Sind Sie ängstlich, introvertiert oder einfach nur ein „hochsensibler Mensch“? | Psychologie

Do bemerken Sie schwache Empfindungen, die niemand sonst wahrnehmen kann? Sind Sie leicht zu erschrecken? Und lässt sich Ihre Stimmung leicht von den Gefühlen der Menschen um Sie herum beeinflussen? Dann sind Sie vielleicht eine hochsensible Person (HSP), ein Persönlichkeitsprofil, das sowohl für Wissenschaftler als auch für Psychologen von wachsendem Interesse ist.

Da ich selbst HSP bin, zeigt sich diese Eigenschaft am deutlichsten in meiner peinlichen Zimperlichkeit; Beim kleinsten Hinweis auf Gewalt oder Schmerz im Fernsehen werde ich reflexartig meine Augen mit meinen Händen bedecken. Bei anderen HSP kann sich ihre größere Sensibilität besonders in einer Intoleranz gegenüber starken Gerüchen oder hellem Licht oder einem großen Unbehagen in großen Menschenmengen zeigen.

Eine Vielzahl von Prominenten – darunter Alanis Morissette, Kanye West, Nicole Kidman und Lorde – haben sich in den letzten Jahren als HSP geoutet, und der Begriff wird zunehmend auf den Seiten von Lifestyle-Magazinen und Selbsthilfe-Blogs verwendet.

Hochsensibilität wird oft als Schlüsselfaktor für Depressionen und Burnout dargestellt. „Viele Menschen denken immer noch an Risiko und Anfälligkeit“, sagt Prof. Corina Greven vom medizinischen Zentrum der Radboud-Universität in den Niederlanden.

Die Wahrheit ist jedoch komplizierter. Sowohl hohe als auch niedrige Empfindlichkeit können Vor- und Nachteile haben – alles hängt vom Kontext ab. Und mit ein wenig Selbsterkenntnis über unseren Platz im Spektrum können wir alle lernen, die richtigen Bewältigungsmechanismen zu finden, um das Beste aus unserem Persönlichkeitsprofil zu machen.

Hysterie

Die Vorstellung einer hochsensiblen Person mag an die Diagnosen Neurasthenie und Hysterie aus dem 19. Jahrhundert erinnern, als Übererregten häufig „Ruhekuren“ verschrieben wurden. Das moderne Interesse an HSP hat jedoch erst Mitte der 1990er Jahre Wurzeln geschlagen die Forschung der amerikanischen Psychologen Elaine und Arthur Aron.

Ihr Ziel war es, die „sensorische Verarbeitungsempfindlichkeit“ einer Person zu erfassen – ihre Erregbarkeit angesichts körperlicher, sozialer oder emotionaler Reize. Dabei spielte es keine Rolle, ob die Art der Aufregung positiv (z. B. durch die Wertschätzung schöner Kunst oder einer lebhaften Unterhaltung) oder negativ (durch erhöhte Stressgefühle) war; es ging darum herauszufinden, wie stark das Zentralnervensystem auf Stimulation reagierte.

Dazu die Forscher eine Reihe von Fragen entworfen die auf einer Skala von 1 (gar nicht) bis 7 (sehr) beantwortet werden konnte. Die Artikel enthalten:

• Müssen Sie sich an arbeitsreichen Tagen zurückziehen, ins Bett oder in einen abgedunkelten Raum oder an einen anderen Ort, an dem Sie etwas Privatsphäre haben und sich von Stimulation erholen können?

• Wenn sich Menschen in einer physischen Umgebung unwohl fühlen, wissen Sie in der Regel, was getan werden muss, um es angenehmer zu machen (z. B. die Beleuchtung oder die Sitzgelegenheiten ändern)?

• Finden Sie es unangenehm, dass viel auf einmal los ist?

• Löst großer Hunger eine starke Reaktion in Ihnen aus und stört Ihre Konzentration oder Stimmung?

• Sind Sie tief bewegt von Kunst oder Musik?

Der Fragebogen ist als HSP-Skala bekannt und die oberen 20 % wurden als HSP angesehen. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass die Werte der Menschen mit Maßen der Introversion korrelieren – aber die Unterschiede sind groß genug, dass die beiden Merkmale als unterschiedlich angesehen werden können. „Nicht jeder, der hochsensibel ist, wird auch introvertiert sein“, sagt die Psychologin Dr. Charlotte Booth, wissenschaftliche Mitarbeiterin am University College London.

Im Allgemeinen berichten Menschen mit HSP, dass sie in vielen verschiedenen Bereichen aufmerksamer sind. Sie finden es vielleicht einfacher, zum Beispiel schwache Geräusche zu erkennen, die niemand sonst hören kann – aber sie berichten auch, dass sie besser auf die Bedürfnisse anderer eingestellt sind. Als ein Studienteilnehmer sagte kürzlich zu Greven: „Ich kann mich einfach in der Gruppe umschauen und sehe sofort, wer sich wohlfühlt und wer als Paar streitet oder wo es Spannungen gibt.“ Eine hohe sensorische Verarbeitungsempfindlichkeit manifestiert sich auch in unterschiedlichen Denkstilen. „Es ist auch damit verbunden, dass man länger braucht, um Entscheidungen zu treffen, besser nachdenkt und sich über Smalltalk an tiefgründigen Gesprächen erfreut“, sagt Greven.

