden, aus politischem Hass „Fälschungen“ über die Armee verbreitet zu haben.
Nach der Verabschiedung der Gesetze im vergangenen März haben die russischen Behörden schnell gehandelt, um den Zugang zu Dutzenden von Websites – einschließlich der von Meduza – zu blockieren, und Dutzende von russischen und internationalen Nachrichtenagenturen verließen das Land.
Meduza ist seit seiner Gründung im Jahr 2014 in Lettland ansässig. Seine Platzierung auf der „unerwünschten“ Liste wurde von Oppositionellen in den sozialen Medien verurteilt.
„Die unerwünschte Organisation ist die Handvoll Leute, die in Russland die Macht ergriffen haben“, twitterte Ruslan Shaveddinov, ein Verbündeter des inhaftierten Oppositionspolitikers Alexej Nawalny.