Tie Covid-19-Ära ist noch nicht vorbei. Das Schlimmste dürfte aber längst überstanden sein – allerdings Todesfälle im Zusammenhang mit dem Virus weiter so – und für die meisten von uns bedeutet eine Ansteckung mittlerweile nichts Ernsteres als ein paar Tage im Bett. Aber das düstere und komplexe Erbe der Pandemie wird immer deutlicher, in anhaltenden Tragödien, die immer noch grausam übersehen zu werden scheinen: die Prävalenz von langem Covid, einer krassen Krise der psychischen Gesundheit und Entwicklungsprobleme unter Kindern, die lange Monate ohne die grundlegendsten menschlichen Erfahrungen verbrachten.
Teilweise weil der NHS von der Pandemie so stark in Mitleidenschaft gezogen wurde, scheinen wir jetzt mit einem Anstieg der Todesfälle durch Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und Diabetes konfrontiert zu sein, die unentdeckt oder unbehandelt blieben. Covid hat einen enorm beschleunigt Exodus von Erwachsenen aus der Belegschaft, die den Ministern unendliche Sorgen bereitet. Im Allgemeinen leben Millionen von Menschen immer noch mit den Auswirkungen von zwei langen Jahren voller Trauer, Angst und Einsamkeit.
Wie wir alle wissen, wird ein Trauma nur verschlimmert, wenn es im Schweigen schwärt. Aber wie die Omertà zum Brexit auch beweist, ist dies ein Land, das von Menschen geführt wird, die anscheinend nicht wollen, dass wir über die wichtigsten Aspekte der jüngsten Geschichte Großbritanniens sprechen, falls dies ihre politischen Probleme vertieft. Wir durften also nicht wirklich über die Pandemie und ihre Auswirkungen sprechen, außer an den unpassendsten Stellen.
Was uns zu Matt Hancocks absurder Dienstreise in „Ich bin eine Berühmtheit … Holt mich hier raus!“ bringt: Vielleicht der letzte Beweis dafür, dass die Art von Welt, die sich JG Ballard und die Macher von Black Mirror im Laufe der Jahre vorgestellt haben, jetzt eine ist Wirklichkeit. Offensichtlich ist Hancocks Rolle in der Pandemie der einzige Grund, warum er dort ist, und die einzige Erklärung für einen Eröffnungszauber, in dem die Zuschauer ihn wiederholt ausgewählt haben, um sich all diesen Prüfungen zu stellen (ein Begriff, der plötzlich eine sehr surreale Resonanz hat). Wenn die Show das nicht anerkennen würde, wäre das ein Unsinn, weshalb wir gesehen haben, wie seine Mitbewerber ihm ein paar begrenzte Fragen zu seiner Zeit als Gesundheitsminister gestellt haben. Doch wenn man die leichteste Unterhaltung mit Themen auflädt, die sie unmöglich tragen kann, wird zwangsläufig ein schreckliches Vakuum sichtbar: Es ist, als hätten die Verantwortlichen beschlossen, eines der Grundthemen von partygate – Frivolität und Dummheit inmitten des Todes – aufzugreifen und es zu einem völlig bizarren zu erweitern extrem.
In der Zwischenzeit hat die Regierung mitgeteilt, dass fast nichts von dem, was uns während der schlimmsten Zeiten der Pandemie versprochen wurde, eintreten wird. Das Leid des Landes, das dürfen wir nicht vergessen, sollte mit einer enormen Anstrengung zum „besseren Wiederaufbau“ gewürdigt werden. Um von einem Boris Johnson zu zitieren Rede Im Sommer 2020 war die Covid-Krise „der Moment, um die Probleme in unserem Land anzugehen, die wir jahrzehntelang nicht angegangen sind“: die Unmöglichkeit unseres Sozialfürsorgesystems, die zunehmende Verzweiflung darüber, wie lange es dauert, einen Hausarzt aufzusuchen , und mehr. Er schwor, „sich beim Aufleveln zu verdoppeln“. All dies, so schlug er vor, bedeute, dass die übliche Tory-Haltung zu öffentlichen Ausgaben auf Eis gelegt werden müsse: „Ich mache nur darauf aufmerksam“, sagte Johnson, „dass wir auf diese Krise nicht mit dem reagieren werden, was die Leute Sparmaßnahmen nennen.“
Aber jetzt schau. Anstatt begrüßt und belohnt zu werden, werden wir plötzlich ermahnt und auf noch mehr Härten vorbereitet und auf die schlichte Tatsache, dass die Menschen mehr für weniger bezahlen werden. „Das Urlaubsprogramm, die Einführung des Impfstoffs und die Reaktion des NHS haben unser Land stolz gemacht – aber sie alle müssen bezahlt werden.“ sagte der zuverlässig herablassende Jeremy Hunt in der Herbstaussage der letzten Woche. So wie das sonnenbeschienene Hochland des Brexit verflogen ist, so ist auch die vergleichsweise bescheidene Aussicht, dass zumindest einige der von Covid aufgedeckten Probleme behoben werden: Die Folge all dieser Schmerzen scheint noch mehr davon zu sein.