Eva Pama-van ‘t Zand, Psychologin in den Niederlanden, beschreibt es als ein kleines Boot auf einem See, das von größeren Schiffen umgeben ist. Während andere ruhig bleiben, werden Sie von den kleinsten Wellen erschüttert. Im besten Fall bedeutet ihre hohe Sensibilität, dass ein einziges Lächeln eines Fremden ihre ganze Stimmung heben kann: „Meine Erfahrung der Welt ist reicher.“ In arbeitsreichen Zeiten kann die Intensität ihrer Gefühle sie jedoch „fiebrig“ machen.

Während einige Zyniker skeptisch gegenüber jedem Merkmal sein mögen, das durch Selbsteinschätzung gemessen wird, scheinen die Ergebnisse der Menschen auf der HSP-Skala dies widerzuspiegeln objektive Unterschiede in den Reaktionen des Gehirns auf seine Umgebung. Empfindlichere Personen scheinen eine größere Reaktivität in den sensorischen Kortizes zu zeigen, die mit der Wahrnehmungsverarbeitung verbunden sind, sowie in Regionen wie der Insula und der Amygdala, die mit Emotionen verbunden sind. Wichtig ist, dass sie auch eine erhöhte Aktivität im präfrontalen Kortex und anderen Bereichen zeigen, die an kognitiven Aufgaben wie Planung und abstraktem Denken beteiligt sind.

Zusammen scheinen diese Befunde die Behauptung zu stützen, dass HSP die Welt intensiver wahrnehmen. Laut einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung Sie erleben sogar noch eher eine „autonome sensorische Meridianreaktion“. – dieses Kribbeln als Reaktion auf eine geflüsterte Stimme oder das Geräusch von bürstendem Haar.

Wie andere Persönlichkeitsmerkmale scheint die sensorische Verarbeitungsempfindlichkeit das Produkt von Natur und Erziehung zu sein. Im Jahr 2020 bat Prof. Michael Pluess von der Queen Mary University of London 2.868 Zwillinge, eine für Jugendliche entwickelte Version der HSP-Skala zu nehmen. Durch den Vergleich der Ergebnisse der Menschen, die denselben genetischen Bauplan hatten, und denen, die dies nicht taten, fand er das heraus die Hälfte der Varianz zwischen Individuen könnte durch ihre Gene erklärt werden.

Um welche Gene es sich dabei handeln könnte, ist noch nicht klar. Ein möglicher Kandidat ist das Serotonin-Transporter-Gen (oft als 5-HTTLPR bezeichnet), das die Spiegel des Neurotransmitters um unsere Synapsen herum reguliert. Serotonin ist dafür bekannt, Stimmung und Aufmerksamkeit zu modulieren, und verschiedene Varianten des Gens scheinen eine mehr oder weniger effiziente Serotoninverarbeitung zu fördern als andere – was unmittelbare Auswirkungen auf haben könnte die Reaktionen einer Person auf ihre Umgebung. Trotz einiger anfänglicher Aufregung scheint die Verbindung des Gens zur sensorischen Verarbeitungsempfindlichkeit jedoch relativ schwach zu sein, und seine Bedeutung wurde möglicherweise übertrieben. „Höchstwahrscheinlich gibt es viele tausend Variationen im Genom, die zusammen ein gemeinsames Merkmal der Empfindlichkeit erklären – und nicht ein einzelnes Gen“, sagt Pluess.

Löwenzahn und Orchideen

Seit Beginn der Erforschung der sensorischen Verarbeitungsempfindlichkeit haben Psychologen versucht, die umfassenderen Konsequenzen der Eigenschaft für unser langfristiges Wohlbefinden zu verfolgen. „Unter den Menschen mit psychischen Problemen ist die Zahl der Menschen mit einer höheren Sensibilität überproportional hoch“, sagt Pluess.

Nachfolgende Forschungen haben gezeigt, dass der Einfluss der sensorischen Verarbeitungsempfindlichkeit von den Umständen einer Person abhängt; es ist kein universeller Risikofaktor. Ein lernen von der Mary Washington University in den USA untersuchten die Beziehung der Menschen zu ihren Eltern und ihre aktuelle psychische Gesundheit. Es stellte sich heraus, dass eine hohe Sensibilität die Wahrscheinlichkeit, an einer Depression zu erkranken, bei denjenigen, die mit schlechter elterlicher Fürsorge aufgewachsen waren, signifikant erhöhte. Für Menschen in liebevollen Heimen hatte Hochsensibilität jedoch überhaupt keine Wirkung.

