Meerfenchel ist eine Kakophonie aus kräftigen, floralen Tapeten, Kia Ora– orangefarbene Stühle, salbeifarbene Sitzbänke, fuchsiafarbene Dekokissen und Akzentlampen. Die Innenarchitekten des neu renovierten Stanwell-Haus Boutique-Hotel in Lymington, Hampshire, waren sehr mutig und haben sich eine Art „Eruption in a“ einfallen lassen Kath Kidston Outlet“-Vibe, den ich ziemlich liebte, nicht zuletzt, weil ich oft Restaurants beklage, die in risikofreien Beige-, Tapioka- und Schlicktönen geschmückt sind, als ob sich das Management weder auf ein Thema festlegen noch sicher wäre, sehr lange geöffnet zu bleiben überhaupt lang. Bei Samphire gibt es jedoch keine dieser Sanftmut. Von Anfang an schreit der Ort: „Wir sind eines der nobelsten Restaurants im New Forest, aber wir sind nicht einer dieser abgehobenen Scandi-Lokale, in denen man so tun muss, als würden Ameisen und rohe Ente leben Innereien sind köstlich. Nein, wir machen nur Fisch und Kartoffeln und so. Tante Bertha wird hier vollkommen sicher sein.“
Die Renovierung des Stanwell House hat zu drei verschiedenen Restaurants geführt. Es gibt auch die Salzbar und die Orangerie, die sich selbst nicht allzu ernst nehmen und an dem Samstag, den ich besuchte, voll mit Gästen waren, die alle Club-Sandwiches, Brisket- und Bone-Marrow-Burger, Meze-Style-Sharing-Boards und Platten aßen Donuts mit Kaffee-Espuma zum Dippen. In der Zwischenzeit war Samphire, das schickere Angebot, das Rotwild-Carpaccio, Shetland-Jakobsmuscheln und von Lymington gepflückte Krabben serviert, verlassen. Oder zumindest war es so, bis wir ankamen; später traf ein anderes Paar zu einem Date ein, dessen Gespräch ich von sechs Tischen entfernt mitbekommen konnte (Sir, Sie waren vor Wochen in der „Freundeszone“; es war so unübersehbar wie Samphires flaschengrüne, imitierte Vaudeville-Wandlampen – Verzeihung).
Samphire kann Schwierigkeiten haben, Tagesgäste anzulocken, weil es sich instinktiv viel formeller und pingeliger anfühlt als seine Gegenstücke. In Wahrheit sind die Preise in allen drei Optionen jedoch ungefähr gleich. Dieser Brisket-Burger mit Barmenü kostet 18 £, während das Chicken Kiew mit verwelktem Gemüse, Petersilienemulsion und Dauphine-Kartoffeln 22 £ kostet. In der Zwischenzeit kostet das noble Stück Queller, gepfeffertes Filet und Schweinebauch mit Ananaspüree und Cavolo Nero 26 £, obwohl Sie wahrscheinlich eine Beilage mit dreifach gekochten Pommes dazu brauchen würden, was zusätzliche 5 £ kostet.
Im Großen und Ganzen ist bei Stanwell alles ziemlich teuer, wo immer Sie sich niederlassen, aber zumindest bei Samphire können Sie Ihr Risotto mit roten Garnelen und Tomatenperlen im Licht des hübschen Innenhofs essen, und der Service erfordert ein bisschen mehr Ziehen an der Stirnlocke . Das Risotto war übrigens herrlich. Kein Risotto im Jahr 2023 kann wirklich bahnbrechend sein, weil es nur feuchter Reis mit Ambitionen ist, aber dies war ein butterscotchfarbener Pool der Lieblichkeit mit vier großen Garnelen auf einer Streuung von Meereskräutern.
In ähnlicher Weise sind Samphire’s Jakobsmuscheln in Korianderöl und Curry-Emulsion in der aktuellen gehobenen Gastronomielandschaft nichts Überraschendes, aber sie wurden mit Souveränität ausgeführt und kamen in einer köstlichen Sauce. Werde ich jemals hierher zurückkehren? Nein. Es ist hübsch und oberflächlich. Bin ich froh, dass es existiert und dass andere Leute sich daran erfreuen können? Ja. Bestellen Sie jedoch nicht die Kreidebachforelle „Pastrami“, denn es handelt sich um Forelle, die mit Sonnenblumenkernen verkrustet und auf einem großen, braunen Ausstrich serviert wird. Eines Tages werde ich für meine Verdienste, die britische Restaurantszene von allen unansehnlichen Tellerschmierereien zu befreien, mit einer Damenwürde ausgezeichnet. Dank mir später.
Der Fang des Tages war eine Seezunge mit intaktem Gesicht und Rückgrat, aber sie war wunderschön beurteilt, mit einer honigbraunen Oberfläche und den Flocken genau so, und bewaffnet mit Béarnaise-Sauce, confiertem Knoblauch und Zitronenfenchel. Ein weiteres Hauptgericht aus Wolfsbarsch mit Lauch, Sellerie und Knollensellerie-Crumble war bestenfalls harmlos. Hier wird gekonnt und vernünftig gekocht, aber es werden auch viele etwas altmodische Ideen auf eine sofort unvergessliche Weise geliefert.
Alles Süßes, was ich sah, sah köstlich aus, von den hübschen Nachmittagsteetürmen der Orangerie mit ihren Orangen- und Preiselbeer-Scones, Fingersandwiches und gesalzenen Karamell-Brandbrötchen bis hin zu dunkler Schokolade und Lebkuchen-Marquise, die ich durchriss und die gewürzte Rum-Creme Fraiche aufschleckte. Es gibt auch einen Honigkuchen mit Honigquark, Honigeis und Milch-Panna Cotta, den sie ziemlich hinreißend „Ins Land von Milch und Honig“ nennen.
Dies ist ein Boutique-Hotel, das nicht am modernen Chintz spart und in dem Sie das Geld durchreißen können, ohne jemals von Emotionen über das Essen oder den Service überwältigt zu werden. Trotzdem wären Sie zutiefst dankbar, hier zu sein, denn die weichen Möbel sind so reich an Lebendigkeit und im Winter 2023 ist alles vor den Fenstern so durch und durch deprimierend.
Ja, alles in allem bin ich lieber drinnen als draußen, esse den Honigkuchen, genieße die Annehmlichkeiten und warte auf bessere Tage.
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Meerfenchel Stanwell House, 14-15 High Street, Lymington, Hampshire, 01590 677123. Die ganze Woche geöffnet, Mittagessen 12-14 Uhr (15 Uhr So), Abendessen 18-21 Uhr. Etwa £50 pro Kopf à la carte; Acht-Gänge-Degustationsmenü im Wert von £75, beides plus Getränke und Service