Ungeachtet dessen, was das Erbe der Pandemie für Schulen und den NHS und die wütende Inflation bedeutet, werden die Ausgaben für Gesundheit und Schulen in England in den nächsten zwei Jahren, die Oberstufen und FE-Colleges ausschließen, vergleichsweise unbedeutend sein. Die von Andrew Dilnot vorgeschlagene, längst überfällige Änderung des Sozialfürsorgesystems wurde um weitere zwei Jahre verschoben. Nach Angaben des Institute for Fiscal Studies steht das Department for Leveling Up, Housing and Communities vor Whitehalls größtem die Ermäßigung bei den Ausgaben nach 2025. Kommunalverwaltungen, die so hart gearbeitet haben, um ihren Gemeinden durch die schlimmsten Zeiten zu helfen, sind mit finanziellen Lücken konfrontiert, die manchmal noch schlimmer sind als während der Cameron-Osborne-Jahre, was etwas aussagt. Es gibt auch das große Problem der Bezahlung im öffentlichen Dienstund die Heuchelei über sogenannte Schlüsselkräfte kristallisierte sich in a heraus Slogan im Zusammenhang mit drohenden Streiks von Krankenschwestern: „Claps pay the bills“. Diese Worte vermitteln einen bitteren Groll, und er wird nur noch zunehmen.
Vielleicht war Hunts einzige sinnvolle Anerkennung des sozialen Schadens, den die Pandemie hervorhob, die Entscheidung, die Leistungen im erwerbsfähigen Alter entsprechend der Inflation anzuheben. Aber wir sollten auch bedenken, was er über „eine starke Zunahme von nicht erwerbstätigen Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter seit Beginn der Pandemie“ und deren Kontext gesagt hat. Menschen mit Sozialleistungen zu sanktionieren, also mit Hunger und Elend zu drohen, war effektiv ausgesetzt während der ersten Phase der Covid-Krise, ist jetzt aber gekommen brüllt zurück: Während im Dezember 2019 die Zahl der monatlichen Sanktionen bei etwa 15.000 lag, war in den ersten Monaten dieses Jahres ein Höchststand von fast dem Vierfachen zu verzeichnen. Wenn Hunt sagt, er wolle, dass sich Hunderttausende von Menschen, die derzeit Kredite haben, „mit einem Arbeitscoach treffen, damit sie die Unterstützung bekommen, die sie brauchen, um ihre Arbeitszeit oder ihren Verdienst zu erhöhen“, ist das die Art von Grausamkeit, die ins Blickfeld gerät.
Der große Imperativ der Sunak-Regierung scheint es zu sein, verzweifelt zu versuchen, zu der Vorgehensweise vor Covid zurückzukehren, obwohl sie uns so spektakulär im Stich gelassen hat. Initiativen, die uns an das Erlebte erinnern und damit bremsen, dürften – zumindest kurzfristig – kaum einen nennenswerten Unterschied bewirken. Als Antwort auf einen eklatanten Mangel an offizieller Erinnerung und Reflexion wurde eine offizielle Stelle namens the Kommission zum Gedenken an Covid bittet um Ideen, die „gewidmete Denkmäler und Reflexionsräume“ beinhalten können, aber es bewegt sich langsam und leise in einem Raum weit außerhalb der Politik. Die offizielle öffentliche Covid-19-Untersuchung wird unterdessen Jahre brauchen, um zu ihrem Abschluss zu kommen, hat bereits Unmut unter Hinterbliebenen verbreitet, denen auf verblüffende Weise mitgeteilt wurde, dass sie keine individuellen Zeugenaussagen vorlegen können, und könnte sich als anfällig für die sehr britische Art und Weise erweisen, wie Bürokratie und offizielles Ritual normalerweise selbst die heulendsten Regierungsversagen zu glätten.
Während sie munter ihre Covid-Versprechen brechen, hilft den ganz oben noch etwas: Der durchaus nachvollziehbare Wunsch vieler Menschen, einfach mal zu versuchen, die Schrecken der Pandemie hinter sich zu lassen und den emotionalen Trick „moving on“ durchzuziehen. Aber die Politiker, die uns führen, müssen besser sein. In der absichtlichen Amnesie dieser verblassenden Regierung liegt eine implizite Weigerung, irgendetwas Wesentliches zu tun, um sich auf etwas Ähnliches vorzubereiten. In einer Zeit, die so unbeständig und unvorhersehbar ist wie die unsere, kommt dies einer ziemlich atemberaubenden Art von Verantwortungslosigkeit gleich, die einem unserer tief verwurzelten nationalen Merkmale entspricht: in stiller Verzweiflung durchzuhalten und in eine Katastrophe nach der anderen zu stolpern.