Stand gefunden ähnliche Muster bei einer Stichprobe von 185 Erwachsenen aus dem Vereinigten Königreich: HSP, die negative Kindheitserfahrungen durchgemacht haben, zeigten im späteren Leben eine viel geringere Lebenszufriedenheit als weniger sensible Menschen. „Sie sind viel schlimmer von negativen Umgebungen betroffen“, sagt sie.

Interessanterweise reagieren HSP jedoch auch besser auf therapeutische Interventionen. Im Jahr 2015 untersuchte Pluess beispielsweise die Auswirkungen von a Präventionsprogramm, basierend auf kognitiver Verhaltenstherapie, das über ein Jahr an depressiv gefährdete Schulkinder abgegeben wurde. Er fand heraus, dass das Programm bei Kindern mit hoher Sensibilität die Depressionswerte am effektivsten reduzierte, während es bei Kindern mit geringer Sensibilität kaum einen Unterschied machte. Ihre gesteigerte Wahrnehmungsfähigkeit schien ihnen dabei zu helfen, die Lektionen des Resilienztrainings anzunehmen.

Solche Erkenntnisse haben einige Forscher veranlasst, hochsensible Menschen mit Orchideen zu vergleichen – Treibhausblumen, die nur gedeihen können, wenn sie gepflegt werden. Menschen mit weniger Sensibilität sind dieser Theorie zufolge eher wie Löwenzahn – ihr Wohlergehen ist im Allgemeinen weniger von äußerer Unterstützung abhängig. (Die Leute in der Mitte sind manchmal auch als Tulpen bekannt.)

Hochsensibilität kann besonders am Arbeitsplatz relevant sein. In Teams mit toxischer Dynamik können hochsensible Personen anfälliger für Burnout und emotionale Erschöpfung sein. Auch wenn sie selbst nicht gemobbt werden, wird ihre Stimmung durch die negative Stimmung um sie herum leichter erschüttert. „Sie werden wahrscheinlich mehr von der Spannung um sich herum mitbekommen und es als unangenehm empfinden“, sagt Pluess.

In einem fördernden Umfeld könnte jedoch eine größere Sensibilität ein echter Vorteil sein. Es gibt einige Hinweise dass HSP besser in der Lage sind, implizite Muster aufzugreifen, die anderen entgehen würden. Dies kann ihnen helfen, neue Verfahren zu erlernen, ohne dass ihnen jemand alles erklären muss. Sie können sich auch als bessere Zuhörer und Teamplayer erweisen, da sie die Bedürfnisse ihrer Kollegen berücksichtigen. Manager sollten sich bei der Einstellung der Vor- und Nachteile dieser Eigenschaft bewusst sein, sagt Pama-van ‘t Zand: „Es könnte ihnen helfen, bessere Kandidaten auszuwählen.“

Bewältigungsmechanismen

Fünfundzwanzig Jahre nach der Erfindung der HSP-Skala durch die Arons sollte die Existenz des Merkmals nun kaum noch zweifelhaft sein. „Wir wissen, dass es individuelle Unterschiede in der Umweltsensibilität gibt“, sagt Greven. Aber sie argumentiert, dass wir noch solidere Forschung brauchen, die die neuronalen Mechanismen hinter dem Merkmal untersucht und seine Folgen sorgfältig beschreibt.

Mit der Zeit könnte es möglich sein, herauszufinden, wie psychologische Interventionen optimiert werden könnten, um Menschen an unterschiedlichen Enden des Spektrums gerecht zu werden. „Wir könnten einen personalisierten Ansatz haben“, sagt Pluess. Dazu könnten Behandlungen gehören, die speziell auf die Schwierigkeiten von Hochsensibilität eingehen – wie zum Beispiel die Tendenz, sich von Stress überwältigt zu fühlen. Ebenso wichtig ist, dass wir möglicherweise neue Ansätze brauchen, um Menschen mit geringer Sensibilität zu helfen, die weniger gut auf herkömmliche psychologische Interventionen anzusprechen scheinen und die möglicherweise ganz andere Formen der Unterstützung benötigen. „Man muss auch an die andere Seite denken“, sagt Booth.

Ich persönlich habe festgestellt, dass das bloße Wissen über die Sensibilität der sensorischen Verarbeitung und ihre Einflüsse auf unser Leben enorm lehrreich war. Ich verstehe jetzt, warum ich mich für eine Karriere als Schriftsteller entschieden habe, wo ich mich gerne langen Strecken konzentrierter Arbeit widmen kann. Dass ich eine HSP bin, hat auch dazu beigetragen zu erklären, warum ich in sozialen Interaktionen oft leicht durch kleine Gesten abgelenkt werde – wie zum Beispiel der Tonfall einer anderen Person oder eine kurze Veränderung im Gesichtsausdruck einer Person. Und – vordergründig – bedeutet es, dass ich mich nicht mehr für meine extreme Abneigung gegen Horrorfilme schämen muss.

In dieser Welt kann Platz für alle Arten von Persönlichkeitstypen sein. Ob Löwenzahn, Tulpe oder Orchidee, Sie können Ihre Nische finden.

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