Nachdem Adnan Syed mehr als zwei Jahrzehnte im Gefängnis verbracht hatte, wurde er am Montag freigelassen, nachdem neue Beweise für den Mord an Hae Min Lee, einer Highschool-Schülerin und Ex-Freundin von Syed, im Jahr 1999 aufgedeckt worden waren.
International bekannt wurde der Fall durch den Podcast Serial, der den Mord und die Ungereimtheiten in Syeds Verurteilung untersuchte und dabei ein neues Genre des Journalismus – und der Unterhaltung – erfand.
Das Team hinter Serial wurde für seine Arbeit gelobt, die eine Menge Nachahmer-Podcasts hervorbrachte, obwohl es auch ethische Fragen aufwarf, ob True-Crime-Podcasts edle Arbeit leisten oder menschliches Leid ausnutzen.
Hae Min Lee wurde zuletzt am 13. Januar 1999 gegen 15 Uhr gesehen. Ihre Familie meldete die 18-jährige Highschool-Schülerin als vermisst, nachdem sie ihre Nichte nicht abgeholt hatte. Lees Leiche wurde vier Wochen später in Leakin Park, West Baltimore, teilweise begraben gefunden. Sie war erdrosselt worden.
Die Polizei verhaftete Syed, Lees Ex-Freund, am 1. März. Das Paar besuchte beide die Woodlawn High School und war im Vorjahr zusammen gewesen. Laut Gerichtsakten, Lee hatte die Beziehung im Dezember dieses Jahres beendet. Syed war 17 Jahre alt, als er festgenommen wurde, wurde aber als Erwachsener wegen Mordes ersten Grades angeklagt.
Die Staatsanwälte sagten, Syed habe Lee getötet, nachdem sie verärgert war, als sie anfing, sich mit jemand anderem zu verabreden. Syed bekannte sich nicht schuldig und sein erster Prozess endete in einem Gerichtsverfahren, aber im Februar 2000 wurde er wegen Mordes und Entführung ersten Grades verurteilt verurteilt lebenslang plus 30 Jahre Gefängnis.
Er hat immer seine Unschuld beteuert, und 14 Jahre später brachte der Podcast Serial erneut den Fokus auf Lees Mord.
„Der Fall dagegen [Syed] basierte größtenteils auf der Geschichte eines Zeugen, Adnans Freund Jay, der aussagte, dass er Adnan half, Haes Leiche zu begraben“, heißt es in der Podcast-Beschreibung.
„Aber Adnan hat immer behauptet, er habe nichts mit Haes Tod zu tun. Einige Leute glauben, dass er die Wahrheit sagt. Viele andere nicht.“
In 12 Folgen durchforstete die Moderatorin und Journalistin hinter dem Podcast, Sarah Koenig, eine ehemalige Reporterin für die Baltimore Sun, die auch am Podcast This American Life arbeitete, Tausende von Dokumenten und sprach mit allen, die sie finden konnte und die Syed und Lee kannten die Zeit von Lees Tod.
Koenig stellte fest, dass es kaum forensische Beweise gab, die Syed mit Lees Mord in Verbindung brachten, und dass Zeugen ihre Aussagen gegenüber der Polizei geändert hatten.
Es wurden auch Fragen über die Kompetenz von Syeds Anwalt und den Wahrheitsgehalt der von Jay Wilds, dem Kronzeugen der Staatsanwaltschaft, vorgelegten Beweise aufgeworfen. Laut Aussage von Wilds sagte Syed ihm, er habe Lee getötet und Wilds gebeten, bei der Beerdigung ihres Körpers zu helfen. Aber die Geschichte von Wilds änderte sich im Laufe seiner Interviews mit der Polizei, und seine Zeitachse stimmte nicht mit Anrufprotokollen und „Pings“ von Mobilfunkmasten überein.
Der Podcast kam zu keinem endgültigen Schluss hinsichtlich Syeds Unschuld oder Schuld, aber Koenig war der Meinung, dass es nicht genügend Beweise gab, um ihn zu verurteilen.
