TDenken Sie an zwei kulturelle Phänomene, die beide dazu bestimmt sind, uns zu verwirren, und die jetzt beide viel Geld wert sind: die Kunst von Damien Hirst und die ebenso berüchtigten nicht fungiblen Token oder NFTs. Zusammen haben sie schon viele Kunstfans verblüfft. Dieser Monat bringt sie beide in einem dramatischen Ereignis zusammen, das während der Frieze London stattfinden wird, einem Moment, in dem die internationale Kunstwelt ihre unbeständige Aufmerksamkeit auf die Hauptstadt richtet.
Und als ob die Kombination dieses berüchtigten britischen Künstlers und des rätselhaften digitalen Kunstmarkts nicht explosiv genug wäre, wird ein wahres Freudenfeuer versprochen. Hirst wird Kunstwerke aus seiner ersten NFT-Sammlung im Wert von 10 Millionen Pfund beleuchten. Für seine Kritiker markiert der teure Stunt den Tiefpunkt in einer Karriere, die auf Schlagzeilen und Messinghals aufgebaut ist. Für Bewunderer ist es eine Gelegenheit, auf die Wirkung eines Meisters zurückzublicken.
Hirsts Feuersbrunst soll am Dienstag, den 11. Oktober, vor einem virtuellen Publikum und geladenen Gästen in seiner Newport Street Gallery beginnen. Die Brennroutine wird täglich zu festgelegten Zeiten fortgesetzt, bis seine Ausstellung The Currency am Ende des Monats schließt.
Die Kunstwerke selbst, eine Serie von 10.000 Bildern mit seinen charakteristischen farbigen Punkten, wurden letztes Jahr vom digitalen Kunstdienst Heni herausgebracht, wobei jedes einzelne durch einen virtuellen Token oder NFT im Wert von 2.000 £ repräsentiert wird. Sammler hatten die Möglichkeit, entweder den Token oder das physische Kunstwerk zu behalten, und in diesem Sommer hatten sich 5.149 für das materielle Objekt entschieden, während sich 4.851 für das NFT entschieden. Diese 4.851 Originalbilder sollen nun vernichtet werden.
Für Laura Cumming, die Autorin und Beobachter Kunstkritiker, entspricht dieser vordergründig provozierende Akt ganz der Praxis des Künstlers. „Damien Hirst hat den Markt schon vor langer Zeit zu seinem Medium und seiner Botschaft gemacht“, sagte sie an diesem Wochenende. „Sein neuester Stunt ist in dieser Hinsicht absolut eigenständig.
„Er war immer brillant bei Titeln und dieser ist wie das konzentrierte Crack-Kokain von Epigrammen. Es heißt The Currency und darum geht es und wofür es da ist – Kunst als Geld und das Geldverdienen mit Kunst. Und das wiederum trifft den Kern der Frieze-Woche.“
Hirsts frühes Feuerwerk wird bei weitem nicht die erste künstlerische Auseinandersetzung mit dem Schauspiel der Zerstörung sein. Bevor Banksy diesen Auktionssaal 2018 überraschte, indem er automatisch sein Image Girl With Balloon zerschredderte, hatte die Band KLF die Musikwelt verblüfft, indem sie im Sommer 1994 auf der Hebrideninsel Jura eine Million Pfund verbrannte. Und 2001 der Künstler Michael Landy machte sich daran, all seine Besitztümer in einem verlassenen Kaufhaus zu zerstören.
Mutwillige Zerstörung ist alarmierend, obwohl jeder, der jemals eine Sandburg oder einen Schneemann gebaut hat, mit der Belastung vertraut ist, die die Gefahr der Auslöschung auf die Kreativität ausübt. Gewiss, der Turner-Preisträger von 2009, Richard Wright, betrachtete die eventuelle Zerstörung seiner komplizierten Wandmalereien als Teil ihres Wesens, und er behauptete, diesbezüglich ziemlich optimistisch zu sein.
Die Bilder, aus denen The Currency besteht, wurden 2016 von Hand mit Emailfarbe auf Papier gedruckt, dann nummeriert, mit Wasserzeichen versehen, hologrammiert und mit Mikropunkten versehen sowie gestempelt und nach dem Zufallsprinzip mit Hirsts Lieblingsliedtexten betitelt, bevor sie auf der Rückseite signiert wurden.
Der Künstler sieht diese Reihe als Möglichkeit, das Publikum durch Kauf, Tausch oder Verkauf seiner Werke teilhaben zu lassen. Für die Außenwelt ist es jedoch genau die Art von Trickserei, die der zeitgenössischen Kunst einen schlechten Ruf verschafft hat. Aber wo wäre solche Kunst ohne einen schlechten Ruf? Ähnlich wie die Punkwelle in der Musik Ende der 1970er Jahre hätten die Young British Artists der späten 1990er Jahre nicht viel bewirkt, ohne ein paar heilige und schließlich eingelegte Kühe zu schlachten.
Die Musik der Sex Pistols war nicht melodisch oder süß, aber sie war aufregend und Hirst war das YBA-Äquivalent. Wie Johnny Rotten stellte er die lästigen Fragen, die die moderne Kunst oft gestellt hat, aber aggressiver. Fragen wie, was ist Kunst und wo unterscheidet sie sich von Handwerk und Design oder gar einem visuellen Witz? Wir alle verstehen vielleicht, dass ein Pillenschrank ein Pillenschrank ist, aber wenn Sie eine Kunstgalerie damit füllen, bedeutet das etwas mehr. Aber welchen Wert oder Sinn hat es, wenn man diese Pillenschränke dann in Serie produziert? NFTs haben solche konzeptionellen Rätsel jetzt noch einen Schritt weitergebracht, indem sie die Notwendigkeit für jegliches Produkt beseitigt haben.
