Ein Satellitenunternehmen, das sich teilweise im Besitz der britischen Regierung befindet, soll diese Woche von einem EU-Rivalen übernommen werden, was die Hoffnungen zunichte macht, ein britisches Unternehmen dazu zu bringen, mit Elon Musks Starlink zu konkurrieren, nachdem die Steuerzahler auf dem Höhepunkt der Pandemie gerettet wurden.
OneWeb, das Dienste einschließlich Breitband von seinen Satelliten mit niedriger Umlaufbahn anbietet, wird von einem seiner Anteilseigner – der in Paris notierten Eutelsat – in einem Deal übernommen, der bereits am Montag bekannt gegeben werden könnte.
Es wird erwartet, dass die Transaktion, die als Fusion in Rechnung gestellt wird, den Anteil der britischen Regierung von fast 20 % verwässern wird, zwei Jahre nachdem sie 500 Millionen US-Dollar (416 Millionen Pfund) in das Geschäft investiert hat. Es wird erwartet, dass das neu fusionierte Unternehmen den Anteil des britischen Steuerzahlers auf 600 Millionen US-Dollar bewertet und ihn an die Seite bestehender Eutelsat-Aktionäre, einschließlich der französischen und chinesischen Regierung, stellt. Paris und Peking sind mit 20 % bzw. 5 % an Eutelsat beteiligt.
Die Regierung von Boris Johnson investierte im Juli 2020 in OneWeb, um es vor dem Bankrott zu retten, als es im März desselben Jahres nicht gelang, die Finanzierung für den weiteren Aufbau der geplanten Flotte von 650 Satelliten zu sichern.
Die vom Steuerzahler finanzierte Rettungsaktion wurde von Johnsons Ex-Berater Dominic Cummings befürwortet und erfolgte kurz nachdem Großbritannien aufgrund des Brexits der Zugang zum Satellitennavigationssystem Galileo der EU untersagt worden war. Die Regierung argumentierte zunächst, dass der Anteil es ihr ermöglichen würde, eine britische Alternative zu bauen – ein Plan, den Experten ablehnten, da sich die Kommunikationssatelliten von OneWeb grundlegend von denen unterscheiden, die für ein Navigationssystem erforderlich sind.
Eine Quelle mit Kenntnis der Herangehensweise der Regierung an den Eutelsat-Deal – der seit dem Frühjahr verhandelt wird – sagte, Großbritannien habe eine Reihe von Zugeständnissen erhalten. Dazu gehören die Möglichkeit, dem Verkauf von Dienstleistungen, die ein Risiko für die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs darstellen, ein Vetorecht einzulegen, ein Vetorecht gegen jede Entscheidung zu haben, den Hauptsitz von OneWeb aus dem Land zu verlegen, und Vorzugsrechte über die Lieferkette, die Herstellung und mögliche Markteinführungsmöglichkeiten zu haben von britischen Unternehmen abgedeckt.
Es wird auch erwartet, dass das fusionierte Unternehmen in naher Zukunft Aktien an der Londoner Börse in einer Zweitnotierung einführen wird.
Während Eutelsat derzeit TV-Kanäle in Russland ausstrahlt, hofft die britische Regierung, der Kritik zu entgehen, indem sie sicherstellt, dass die OneWeb-Technologie so abgeschirmt wird, dass sie nicht zur Unterstützung von Kanälen verwendet wird, die die Kreml-Propaganda unterstützen.
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OneWeb wurde 2012 vom amerikanischen Geschäftsmann Greg Wyler mit dem Ziel gegründet, über ein Netzwerk aus Hunderten von Satelliten weltweit einen günstigen Internetzugang bereitzustellen. Das Unternehmen meldete Anfang 2020 Insolvenz an, nachdem es ihm nicht gelungen war, neue Finanzmittel von Investoren zu erhalten, darunter seinem größten Unterstützer SoftBank, dem ausgabenstarken Konglomerat, das vom japanischen Milliardär Masayoshi Son kontrolliert wird.
Das indische Telekommunikationsunternehmen Bharti investierte während der Rettungsaktion für OneWeb zusammen mit der britischen Regierung ebenfalls 500 Millionen US-Dollar, wodurch es mit einem Anteil von rund 30 % an dem Unternehmen zurückblieb.
Eutelsat, OneWeb und die Abteilung für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie lehnten eine Stellungnahme ab.