„Sie, ich, der Staat Maryland, basierend auf den Informationen, die uns vorliegen, glaube ich nicht, dass irgendjemand von uns sagen kann, was wirklich mit Hae passiert ist. Als Geschworener stimme ich für den Freispruch von Adnan Syed. Ich muss freisprechen“, sagte sie die letzte Episodedas im Dezember 2014 veröffentlicht wurde.
Koenig ist vielleicht nicht zu einem festen Schluss über Syed gekommen, aber der Podcast hat seinem Fall eine bisher unvorstellbare Aufmerksamkeit geschenkt. Serial war ein großer Hit und wurde im Februar 2015 heruntergeladen mehr als 68 Millionen mal.
„Es ist bei weitem der größte Hit in der relativ kurzen Geschichte von Podcasts, einem Medium, das an Popularität gewonnen hat, da sich die Menschen zunehmend Smartphones für Nachrichten und Unterhaltung zuwenden“, schrieb die New York Times damals.
Serial gewann mehrere Auszeichnungen, darunter ein Peabody-Awardaber nicht alle waren glücklich.
Die Serie hatte begonnen, nachdem Rabia Chaudry, deren jüngerer Bruder Saad eng mit Syed befreundet ist, Koenig geschrieben und sie gebeten hatte, den Fall zu untersuchen. Chaudry, ein Anwalt, hatte Jahre damit verbracht, Syeds Verurteilung zu untersuchen, und hat seitdem Serial dafür kritisiert, angeblich Informationen über die Untersuchung von Lees Tod weggelassen zu haben.
„Serial hat Adnans Geschichte teilweise absichtlich in Brand gesteckt und sich nie entschuldigt oder Wiedergutmachung geleistet“, sagte Chaudry getwittert am 16. September dieses Jahres. „Soll ich dankbar sein? Ich finde es schwer zu sein. Aber ich bin den Tausenden dankbar, die auf das Feuer reagiert haben, um beim Wiederaufbau zu helfen.“
In den Jahren seit der Veröffentlichung von Serial hat sich True Crime zu einem der meistgehörten Podcast-Genres entwickelt. Bear Brook, das sich auf vier Morde in New Hampshire konzentriert, folgte einem ähnlichen Format wie In the Dark, das dem Fall und der schließlichen Veröffentlichung von folgte ein unschuldiger Mann aus Mississippi wegen Mordes verurteilt.
Andere Podcasts hatten weniger Einfluss. Shows wie My Favourite Murder, Crime Junkie und Morbid fallen in ein Subgenre des wahren Verbrechens, in dem Moderatoren flüchtige Berichte über grausame Morde lesen, Witze und Kommentare einwerfen.
„Die Ethik von True-Crime-Podcasts ist fragwürdig. Sie scheinen soziale Gerechtigkeit zu fördern, können aber Medientaktiken anwenden, die ausbeuterisch und sensationslüstern sein könnten.“ schrieb Ezri Noe für ein Studium an der Northwest University. „Wahre Kriminalitäts-Podcasts tragen die ethische Verantwortung, soziale Gerechtigkeit und Interessenvertretung zu fördern, da sie von wahren Geschichten über Mord, Entführung und Verbrechen profitieren.“
Syed ist endlich ein freier Mann – vorerst. Als er Syeds Verurteilung aufhob, sagte der Richter, der Staat müsse innerhalb von 30 Tagen entscheiden, ob er einen neuen Verhandlungstermin beantragen oder den Fall gegen ihn abweisen wolle, so dass Syed mit einem ängstlichen Warten konfrontiert sei.
Für Lees Familie bleibt die Frage, wer Hae Min getötet hat, eine zwei Jahrzehnte andauernde Saga, die unvorstellbar schmerzhaft ist.
„Das ist kein Podcast für mich“, sagte Young Lee, Hae Mins Bruder, am Montag vor Gericht. „Es ist das wahre Leben, das niemals enden wird. Es ist mehr als 20 Jahre her. Es ist ein Albtraum. Das bringt uns um.“