Lunch ist Angelica Chibikus Lieblingszeit. Um 12 Uhr sitzt sie auf ihrem ordentlich gemachten Bett und wartet auf ihr Essen im Seniorenheim der Society of the Destitute Aged (Soda) in Highfield, einem Township im Südwesten von Harare.
Chibiku begrüßt einen Helfer in ihrem Zimmer und macht ein paar Witze. Sie liebt es, mit denen zu interagieren, die ihr Essen und Vorräte bringen.
Chibiku ist auf der linken Seite gelähmt und den größten Teil des Tages allein in ihrem Zimmer.
„Ich hatte vor Jahren einen Schlaganfall und machte mir Sorgen, wie ich überleben sollte, und bin dann hier gelandet. Meine Gesundheit ist schlechter, besonders wenn es sehr kalt ist“, sagt Chibiku.
Chibiku ist immer einsam. Ihre Anfälligkeit für Covid hindert sie daran, oft nach draußen zu gehen, und ihre Kinder kommen selten zu Besuch.
„Ich habe keine Enkel und meine Kinder kommen manchmal zu mir. Ich bin immer deprimiert, weil ich niemanden habe, der mich sieht. Früher habe ich Übungen gemacht, aber jetzt kann ich das nicht mehr. Ich verbringe meinen Tag einfach im Sitzen“, sagt Chibiku.
Chibiku vermisst es, mit ihren Freunden zu sprechen.
„Mein Zustand deprimiert mich so sehr, dass ich manchmal den Verstand verliere. Ich bin dankbar, dass ich nicht auf der Straße bin“, sagt sie.
Ältere Menschen sind zu stillen Opfern der Pandemie geworden. Die simbabwischen Gemeinden waren früher stolz darauf, sich um ihre alternden Mitglieder zu kümmern, aber Armut und hohe Sterblichkeitsraten bei Männern und Frauen im erwerbsfähigen Alter sowie der unerbittliche wirtschaftliche Druck auf Familien haben ältere Menschen isoliert, arm und einsam gemacht. Während einige am Ende durchgeschlafen sind, Infektionen riskieren und verhungern, werden die Glücklichen wie Chibiku in Häusern wie Soda gepflegt.
Obwohl es oft als „unafrikanisch“ bezeichnet wird, ältere Menschen in Einrichtungen zu schicken, habe die Pandemie zu einer steigenden Nachfrage nach solchen Einrichtungen geführt, sagt HelpAge Zimbabwe.
„Eine Pandemie ist eine Notsituation. In einer Pandemie gibt es Menschen, die leiden und obdachlos und ohne Nahrung sind. Aufgrund familiärer Spannungen finden sich einige ältere Menschen auf der Straße wieder“, sagt Priscilla Gavi, Executive Director von HelpAge.
„Einige der älteren Menschen wurden von ihren Kindern aus ihren Häusern geworfen, die darum baten, in eine Anstalt gebracht zu werden“, fügt sie hinzu.
Gavi sagt, ein wachsender Anteil der Bevölkerung des Landes 15 Millionen Einwohner über 65 Jahre alt sind, und befürchtet, dass sich diese Zahl in den nächsten zehn Jahren verdoppeln wird, was die Nachfrage nach Pflegeheimen erhöht.
Nach Angaben der nationalen Statistikbehörde Simbabwes leben 80 % der älteren Menschen in bitterer Armut.
Bothwell Sundire, ein Entwicklungsexperte mit Sitz in Masvingo, einer Stadt im Südosten Simbabwes, sagt, dass die Zahl der Einweisungen in Pflegeheimen seit der Meldung des ersten Covid-19-Falls im März 2020 um 60 % gestiegen ist und die 170 Einrichtungen des Landes für ältere Menschen sind jetzt gesättigt.
Domingo Zakani, 86, und Samson Edwin, 81, schauen fern und schwelgen in einer Lounge des Pflegeheims Soda in Erinnerungen. Zakani, der 1958 von Mosambik nach Simbabwe ausgewandert ist, um für eine Tabakfirma zu arbeiten, ist ledig und hat keine Kinder. Als er ihn obdachlos vorfand und um Essen bettelte, brachte ihn ein „guter Samariter“ vor fünf Jahren ins Heim.
„Ich würde gerne nach Hause zurückkehren, aber alle meine Verwandten sind weg; niemand kennt mich mehr. Ich warte nur auf meinen Todestag“, sagt Zakani.
