ichEs hätte keinem netteren Menschen passieren können. Wir wissen das durch die einhellige Reaktion auf Jennifer Coolidges Karriere-Renaissance im Alter von 61 Jahren. Ihre langjährigen Fans – immer der Meinung, dass sie eine der am meisten unterschätzten Comic-Darstellerinnen war – konnten ihre Freude nicht zurückhalten. Warmer Applaus und Gelächter (und, im Fall von Mike White, Tränen) begrüßten Coolidges charmante Dankesrede bei den Golden Globes gestern Abend, wo sie als beste Nebendarstellerin in einer limitierten Serie für The White Lotus ausgezeichnet wurde.
Nachdem sie ihre Statuette auf den Boden gestellt hatte („Ich trainiere nicht, ich kann es nicht so lange aushalten“), gab Coolidge emotional – aber nicht kitschig – einen kurzen Überblick über ihre Karriere. Dass sie in Hollywood hart gearbeitet hatte. Dass sie sich immer ein bisschen als Außenseiterin gefühlt hat. Sie nannte eine Handvoll Autoren und Regisseure, die sie über Wasser gehalten hatten (Ryan Murphy, Michael Patrick King). Sie überprüfte die Fortsetzungen, die für regelmäßige Gehaltsschecks sorgten („Fünf verschiedene Fortsetzungen von American Pie. Ich habe das zu Tode gemolken.“). Margot Robbie und Brad Pitt lächelten über die Art von respektlosem, exzentrischem Witz, für den sie bekannt ist. Aber sie war verletzlich, demütig – fast ungläubig.
„Als jüngere Person hatte ich so große Träume, aber das Leben verpufft irgendwie“, sagte Coolidge. „Und dann wirst du älter und … Mike White“ – sie wandte sich an den Schöpfer von The White Lotus – „Du hast mir einen Neuanfang gegeben. Meine Nachbarn sprechen mit mir!“
Coolidge wurde 1961 geboren und wuchs in einer Arbeiterfamilie (ihr Vater war Fabrikarbeiter, ihre Mutter Hausfrau) in der kleinen Stadt Norwell (11.000 Einwohner) außerhalb von Boston, Massachusetts, auf. Als eines von vier Geschwistern spielte sie als Kind Klarinette und zog nach ihrem Abschluss 1985 am Emerson College in Boston mit 21 nach Los Angeles, bevor sie sich an der American Academy of Dramatic Arts in New York einschrieb. Im New York der 80er trank sie viel Koks, feierte hart, war Stammgast im Palladium und arbeitete neben Sandra Bullock als Kellnerin. Einmal hat sie sich krank gemeldet – aber anstatt etwa eine Erkältung vorzutäuschen, hat sie sich entschuldigt, jemand habe ihr eine Zigarette ins Auge gedrückt. Das ist sehr Jennifer Coolidge.
Ihr Ehrgeiz war es, eine dramatische Hauptdarstellerin zu werden, aber sie machte ihren Weg mit Charakterrollen und komödiantischen Wendungen. Ihr erster Fernsehauftritt im Alter von 32 Jahren war eine Folge der fünften Staffel von Seinfeld aus dem Jahr 1993, in der sie eine Masseurin spielte, die sich weigerte, eine Massage zu geben. Nach einigen kleinen Rollen in unvergesslichen Filmen bekam sie Ende der 90er Jahre eine wiederkehrende Rolle (in der sie der Lehrerin von Brittany Murphys Luanne die Stimme gab) in der von der Kritik gefeierten animierten Sitcom King of the Hill.
Aber ihr großer Durchbruch kam, als sie als Jeanne Stifler (besser bekannt als Stiflers Mutter) in dem Kassen-College-Humor-Phänomen American Pie (1999) gecastet wurde. Coolidge spielte eine heiße, coole Mutter, die Verkörperung dessen, was in der Populärkultur als „Milf“ bekannt wurde (Mutter, die ich gerne … nun, Sie wissen schon). Sie wiederholte die Rolle in zwei Follow-ups. American Pie führte zu ihrer zweitbekanntesten Rolle in Legally Blonde, einem Film, der auch den Ruf von Reese Witherspoon zementierte. Wenn Coolidge dank American Pie bei Männern beliebt geworden war, dann machte ihre Rolle als süße, unterstützende Maniküristin Paulette in Legally Blonde sie bei Frauen beliebt – und festigte sie als schwule Ikone.
