Six Nations 2024: Für Schottland steht beim Calcutta Cup mehr auf dem Spiel – Johnnie Beattie

Wie der frühere Cheftrainer Schottlands, Scott Johnson, zu sagen pflegte: „Jungs, diese Woche geht es entweder um Steine ​​oder um Diamanten.“ Vielleicht lasse ich ein oder zwei Schimpfwörter weg, aber der Punkt bleibt bestehen. Was heißt Schottland gegen England in Murrafield – Felsen oder Diamanten?

Schottland hat die letzten drei Calcutta Cups und vier der letzten sechs gewonnen. England ist einer von sechs. Die Schotten sind zu Hause. Die Engländer befinden sich im Umbruch. Gregor Townsend ist für die Besucher eine menschliche Form von Kryptonit. Schottland ist der Favorit. Das kann sicherlich niemand leugnen.

Ich würde auch sagen, dass für Schottland mehr auf dem Spiel steht. Haben verlor dieses äußerst kontroverse Spiel gegen Frankreich, Sie können es sich nicht leisten, noch einmal zu verlieren. Eine weitere Niederlage bedeutet das Ende ihrer Hoffnungen, am letzten Wochenende mit etwas Greifbarem nach Dublin zu kommen. Das muss man unbedingt gewinnen. Davor gibt es kein Verstecken.

Wir alle wissen, dass Schottland gut sein kann – England weiß es sicherlich –, aber für einige Jungs im Team werden die Jahre knapp. Sie müssen dieses Testspiel gewinnen, nicht nur, um ihre Hoffnungen in dieser Saison aufrechtzuerhalten, sondern auch, um sich selbst zu beweisen, dass sie sich gesteigert haben und jetzt Konkurrenten sind. Die Niederlage gegen Frankreich war ein schwerer Schlag. Sie können keinen weiteren erleiden.

Es geht also um Glück oder Misserfolg für Schottland. Wenn sie gewinnen, reisen sie selbstbewusst nach Rom. Wenn sie verlieren, weiß ich nicht, welchen Schaden ihr Glaube erleiden wird. Es wird einen bitteren Geschmack geben.

Ich habe wiederholt gesagt, dass dies die beste Sammlung schottischer Spieler ist, die ich je gesehen habe. Sie haben Dinge getan, die die Mannschaft, in der ich gespielt habe, nie getan hat. Sie haben an Orten gewonnen, die wir nicht erreichen konnten. Sie haben eine Art Rugby gespielt, das im besten Fall faszinierend ist.

Denken Sie an den Calcutta Cup im letzten Jahr zurück, nicht nur an Duhan van der Merwes unglaublichen Sololauf, sondern auch an den Mannschaftsversuch, der am Ende das Spiel gewann. Es war eine Partitur von atemberaubender Qualität. Das ist die Art von Schottland, die wir in Murrayfield sehen müssen. Furchtlos, kreativ, kraftvoll, präzise.

England baut eine neue Mannschaft und eine neue Identität auf. Den ersten beiden Spielen nach zu urteilen, haben sie noch einen weiten Weg vor sich. Sie hätten es fast bis ins Weltmeisterschaftsfinale geschafft, indem sie – seien wir mal ehrlich – miserables Rugby spielten.

Sie haben eine neue Blitzverteidigung unter Felix Jones, dem Iren, der letztes Jahr auf der Trainerkarte stand, als Südafrika die Weltmeisterschaft gewann. Sie versuchen es einzuführen, aber die Spieler haben sich noch nicht daran gewöhnt. Defensiv sind sie noch nicht souverän.

Sie gerieten in der ersten Runde gegen Italien in Schwierigkeiten und kamen nur knapp an ihnen vorbei, um dann aus einer turbulenten Angelegenheit gegen Wales fast die richtige Seite zu ziehen. Zwei von zwei, ja. Theoretisch steht ihnen noch ein Grand Slam offen, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie noch wissen, wie sie im Angriff spielen wollen.

Sie fühlen sich mit dem Ball nicht wohl und wirken in vielen Fällen ohne ihn glücklicher. Manchmal ist es nervig, ihnen zuzusehen. Als Team sind sie fast das genaue Gegenteil von Schottland. Man geht das Risiko ein. Der andere ist risikoaverser.

Ich gebe England ein wenig Kritik, aber tief in meinem Inneren bin ich mir auch sehr bewusst, dass sie am Samstag einen Weg finden könnten, zu gewinnen. Wenn Jones‘ Blitzverteidigung wirklich stärker wird, werde ich vielleicht Rückblenden davon bekommen, wie sein Springbok-Team Schottlands Angriff in Marseille komplett abgewehrt hat.

Das war ein systematischer Schlagabtausch, ein brillant ausgeführter Plan, der dazu führte, dass Finn Russell die 80 Minuten in einer Zwangsjacke verbrachte. Schottlands tödliche Läufer bekamen nie den Ball. Wenn ich mir wegen des Samstags Sorgen mache, dann wegen Jones und den Verbesserungen, die er in den letzten zwei Wochen an der englischen Verteidigung vorgenommen haben könnte.

Wird Schottland dieses Mal besser für den Blitzkampf gerüstet sein? Wird der Angriff angesichts des Blitzangriffs mehr – oder etwas – Abwechslung bieten? Das ist meine größte Angst. Wenn Englands Verteidigung Schottland nicht viel bringt – à la Frankreich vor ein paar Wochen – werden wir dann Plan B sehen? Verfügen sie über die Mineralien, um das englische System in Murrayfield freizuschalten?

Schottland sollte zwei von zwei sein und sie müssen die Niederlage gegen Frankreich an diesem Wochenende als Fahrer nutzen, all diese emotionale Energie sammeln und sie nach Murrayfield bringen. Sie können am Frankreich-Spiel jetzt nichts ändern, aber sie können immer noch darauf zurückgreifen und es nutzen, um sich in den Calcutta Cup zu katapultieren.

Trotz der Dominanz Schottlands über England in den letzten Jahren waren die Spiele immer noch unglaublich knapp. Ein Fünf-Punkte-Sieg im Jahr 2021, ein Drei-Punkte-Sieg im Jahr 2022 und ein Sechs-Punkte-Sieg in der letzten Saison, als Schottland einen der besten Versuche des Landes erzielte, die Aufgabe zu erledigen.

Schottland kann auf eine Weise inspirierend sein, wie es die englische Mannschaft selten tut. Schottland verfügt über mehr Versuche, mehr Offensivbrillanz und mehr Freiraum, etwas zu schaffen. Als Team haben sie mehr Zusammenhalt. Ein Großteil dieser Mannschaft ist im Rugby schon seit geraumer Zeit zusammen.

Alles deutet auf einen Heimsieg hin, aber die Warnzeichen für Schottland sind nicht schwer zu erkennen. Die Gäste sehen etwas spießig aus, verfügen aber über viel individuelle Klasse, Vorwärtskraft und geschickte Operator. Sie waren in den ersten beiden Spielen nicht beeindruckend, haben aber beide gewonnen. Sie sind die Außenseiter und können davon profitieren.

Lange Zeit war der Calcutta Cup für England eine Art Prozession, aber die Zeiten haben sich geändert. Schottland schafft es zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert, viermal in Folge zu spielen. Der größte Druck lastet auf ihnen. Es wird äußerst spannend sein zu sehen, wie sie damit umgehen.

Beattie sprach mit Tom English von BBC Scotland