| Veranstaltungsort: Fürstenstadion, Cardiff Datum: Samstag, 25. Februar Beginnen: 16:45 GMT |
| Abdeckung: Live auf BBC One, S4C, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru und Radio 5 Sports Extra, der BBC Sport Website & App; Live-Textkommentar auf der BBC Sport-Website und -App. Highlights und Analysen, Scrum V Six Nations, BBC Two Wales, Sonntag, 26. Februar. |
Cheftrainer Warren Gatland sagt, er bleibe zuversichtlich, dass das Six-Nations-Spiel von Wales gegen England am kommenden Samstag stattfinden wird.
Und das trotz eines möglichen Streiks walisischer Spieler, der laut Alun Wyn Jones eine echte Bedrohung darstellte, aber die „letzte Option“ war.
Die Spieler streiten mit den walisischen Rugby-Bossen über Verträge, wobei eine Frist bis Mittwoch gesetzt wurde, um die Probleme zu lösen.
“Ich gehe davon aus, dass das Spiel gespielt wird”, sagte Gatland.
„Ich habe solche Dinge in der Vergangenheit passieren sehen und bin zuversichtlich, dass das Spiel weitergehen wird.
“Die Jungs waren großartig im Training. Ich muss all diese Dinge einfach beiseite legen und dafür sorgen, dass wir uns auf das Spiel konzentrieren.”
Sollte das Spiel in England nicht stattfinden, würden dem walisischen Rugby fast 10 Millionen Pfund an Einnahmen aus dem Spiel entgehen.
Gatland sagt, er unterstütze die walisischen Spieler in ihrer langjährigen Meinungsverschiedenheit, würde aber einen Streik für das Spiel gegen England nicht unterstützen.
Das Vertragschaos betrifft zahlreiche Spieler – Schätzungen gehen von 70 bis 100 aus –, deren aktuelle Verträge Ende dieser Saison auslaufen und von ihren Regionalteams noch keine Angebote erhalten haben.
Ein neues sechsjähriges Finanzabkommen zwischen der Welsh Rugby Union (WRU) und den vier Regionen von Wales – Dragons, Cardiff, Ospreys und Scarlets – wurde nach monatelangen Diskussionen noch nicht unterzeichnet, und die Uhr tickt.
Die Regionen sind auf finanzielle Kürzungen eingestellt, aber für die nächste Saison wurden noch keine Spielbudgets festgelegt, sodass offiziell keine Verträge angeboten werden können.
Malcolm Wall, Vorsitzender des Professional Rugby Board (PRB), das über die Zukunft des walisischen Profispiels verhandelt, sagte diese Woche: „Die kalten Fakten sind, dass die WRU und die Clubs Gehälter gezahlt haben, die sich ihre Unternehmen nicht leisten können. Es gibt keine Handlungsspielraum, wenn es um das verfügbare Budget für Spielerverträge geht.”
Nigel Walker, amtierender Vorstandsvorsitzender der WRU, traf sich diese Woche mit Mitgliedern des walisischen Kaders, und die Gespräche mit der Welsh Rugby Players Association (WRPA) werden fortgesetzt.
“Es waren ein paar herausfordernde Wochen”, fügte Gatland hinzu.
„Manchmal fokussiert das den Geist und gibt einem die Entschlossenheit, sich auf den Job zu konzentrieren.
„Das bereitet das Team bestmöglich auf die nächste Woche vor.
„Es besteht kein Zweifel, dass die Menschen in Bezug auf die Zukunft und die Ereignisse in den Regionen unter Druck stehen müssen.
„Sie waren nicht in der Lage, Verträge und die Unsicherheit über die Vereinbarung und alles, was geschaffen wurde, anzubieten.
“Das belastet viele Beteiligte. Nicht nur die Spieler, sondern auch die Gewerkschafts- und Regionalbeteiligten.”
