Das am Montag in San Diego angekündigte Aukus-Programm stellt das erste Mal dar, dass eine Lücke im Atomwaffensperrvertrag (NPT) von 1968 genutzt wurde, um spaltbares Material und Nukleartechnologie von einem Atomwaffenstaat in einen Nichtwaffenstaat zu transferieren.
Das Schlupfloch ist Paragraph 14, der es ermöglicht, spaltbares Material, das für nicht-explosive militärische Zwecke wie Schiffsantriebe verwendet wird, von Inspektionen und Überwachung durch die UN-Atomüberwachungsbehörde, die Internationale Atomenergiebehörde (IAEA), auszunehmen. Es macht Rüstungskontrollexperten nervös, weil es einen Präzedenzfall schafft, der von anderen genutzt werden könnte, um hochangereichertes Uran oder Plutonium, den Kern einer Atomwaffe, vor der internationalen Aufsicht zu verbergen.
Die Aukus-Partner haben mit der IAEO intensive Gespräche über die Pläne geführt und Maßnahmen zur Risikobegrenzung ergriffen. Schon früh in den Gesprächen wurde die Idee aufgeworfen, dass Absatz 14 überhaupt nicht geltend gemacht werden könnte und der Kernbrennstoff unter IAEA-Sicherheitsvorkehrungen bleiben würde. Die IAEO war jedoch nicht bereit, ihre Inspektionsstandards so weit zu verwässern, dass die Agentur nicht in der Lage wäre, den Zeitpunkt eines Besuchs zu bestimmen, und die Aukus-Partner waren zimperlich, wenn es darum ging, ein internationales Team von Inspektoren an Bord ihres State-of- die Kunst U-Boote.
Um das Proliferationsrisiko zu mindern, haben die Australier zugestimmt, keinen Trainingsreaktor auf ihrem Territorium zu haben, sondern ihre U-Boote in den USA und Großbritannien auszubilden. Australien wird den abgebrannten Kernbrennstoff nicht anreichern oder wiederaufbereiten, und das spaltbare Material, das von den USA und Großbritannien bereitgestellt wird, wird in geschweißten Einheiten geliefert, die während ihrer Lebensdauer nicht wieder aufgetankt werden müssen. Australien hat sich verpflichtet, nicht die Ausrüstung zu erwerben, die für die chemische Wiederaufbereitung abgebrannter Brennstoffe erforderlich ist, die ihn in einer Waffe verwendbar machen würden.
„Seit dem ersten Tag dieser Bemühungen oder Konsultationsperiode haben wir der Nichtverbreitung Priorität eingeräumt“, sagte ein hochrangiger US-Beamter.
Der Generaldirektor der IAEA, Rafael Mariano Grossi, sagte, er glaube, dass die Aukus-Partner „sich dafür einsetzen, dass die höchsten Nichtverbreitungs- und Sicherheitsstandards eingehalten werden“, und äußerte seine „Zufriedenheit mit dem Engagement und der Transparenz, die die drei Länder bisher gezeigt haben “.
„Ich denke, die drei Länder meinen es sehr ernst mit dem Versuch, den Schaden für das Nichtverbreitungsregime abzumildern. Ich denke, sie haben bei der Zusammenarbeit mit der IAEO sehr gute Arbeit geleistet“, sagte James Acton, Co-Direktor des Nuklearpolitikprogramms bei der Carnegie Endowment for International Peace. „Aber ich denke immer noch, dass echter und konkreter Schaden angerichtet wird.
„Das Hauptproblem bei Aukus war immer der Präzedenzfall, dass Australien das erste Land sein würde, das Kernbrennstoff aus den Sicherheitsvorkehrungen für den Einsatz in Schiffsreaktoren entfernen würde“, fügte Acton hinzu. „Meine Befürchtung war nie, dass Australien diesen Brennstoff missbrauchen würde, sondern dass sich andere Länder auf Aukus als Präzedenzfall für die Entfernung von Kernbrennstoff aus Sicherheitsvorkehrungen berufen würden.“