© Reuters. DATEIFOTO: Sam Bankman-Fried, der Gründer der bankrotten Kryptowährungsbörse FTX, kommt am 11. August in einem Gerichtsgebäude in New York, USA, vor Gericht, während Anwälte darauf drängen, den Richter, der seinen Betrugsfall überwacht, davon zu überzeugen, ihn nicht vor dem Prozess ins Gefängnis zu bringen. 2023. REUTE
Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Der Anwalt von Sam Bankman-Fried forderte am Dienstag einen Richter auf, eine milde Strafe für die Verurteilung des FTX-Gründers zu verhängen, weil er Kunden der inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse 8 Milliarden US-Dollar gestohlen hatte, und argumentierte, dass die Kunden den Großteil ihrer Gelder zurückerhalten würden.
Bankman-Frieds Anwalt Marc Mukasey teilte dem US-Bezirksrichter Lewis Kaplan in seiner Urteilsbegründung mit, dass eine Haftstrafe zwischen 5 1/4 und 6 1/2 Jahren angemessen sei.
Das ist weit weniger als die Höchststrafe von 110 Jahren, die ihm droht, nachdem ihn eine Jury im November in sieben Fällen des Betrugs und der Verschwörung für schuldig befunden hatte, was Staatsanwälte als einen der größten Finanzbetrugsfälle in der amerikanischen Geschichte bezeichnen.
Bankman-Fried bekannte sich nicht schuldig und wird voraussichtlich gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einlegen. Er gab zu, bei der Führung von FTX Fehler gemacht zu haben, sagte jedoch vor Gericht aus, dass er nie die Absicht gehabt habe, Kundengelder zu stehlen.
Kaplan wird den ehemaligen Milliardär, der nächste Woche 32 Jahre alt wird, voraussichtlich am 28. März verurteilen.
Dem Antrag des Anwalts waren Unterstützungsschreiben von Bankman-Frieds Eltern, einem Psychiater und anderen beigefügt.
Seine Eltern, die Stanford-Rechtsprofessoren Joseph Bankman und Barbara Fried, sagten, ihr Sohn sei nicht an materiellem Reichtum interessiert und habe in dem Monat zwischen dem Zusammenbruch des auf den Bahamas ansässigen Unternehmens FTX im November 2022 und seiner Verhaftung wegen Betrugsvorwürfen einen Monat später hart daran gearbeitet, die Kunden wieder gesund zu machen.
„Barbara und ich … waren aus erster Hand Zeuge seines zielstrebigen Fokus darauf, Geld an die Einleger zurückzubekommen, lange nachdem die Möglichkeit bestand, dass er sein Eigenkapital oder Vermögen retten könnte“, schrieb Bankman.
Mukasey bezeichnete die von Bewährungshelfern berechnete Richtspanne von 100 Jahren als „barbarisch“ und sagte, sie beruhe teilweise auf einer fehlerhaften Behauptung, dass die Kunden von FTX Milliarden verloren hätten.
Er verwies auf die jüngste Behauptung des insolventen Unternehmens, dass es erwarte, allen Kunden den vollen Betrag zurückzuzahlen, um das Argument zu untermauern, dass Bankman-Fried nicht vorgehabt habe, zu stehlen.
„In der Verurteilung geht es nicht darum, ob Sam beabsichtigte, das Geld zurückzuzahlen. Das hat er getan“, schrieb Mukasey.
Die Berechnung der Bewährungshelfer ist für Kaplan nicht bindend. Die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan wird voraussichtlich bis zum 15. März ihre eigene Strafempfehlung aussprechen.
ELIZABETH HOLMES ODER MICHAEL MILKEN?
Als Absolventin des Massachusetts Institute of Technology erlebte Bankman-Fried einen Boom bei den Werten digitaler Vermögenswerte wie Bitcoin, sodass das Vermögen laut Forbes-Magazin einst auf 26 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Sein Vermögen verschwand im November 2022, als FTX nach einer Welle von Kundenabhebungen Insolvenz anmeldete.
Bei seinem einmonatigen Prozess vor dem Bundesgericht in Manhattan sagten drei ehemalige enge Mitarbeiter aus, dass Bankman-Fried sie angewiesen habe, bei der Plünderung von FTX-Kundengeldern zu helfen, um die Verluste seines Hedgefonds Alameda Research aufzufangen, obwohl er sich öffentlich als verantwortungsbewusster Verwalter der volatilen Branche präsentierte Kryptowährungsmarkt.
Staatsanwälte sagten, Bankman-Fried habe Kundengelder auch dazu verwendet, Luxusimmobilien auf den Bahamas zu kaufen und an US-Politiker zu spenden, die möglicherweise kryptowährungsfreundliche Vorschriften unterstützen.
Bankman-Fried sagte aus, dass er erst kurz vor dem Scheitern beider Unternehmen erkannt habe, wie viel Alameda FTX schuldete.
Mukasey räumte ein, dass Bankman-Frieds Fall einige Ähnlichkeiten mit dem Fall von Elizabeth Holmes aufwies, einer weiteren Jungunternehmerin, die 2022 zu elf Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil sie Investoren in ihrem inzwischen aufgelösten Bluttest-Startup Theranos betrogen hatte.
Aber er sagte, dass Holmes Patienten einem Risiko aussetze, und schlug vor, dass Bankman-Fried mehr mit Michael Milken gemeinsam habe – einem Wall-Street-Finanzier in den 1980er Jahren, der als „Junk-Bond-König“ bekannt war und nach nur zwei Jahren Haft aus dem Gefängnis entlassen wurde 10 Jahre Haft wegen Betrugsvorwürfen.
„Wenn Sam die gleiche Chance hätte, würde er sein Leben nach dem Gefängnis wohltätigen Zwecken widmen“, schrieb Mukasey.
Mutter sagt, sie würde den Ort wechseln
Bankman-Fried ist seit August im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, als Kaplan seine Freilassung gegen Kaution widerrief, nachdem er festgestellt hatte, dass er wahrscheinlich Zeugen manipuliert hatte.
In einem Brief an Kaplan schrieb Bankman-Frieds Psychiater George Lerner, dass er zum Autismus-Spektrum gehöre. Mukasey schrieb, dass Bankman-Fried Schwierigkeiten habe, Augenkontakt herzustellen und mit anderen zu kommunizieren, was ihn in einer Gefängnisumgebung verwundbar machen könnte.
Die Mutter von Bankman-Fried schrieb, ihr Sohn habe die Verantwortung für die Fehler übernommen, die zum Zusammenbruch von FTX geführt hätten, und sei reuig, sagte jedoch, sie fürchte um sein Leben im Gefängnis.
„Sein Vater und ich stehen vor der sehr realen Möglichkeit, dass wir nicht lange genug leben werden, um seine Freilassung zu erleben“, schrieb Fried. „Ich würde gerne mit ihm den Platz tauschen, wenn ich könnte.“