“Sperren Sie sie in einen Raum, um die Dinge zu klären”
Gatland sagt, dass Probleme in seiner Heimat Neuseeland schneller gelöst werden.
„Ich komme aus einem Land, in dem man sich in einer kleinen Krise befindet, alle in einen Raum bringt und es innerhalb von 24 Stunden regelt“, fügte Gatland hinzu.
„Die Stärke Neuseelands war schon immer die Fähigkeit, sich schnell zu verändern.
„Ich weiß nicht, warum man sich nicht einfach für 48 oder 72 Stunden in einem Raum einschließen und mit einer Lösung herauskommen kann.
„Jeder muss Kompromisse eingehen. Sie haben erfolgreiche, intelligente Geschäftsleute, die kommen und schnell eine Lösung finden müssen.
„Ich weiß nicht, warum die Dinge so lange gedauert haben, aber wir sehen jetzt das Ergebnis, weil die Verhandlungen zu lange andauern.
“Wahrscheinlich ist die Kniesehne des walisischen Rugbys, dass Veränderung wie ein Bummelzug ist, der versucht, irgendwohin zu fahren. Veränderungen in Wales zu bewirken, ist zeitaufwändig.”
Die WRU befand sich in den letzten Wochen in einer Krise, als ein Sexismus-Skandal von einem BBC-Wales-Untersuchungsprogramm aufgedeckt wurde, das zum Rücktritt des Vorstandsvorsitzenden Steve Phillips und einer unabhängigen Taskforce führte, die sich mit der Kultur der Organisation befasste.
„Viele haben die Gewerkschaft bezüglich der Führung kritisiert, aber sie waren bereits einmal in den Clubs und haben um Empfehlungen und Änderungen gebeten, und sie haben das nicht durchgesetzt“, fügte Gatland hinzu.
„Jeder im Spiel muss Verantwortung übernehmen, nicht nur die Gewerkschaft, die in den letzten Wochen einen Kick hatte.
„Wir müssen unsere Engstirnigkeit und unser Eigeninteresse aufgeben. Ich war schon immer ein großer Befürworter dessen. Lasst uns die besten Entscheidungen für das Spiel treffen.
„Manchmal bedeutet das Entscheidungen, die uns betreffen, und wir bekommen nicht die Deals, die wir wollen. Das muss man akzeptieren, denn hoffentlich ist es die beste Entscheidung für das Spiel.
„Wenn das bedeutet, dass es nicht im besten Interesse der Nationalmannschaft ist, aber im besten Interesse von Wales, dann sollten wir solche Dinge tun.“
„60-Cap-Regel nicht zweckmäßig“
Es versteht sich, dass die Spieler bis Mittwoch drei wichtige Dinge wollen. Ein Platz bei PRB-Meetings, die Abschaffung der umstrittenen 60-Cap-Auswahlregel in Wales und ein Umdenken bei den angebotenen Verträgen aufgrund der fixen und variablen Elemente, die 20 % der Gehälter ausmachen.
Die 60-Cap-Regel gilt für einen Spieler, der seinen Beruf außerhalb des Landes ausübt und nicht ausgewählt werden kann, es sei denn, er hat mindestens diese Anzahl von Testauftritten absolviert.
Gatland hat in Frage gestellt, ob die Richtlinie nach ihrer Einführung im Jahr 2017, als er zum ersten Mal als Cheftrainer tätig war, weiterhin seinen Zweck erfüllt.
“Es war zweckmäßig, als es eingeführt wurde”, fügte Gatland hinzu.
“Ironischerweise wurde es ‘Gatland’s Law’ genannt. Mein Argument war damals, schauen Sie sich Australien an, wo es 30 Spiele gibt, und ich fand das angemessen.
„Die Regionen wollten 70, wir landeten bei 60, aber ich bin mir nicht sicher, ob es im Moment zweckmäßig ist. In der aktuellen Situation besteht also die Möglichkeit, es möglicherweise loszuwerden.“