„Wenn jemand mit NFTs und ihrem Wert spielen wollte, dann war es Damien Hirst“, sagte Louisa Buck. Das Kunstzeitung Korrespondentin für zeitgenössische Kunst und gibt zu, dass sie „nicht zu denen gehört, die glauben, dass NFTs die Brut des Teufels sind“. „Er war schon immer brillant darin, mit dem Kunstmarkt zu spielen. Aber viele der Kunstwerke, die er auf seinem Weg gemacht hat, nun, das ist eine andere Geschichte.“
Buck weist auf die unterschiedliche Qualität der 223 Hirst-Werke hin, die 2008 bei der umstrittenen Londoner „Räumungsauktion“ versteigert wurden, Werke, die von großartig bis „schrecklich“ reichten. Es war ein Fiasko, bei dem Kunsthändler angeblich gezwungen wurden, heimlich einige Werke zurückzukaufen, um den Wert der Werke des Künstlers zu schützen.
„Und wenn es um diesen mit Diamanten besetzten Schädel geht [which Hirst initially claimed sold for £50m in 2007, before later backtracking], wer weiß, ob Hirst es jemals besessen oder wer es gekauft hat“, sagte Buck. „Trotzdem hat er einen fantastischen Job gemacht, als er das Gebiet patrouillierte, das fragt, was Kunst und was eine Ware ist. Und was auch immer als nächstes passiert, er hat bereits einige der erstaunlichsten Kunstwerke der letzten Jahrzehnte geschaffen, Stücke wie Mother and Child (Divided), die Kuh und das Kalb in Tanks und den Hai in Formaldehyd. Oder Hundert Jahre, die Fliegeninstallation. Auch die Punktmalereien sollten Sie nicht vergessen. Natürlich bezog er sich auf die Kunst von Leuten wie Bridget Riley. Er ist durchdrungen von der Kunstgeschichte.“
Nicht alle sind jedoch auch nur leicht betört. An diesem Wochenende sagte mir einer seiner künstlerischen Kollegen, dass der Rummel um Hirst „fast so langweilig wie seine schreckliche Arbeit“ sei. Er verglich es damit, Cliff Richard auf Musikseiten Platz zu geben.
Nicht zuletzt war Hirsts Rolle als Motivator und Förderer der YBA-Bewegung unbestreitbar. Sein Ehrgeiz war von Anfang an da, als er 1988 zusammen mit illustren anderen eine Ausstellung in einem verlassenen Gebäude namens Freeze an der Themse errichtete. An dem Tag, an dem ich ihn damals durch einen glücklichen Zufall besuchte, war die sagenumwobene Ausstellung fast leer und vibrierte mit purer Nervenstärke und visuellem Überschwang. Sensation, die umstrittene YBA-Show in der Londoner Royal Academy, folgte 1997, und danach erwartete Hirst der Rockstar-Lifestyle eines wohlhabenden Bohemiens.
Heute bleibt er die Art von Berühmtheit, die Anekdoten anzieht. Ein Freund erinnert sich zum Beispiel, dass er auf einem Musikfestival einen Wohnwagen in Brand gesteckt hat. Und dann kam sein Devon-Imperium, einschließlich eines stilvollen Ilfracombe-Restaurants, und der Verbreitung von Spin-Gemälden. Die skandalisierte Berichterstattung in den Medien reichte im Laufe der Jahre von zahmen Enthüllungen, dass er nicht alle seine eigenen Arbeiten gemacht habe, über Spekulationen über die Richtigkeit seiner Parodie auf den versunkenen Schatz bis hin zu jüngsten Behauptungen, er habe während der Pandemie viele Mitarbeiter losgeworden.
Schwerwiegendere Schläge von Kunstexperten waren die Verurteilung von Robert Hughes, dem verstorbenen Verfechter der modernen Malerei und Skulptur. In einem Film für Channel 4 sagte der australische Kritiker, Hirst funktioniere „wie eine kommerzielle Marke“, habe „wenig Möglichkeiten“ und sein Hai, The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living, sei „der am meisten überbewertete der Welt“. Meeresorganismen“.
Kritik an Hirsts Fähigkeiten als Maler ist laut Buck mehr als berechtigt: „Hirst kam aus der Fassung, als er anfing, sich selbst als Maler zu sehen, in einem Kittel und einer Baskenmütze in einem Atelier herumstand, als er kaum zeichnen konnte“, sagte sie sagte.
Die Eröffnung der neuen NFT-Show hat bereits bei einem Kritiker zu einer Reaktion in gleicher Weise geführt. Ein Künstler namens Victor zerschmetterte aus Protest einen von Hirsts gepunkteten Keramiktellern auf dem Bürgersteig vor der Vauxhall-Galerie, bevor er ein Buch verbrannte, das er nun für 250.000 Pfund verkaufen will, als Kommentar zum „farcical art market“.
Kunst dreht sich natürlich nicht nur um Stunts. Aber es geht um anregende Bilder und Ideen, von denen einige direkt auf die Idee der Kunst selbst blicken. Den Wert, den wir einem Bild beimessen, liegt immer bei uns, genauso wie beim Glauben an eine Währung. Wie Hirst einmal sagte, als er gefragt wurde, ob die schiffbrüchigen Schätze, die er 2017 auf der Biennale in Venedig präsentierte, echt seien: „Mythos oder Tatsache … was auch immer Sie glauben wollen.“