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- Eine Jury befand den Gründer von Oath Keepers, Elmer Stewart Rhodes, der Beteiligung an einer aufrührerischen Verschwörung für schuldig.
- Drei weitere Mitglieder der rechtsextremen Gruppe wurden der Beteiligung an dieser Verschwörung für nicht schuldig befunden.
- Rechtsexperten sagten, das Urteil vom Dienstag in dem Fall mit hohen Einsätzen werde dem Justizministerium Auftrieb verleihen.
Eine Jury befand am Dienstag den Gründer von Oath Keepers, Elmer Stewart Rhodes, für schuldig, sich an einer aufrührerischen Verschwörung beteiligt zu haben, um die friedliche Machtübertragung vom damaligen Präsidenten Donald Trump auf den heutigen Präsidenten Joe Biden zu verhindern, und bescherte dem Justizministerium einen Sieg in einer Anklage mit den meisten erhebliche Anklagen im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021.
Rhodes wurde zusammen mit Kelly Meggs, einem weiteren Mitglied der Oath Keepers, wegen aufrührerischer Verschwörung verurteilt. Aber die Jury befand drei weitere Mitglieder der rechtsextremen Gruppe – Kenneth Harrelson, Jessica Watkins und Thomas Caldwell – für nicht schuldig, sich ihnen an dieser Verschwörung angeschlossen zu haben.
Alle fünf wurden wegen unterschiedlicher Anklagen verurteilt, darunter Behinderung eines offiziellen Verfahrens, ein Verbrechen, das zu einigen der härtesten Strafen in den Anklageverfahren vom 6. Januar geführt hat.
„Es ist ein wirklich bedeutendes Urteil. Sie hätten einfach mit der Behinderungsanzeige gehen können. Aber es war wichtig zu zeigen, dass dies wirklich ein gewaltsamer Versuch war, das Wahlergebnis zu kippen und die friedliche Machtübergabe zu stören. Das Urteil der Jury bestätigt dass es das war”, sagte Randall Eliason, Rechtsprofessor an der George Washington University und ehemaliger oberster Staatsanwalt für Korruption in Washington, DC.
„In Zukunft gibt es Leute, die höher als die Oath Keepers stehen und möglicherweise an der Verschwörung beteiligt waren“, sagte er gegenüber Insider. “Dieses Urteil gibt dem Justizministerium einen gewissen Schwung, um die Leiter nach oben zu klettern.”
Die Jury kam zu dem Urteil nach dreitägigen Beratungen, die durch die Thanksgiving-Feiertage unterbrochen wurden, und krönte damit einen fast zwei Monate dauernden Prozess mit hohen Einsätzen. Während des wochenlangen Prozesses legten die Bundesanwälte Beweise dafür vor, dass die Oath Keepers den Angriff vom 6. Januar geplant hatten, und sie zeigten den Geschworenen Bilder von einigen Mitgliedern der rechtsextremen Gruppe, die in einer militärähnlichen Stapelformation das Kapitol betraten.
In mehreren Botschaften, die vor Gericht gezeigt wurden, diskutierten die Oath Keepers den 6. Januar als einen Moment der Revolution – wobei ein Mitglied sagte, dass die Gruppe „an der Spitze von 1776,2 stehen würde“, ein offensichtlicher Hinweis auf das Jahr, in dem amerikanische Kolonien ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärten.
„Sie behaupteten, sich in die Verfassung zu hüllen. Sie haben sie stattdessen mit Füßen getreten“, sagte Staatsanwalt Jeffrey Nestler in einer Schlussrede vor den Geschworenen. „Sie behaupteten, die Republik zu retten, aber stattdessen haben sie sie zerbrochen.“
Zu Beginn des Prozesses spielten die Staatsanwälte Audio einer November-Telefonkonferenz ab – aufgezeichnet von mindestens einem Mitglied der Oath Keepers – in der Rhodes sagte, die Gruppe sei „sehr genau an derselben Stelle wie die Gründerväter im März 1775“.
„Es wird einen Kampf geben. Aber machen wir es einfach schlau und tun wir es, während Präsident Trump noch Oberbefehlshaber ist, und versuchen wir, ihn dazu zu bringen, seine Pflicht zu tun und aufzustehen und es zu tun“, sagte Rhodes.
In einem der dramatischsten Momente des Prozesses hörten die Geschworenen persönlich von Rhodes.
Rhodes sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus und versuchte, sich vom Verhalten anderer Oath Keepers-Mitglieder zu distanzieren, und bestritt, dass die rechtsextreme Gruppe vor dem 6. Januar geplant habe, das Kapitol zu durchbrechen. Er sagte den Geschworenen, es sei „dumm“, dass diese Kollegen ins Kapitol gingen, als sich die Gesetzgeber versammelten, um die Ergebnisse der Wahlen 2020 zu bestätigen.
Während des Prozesses sagten die Bundesanwälte, die Oath Keepers hätten die Gelegenheit genutzt, das Kapitol zu betreten, als Mitglieder eines Pro-Trump-Mobs es am 6. Januar durchbrachen und plünderten. Die Staatsanwälte wiesen auf ein Waffenlager hin, das die Oath Keepers in einem Hotel außerhalb von Washington aufbewahrten. DC, für eine sogenannte „schnelle Eingreiftruppe“, die die Gruppe in die Hauptstadt des Landes entsenden könnte.
Gerade als er sich von den Oath Keepers distanzierte, die das Kapitol betraten, versuchte Rhodes, die Hinweise der rechtsextremen Gruppe auf schnelle Eingreiftruppen oder QRFs in seiner Aussage vor den Geschworenen herunterzuspielen.
„Es wird ehrlich gesagt zu oft verwendet und wird verwirrend“, sagte er.
Aber mit ihrem relativ schnellen Urteil wies die Jury die Verteidigung von Rhodes und die Bemühungen, sich von den Ereignissen des 6. Januar zu distanzieren, zurück.
Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte.