WMit jedem erzielten Tor, jeder gewonnenen Trophäe und jedem aufgezeichneten Stück Geschichte erhebt sich Sam Kerr weiterhin in ein Pantheon, das nur wenigen Auserwählten im australischen Sport vorbehalten ist. Nachdem die Matildas-Kapitänin Chelsea am Sonntag mit einem atemberaubenden Doppelpack zum dritten Mal in Folge zum dritten Titel in der Women’s Super League verholfen hatte, wurde ihr Status als eine der berühmtesten Athletinnen ihres Landes bestätigt.
Kerr brachte ihre Mannschaft in der zweiten Halbzeit mit einem heftig geschlagenen Volleyschuss zurück auf den Ausgleich gegen Manchester United, bevor sie das Kunststück 20 Minuten später mit einer schwebenden Anstrengung wiederholte, nachdem sie den Ball auf ihrer Brust kontrolliert und in einem auf das Tor geschwenkt hatte mühelose Bewegung.
Das Spiel beendete das Spiel effektiv mit 4: 2, das zweite war ein wunderbares Tor. Eigentlich hätte die Kombination aus Anlass, hohen Einsätzen und Schwierigkeitsgrad es in den Bereich der Fiktion verbannen sollen. Doch für Kerr, die danach darüber sprach, wie sie sich solche Momente vorstellt, ist dies ihre Realität.
Angelockt durch das Versprechen von Trophäen, hat sie jetzt drei WSL-Titel, zwei League Cups, einen Community Shield und einen FA Cup mit Chelsea gewonnen. In etwas mehr als zwei Jahren in West-London hat sie hintereinander goldene WSL-Schuhe gewonnen und wurde letzte Woche zusammen mit Liverpools Mo Salah zu einer der Fußballerinnen des Jahres der Football Writers Association ernannt. Im Januar wurde sie von der Fifa als zweitbeste Spielerin der Welt hinter der Spanierin Alexia Putellas ausgezeichnet. Mit nur 28 Jahren hat sie nationale Titel oder goldene Stiefel – oder beides – in England, den Vereinigten Staaten und Australien gewonnen.
International ist sie Kapitänin und hat über 100 Spiele für die Matildas bestritten. Im Januar überholte sie Tim Cahill als erfolgreichste internationale Torschützin des australischen Fußballs beim Asien-Pokal, auch wenn die Kampagne letztendlich mit einem Misserfolg endete.
Langsam aber sicher ist Kerr zum Alpha und Omega ihrer Nation geworden. Es dauerte etwas mehr als sieben Jahre, bis sie zweistellig war, nachdem sie mit 16 ihr erstes Länderspieltor erzielt hatte, aber in den viereinhalb Jahren seitdem hat sie fast 50 Tore erzielt Heim-WM 2023 war einer der ersten Schritte von Tony Gustavsson, Stunden damit zu verbringen, die Tore seiner neuen Talismanin zu beobachten und zu analysieren, um herauszufinden, wie sie tickt.
Ein solcher Ansatz birgt zwangsläufig seine eigenen Risiken. Der Chelsea-Kader, mit dem Kerr dominiert, sowie ihre Rolle darin unterscheiden sich von der Nationalmannschaft. Es geht nicht nur um Plug-in-and-Play. Ähnlich wie die Erfahrung der Socceroos mit Cahill haben sich die Matildas mit Fragen über eine wahrgenommene übermäßige Abhängigkeit von Kerr beim Toreschießen und die möglicherweise einschränkenden Faktoren in der Herangehensweise und Zusammensetzung konfrontiert, die sich daraus ergeben. Es sind wichtige Gespräche, die man führen muss und die genau geprüft werden müssen – aber sie werden nur durch ihre Fähigkeit ermöglicht.
Ohne Frage ist Kerr einer der größten Sportstars ihres Landes. Angesichts des Kontexts ihrer Erfolge kann argumentiert werden, dass sie tatsächlich die Größte sein könnte, und, selbst wenn nicht, eine noch stärkere, dass sie nach Ash Bartys überraschendem Rücktritt die bemerkenswerteste aktive Sportlerin ihres Heimatlandes ist . Jede Leistung und Anerkennung, die sie erhält, trägt nur dazu bei.
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Sogenannte „Code Wars“ sind einer der lästigsten Aspekte des australischen Sports, aber die Feststellung, dass Kerr der Typ Athlet ist, von dem andere Sportarten nur träumen können, ist weniger eine Salve in diesem ideologischen Konflikt als vielmehr eine Beobachtung der objektiven Tatsache. Das liegt nicht nur daran, dass sie das Gesicht einer Nationalmannschaft ist oder eine der besten der Welt in dem ist, was sie tut – der australische Sport ist gesegnet, eine Reihe von Athleten zu haben, die in diese Kategorie passen –, sondern weil sie all dies tut, während sie bei einer unter Vertrag steht der größten Marken des globalen Sports in Chelsea, als eines der Gesichter eines anderen in Nike und beim Spielen des meistgesehenen Sports der Welt.
In einem luftleeren Raum ist Kerr nur eine von 11 Spielerinnen im Park zu jeder Zeit, aber aus einer breiteren Perspektive hat ihr Profil in den Augen einer australischen Öffentlichkeit, die dem Weltfußball zunehmend apathisch gegenübersteht, den Fußball überschritten. Auch wenn Sie Fußball nicht kennen, kennen Sie Kerr.
A-League-Frauenmannschaften mit neu geöffneten Grenzen sind sich nicht sicher, welche Festzeltspieler sie anvisieren könnten, um das Zifferblatt zu bewegen. Wer könnte es in einer Welt schaffen, in der Kerr noch vor ein paar Jahren fast jede Woche einen Hattrick in Vorstadtparks im ganzen Land erzielte?
Die Antwort ist wahrscheinlich niemand. Denn Australien hatte noch nie einen Athleten wie Sam Kerr.