Es gab Beinaheunfälle; Coolidge hätte beinahe eine Hauptrolle in Desperate Housewives gelandet, aber die Rolle ging an Felicity Huffman. Und es gab Pennernoten; der Film Date Movie von 2006 (Rotten Tomatoes Bewertung: 7 %) kommt mir in den Sinn. Aber auch bei weniger raffinierten Gerichten wurde Coolidge oft gelobt. Sie trat in gefeierten Mockumentarien von Christopher Guest auf, darunter „Best in Show“ (2000) und „For Your Consideration“ (2006). Der Co-Autor und Comedy-Star Eugene Levy (der auch mit Coolidge in der Pie-Reihe spielte) hat gesagt, dass Coolidge „ihr eigenes komödiantisches Universum mit oder ohne Charakter“ ist.
Aber sie ist auch dunkler. Seltsam sogar. Sie lebt in einem, wie sie es beschreibt, verwunschenen Herrenhaus aus dem 19. Möbel“-Rollen). Und sie hat eine Verletzlichkeit und Unsicherheit, die sie nicht zu zeigen scheut. Sie wurde während dieses kurzen ersten Aufenthaltes in Los Angeles brutal behandelt – ein Casting-Agent sagte ihr, dass sie nicht gut genug aussähe, um jemals auf der Leinwand zu erscheinen – und ihre Mutter starb an Bauchspeicheldrüsenkrebs, gerade als sie es irgendwie beweisen wollte falsch.
Coolidge schreibt Popstar Ariana Grande die Wiederbelebung ihrer Karriere zu, von der sie sagte, dass sie Ende der 00er Jahre „flatlining“ gewesen sei, bevor Grande, ein großer Fan, sie 2018 bat, in dem Musikvideo zu ihrem Welthit „Thank U, Next“ als Cameo-Auftritt mitzuwirken. Aber es ist Showrunner Mike White, der Coolidge zum Emmy- und Golden-Globe-prämierten Superstar erhoben hat. White, ein langjähriger Freund von Coolidge und früherer Mitarbeiter von The Emoji Movie (je weniger darüber gesprochen wird, desto besser), schrieb die Rolle der unsicheren, aber gutherzigen Erbin Tanya McQuoid speziell mit Blick auf den Schauspieler. Er wollte, dass das Publikum sieht, dass Coolidge mehr kann. Tanya hat eine urkomische Dummheit, von der wir wissen, dass Coolidge hervorragend ist – aber es gibt auch Ebenen.
The White Lotus – eine respektlose soziale Analyse von allem, von Klasse über Rasse bis hin zur Sexualität – ist die Art von Prestigefernsehen, das nicht nur die Herzen von Kritikern und Brancheninsidern erobert hat, sondern auch den Mainstream und eine engagierte Fangemeinde erreicht hat. Die Zeile, in der Tanja schreit: „Diese Schwulen! Sie versuchen, mich zu ermorden!“ ist unweigerlich zu einem Schlagwort geworden. Aber Coolidge wird nicht für eine dritte Staffel zurückkehren, nämlich weil Tanya, nachdem sie sich den Widrigkeiten widersetzt hatte, einen Haufen Bösewichte mit einer Pistole auszuschalten, in einen wässrigen Tod stürzte, als sie versuchte, in High Heels von einer Yacht zu fliehen (sehr markenkonform für Tanja).
Was kommt als nächstes für Coolidge? Derzeit ist sie in Ryan Murphys Thriller The Watcher (Netflix) zu sehen, der auf der viralen Geschichte des New York Magazine basiert; und sie hat die Romcom Shotgun Wedding gedreht, in der sie J-Los Schwiegermutter spielt (und in der sie wieder einmal eine Waffe in die Hände bekommt). Eine weitere Netflix-Produktion ist in Vorbereitung: We Have a Ghost, aus demselben Studio wie Stranger Things. Und Coolidge erzählte dem W Magazine, dass es ein Gerücht gibt, dass Mindy Kaling ein Drehbuch für einen dritten Auftritt von Legally Blonde geschrieben hat – aber dass sie keine Ahnung hat, ob es wahr ist.
Im Jahr 2020 hielt Coolidge die Eröffnungsrede vor ihrer Alma Mater, dem Emerson College. Sie paraphrasierte eine Passage aus Alexandre Dumas’ Der Graf von Monte Christo und sagte den Studenten: „Das Leben ist ein Sturm, meine jungen Absolventen. Sie werden sich in einem Moment im Sonnenlicht aalen und im nächsten auf den Felsen zerschmettert werden. Was dich definiert, ist das, was du tust, wenn dieser Sturm kommt.“ Aber Coolidge reitet endlich auf einer Welle der Dynamik, volle Kraft voraus.