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Es bleibt abzuwarten, ob der Fußball für England nach Hause kommt Weltmeisterschaft in Katar nächsten Monat, aber für das benachbarte Schottland ist Golf offiziell – und endlich – in sein Mutterland zurückgekehrt.
Nachdem Schottland fast sechs Jahrhunderte lang Gastgeber des Golfspiels war, wurde es diese Woche bei der neunten Auflage der jährlichen World Golf Awards in Abu Dhabi zum ersten Mal als weltbeste Golfdestination ausgezeichnet.
Trotz der Dominanz seines legendären St. Andrews Old Course in der Kategorie der weltbesten Golfplätze – mit fünf aufeinanderfolgenden Siegen seit der Einführung des Preises – wurde Schottland nie als bestes Reiseziel des Sports anerkannt.
Portugal hatte den Titel in den ersten fünf Jahren der Auszeichnung fest im Griff, bevor ein Sieg für Australien zwischen den Siegen für Vietnam in den Jahren 2019 und 2021 eingeklemmt wurde.
Doch nach einem wegweisenden Jahr, in dem schottische Links-Plätze Gastgeber für zwei historische Majors waren – die 150. Open Championship in St. Andrews und die allerersten Women’s Open in Muirfield – holte sich das Land schließlich den Preis sowie die Auszeichnung für den besten Golf Reiseziel in Europa.
Als einziger europäischer Anwärter auf den Weltpreis übertrumpfte Schottland die rivalisierenden Nominierten Argentinien, Australien, Kanada, Dubai, Jamaika, Marokko und den letztjährigen Gewinner Vietnam.
Schottlands Golfindustrie hat einen Wert von über 1,3 Milliarden US-Dollar (1,1 Milliarden Pfund), wobei ein jährlicher Golftourismusmarkt 339 Millionen US-Dollar (286 Millionen Pfund) einbringt und über 4.000 Arbeitsplätze unterstützt, so Visit Scotland.
„Diese Auszeichnungen sind ein passender Abschluss eines ganz besonderen Jahres für Golf in Schottland und eine fantastische Anerkennung für all die Menschen, die so hart daran arbeiten, unseren Ruf als The Home of Golf auszubauen und zu stärken“, sagte Malcolm Roughead, Chief Executive von Visit Scotland.
„Golftourismus ist ein bedeutender Impuls für die Wirtschaft und stärkt Schottlands Profil auf der internationalen Bühne.“
Im Oktober drehten sich bei der sagenumwobenen Alfred Dunhill Links Championship Profis und Prominente um St. Andrews, Carnoustie und Kingsbarns – drei der Flaggschiff-Linksplätze Schottlands, die laut Visit Scotland jährlich fast 220.000 Golfbesucher ins Land locken.
„Schottischer Golftourismus floriert und Schottland ist für die meisten Golfer auf der ganzen Welt ein beliebtes Reiseziel“, fügte Dermot Synnott, Director of Global Partnership for the World Golf Awards, hinzu.
„Es bietet eine große Auswahl an Parklandschaften und Links-Optionen in allen seinen Regionen, sodass der reisende Golfer wirklich die Qual der Wahl hat.“
Der Shinnecock Hills Golf Club auf Long Island, New York, wurde zum weltbesten Golfplatz gekürt und setzte damit einen starken amerikanischen Lauf nach zwei Siegen für Augusta National fort.
In der Zwischenzeit gewann JA The Resort Golf Course in Dubai den Preis für den besten Neun-Loch-Golfplatz und Costa Navarino in Griechenland wurde als beste aufstrebende Golfdestination der Welt anerkannt.