Zakani, der mehrere Beschwerden hat, darunter ein Knieproblem, verbringt seinen Tag im Hof oder vor dem Fernseher. Auch seine Freunde im Heim leisten ihm Gesellschaft.
„Ich sitze einfach den ganzen Tag. Ich kann nicht viel tun. Dieser Ort ist wie ein Gefängnis, weil ich mich nicht mehr bewegen kann. Früher kamen meine Verwandten, aber jetzt nicht mehr, deshalb ist es hier sehr einsam“, sagt er.
Edwin ist vor einigen Jahren nach Simbabwe ausgewandert, nachdem er einen Job gefunden hatte, aber sein Arbeitgeber starb, ließ ihn ohne Arbeit und strandete weit von zu Hause. Edwin wurde mittellos.
„Ich bleibe jetzt seit einem Jahr hier. Davor habe ich in der Stoddart Hall in Mbare . übernachtet [a Harare township] weil ich meinen Job verloren hatte. Ein Fremder hat mich an diesen Ort gebracht und ich bin wirklich dankbar für seine Liebe. Ich bin froh, dass ich nie krank werde. Als ich vor fünf Jahren aus Malawi kam, bekam ich einen Job in einem Laden für Weiße, der Autoteile verkauft. Ich habe dann meinen Job verloren“, sagte Edwin.
Edwin vermisst seine Kinder und will unbedingt nach Hause.
„Ich habe versucht, nach Hause zurückzukehren, aber ich konnte kein Geld für die Reise auftreiben. Alle meine Kinder sind in Malawi. Wir schreiben uns Briefe und ich habe sie schon lange nicht mehr gesehen“, sagt Edwin.
Aber Soda hat, wie die älteren Menschen, die es unterstützt, selbst schwere Zeiten hinter sich.
Mangelnde Finanzierung und ein Mangel an staatlichen Programmen zur Unterstützung älterer Menschen haben den Betrieb der Einrichtung beeinträchtigt – die einst von Diana, Prinzessin von Wales besucht wurde – und ihre 16 Bewohner essen nur Mehlbrei, Bohnen und Gemüse.
„Wir haben Gratulanten, die so freundlich sind, mit Lebensmitteln und anderen Dingen zu helfen, und wir mobilisieren auch Ressourcen. Covid-19 hat unsere Ressourcenmobilisierung beeinflusst. Wir verlassen uns auf die Industrie, wenn sie genug übrig hat. Es ist schwer, Unterstützung zu bekommen, wenn die Branche depressiv ist“, sagt Direktorin Emilia Mukaratirwa.
Laut Mukaratirwa hat die Pandemie das Haus gezwungen, seine Tore zu schließen, da ältere Menschen als gefährdet eingestuft werden.
„Es war eine Liebes- und Hassbeziehung, weil sie sich ihrer Freiheiten beraubt fühlen. Die Verlängerung des Lockdowns half nicht. Sie können nicht rausgehen, aber einige verstehen, dass wir sie beschützen müssen. Wir haben Glück, dass wir nie positive Fälle hatten“, sagt Mukaratirwa.
Ältere Menschen sahen ihre Einkommen und Ersparnisse durch die Hyperinflation im Jahr 2008 dezimiert und sind anderen Belastungen ausgesetzt. Viele kümmern sich um verwaiste Verwandte wie Enkelkinder. Gavi schätzt, dass mehr als 60 % der Waisen von älteren Menschen betreut werden.
Jeder, der 65 Jahre oder älter ist, hat Anspruch auf kostenlose Gesundheitsversorgung, aber die Krankenhäuser sind an Vorräten erschöpft.
„Wir plädieren für eine universelle Rente. Wir treten dafür ein, dass jeder ältere Mensch am Ende eines jeden Monats etwas bekommt, um seinen täglichen Bedarf zu decken. Universelle Krankenversicherung. Wir sagen, dass die Belastung für die Wirtschaft größer sein wird, solange wir diese Probleme nicht angehen“, sagt Gavi.
Sie glaubt, dass ältere Menschen es verdienen, in einer liebevollen Umgebung zu leben.
„Wir können unsere älteren Menschen nicht in Anstalten abladen und sagen, sie seien jetzt eine verbrauchte Kraft“, sagt Gavi.