Der Sieg über den Titelverteidiger Irland und der anschließende knappe Sieg über Frankreich in einem Thriller sorgten dafür, dass England die Six Nations optimistisch beendete.
Die Mannschaft von Steve Borthwick gewann drei ihrer fünf Spiele und belegte damit den dritten Platz. Sie zeigte deutliche Fortschritte in ihrem Angriffsspiel.
England wird sich später in diesem Jahr neu formieren, um gegen Japan von Eddie Jones anzutreten, bevor es im Sommer gegen Neuseeland antritt.
Wer hat also gute Leistungen erbracht und wo könnte Borthwick, der jetzt auf Erkundungsmission nach Neuseeland reist, nach Verstärkung suchen?
Kapitän George führt den Angriff an
Jamie George wurde vor Beginn der Six Nations zum Kapitän ernannt, nachdem sich Freund und Vorgänger Owen Farrell entschieden hatte, eine Pause vom internationalen Spiel einzulegen.
George hatte die Aufgabe, den dritten Platz Englands bei der Weltmeisterschaft im letzten Jahr weiter auszubauen, aber sein Ehrgeiz ging über die bloßen Ergebnisse auf dem Spielfeld hinaus.
Der 33-jährige Profi hat deutlich gemacht, dass er die Absicht hat, den Angriffsgeist seiner Mannschaft wiederzubeleben und die Mannschaft wieder mit den Fans in Kontakt zu bringen.
England war bei seinen Auftaktsiegen gegen Italien und Wales unterlegen, bevor es in Murrayfield gegen Schottland kapitulierte, aber beim Gastspiel Irlands in Twickenham schien alles zu klappen.
Die Gastgeber waren mit dem Ball in der Hand gestärkt und griffen, mit dem aufregenden jungen Flügelspieler Immanuel Feyi-Waboso an der Spitze, bei der geringsten Chance, die irische Verteidigung auszunutzen, auf die Halsschlagader.
Twickenham reagierte freundlich und sorgte für die beste Atmosphäre der Borthwick-Ära, was zu einem Drop-Goal von Marcus Smith in letzter Sekunde führte, als England Andy Farrells Mannschaft bei Versuchen mit 3:2 übertraf.
Ähnlich verhielt es sich im Finale mit Frankreich, als England zum ersten Mal in dieser Meisterschaft einen Try-Scoring-Bonus sicherte, obwohl es zeitweise mit 16:3 zurücklag.
England erzielte in den ersten drei Spielen durchschnittlich 4,3 Line Breaks pro Spiel, bevor es gegen Irland und Frankreich auf 7,5 anstieg.
George, deren Mutter Jane während der Meisterschaft starb, sagte, dass die Führung der Mannschaft der „Höhepunkt“ seiner Karriere gewesen sei und er eindeutig ein bewunderter Anführer von Borthwicks Kader sei.
Ist Ford endlich Englands General?
Fly-Half George Ford ist ein erfahrener Nationalspieler mit 95 Länderspielen seit seinem Testdebüt im März 2014, spielte aber oft die zweite Geige hinter Farrell.
Da Farrell in diesem Jahr nicht in England auflaufen konnte und Marcus Smith wegen einer Wadenverletzung in den ersten drei Spielen ausfiel, übernahm Ford die Steuerung des Angriffs.
Smiths Leistung beim Sieg über Irland stärkte seinen Anspruch auf einen Startplatz gegen Frankreich, aber Borthwick blieb bei Ford, der sich das Beste bis zum Schluss aufhob.
Ford hat eine starke Beziehung zum Gedränge-Hälfte Alex Mitchell aufgebaut und orchestrierte seine Außenläufer gegen Frankreich flach bis zur Linie, wobei er mit einer geschickten Ballberührung den Ball für Tommy Freemans späten Versuch, den Bonus zu ergattern, einspielte.
„Seit dem Schottland-Spiel ist es unsere Einstellung, wirklich auf Mannschaften zuzugehen, die den Ball in der Hand haben“, sagte Sale-Fly-Half Ford.
„Seien Sie eine Bedrohung, stellen Sie Fragen, geben Sie Schüsse ab, seien Sie die angreifende Mannschaft und seien Sie noch viel öfter vorne dabei.“
Smith beeindruckte auch als Außenverteidiger, nachdem er den verletzten George Furbank ersetzt hatte, während sein Namensvetter Fin Smith weiterhin einen Anspruch geltend macht.
Aber Ford ist der Mann, der das Trikot besitzt, und da Farrells Wechsel ins Ausland zu Racing 92 bestätigt ist, könnte der 31-Jährige es noch eine Weile behalten.
Lawrence beweist, dass es ein Leben nach Tuilagi gibt
Drei der sieben Versuche Englands in den letzten beiden Spielen der Six Nations wurden von Innenverteidiger Ollie Lawrence erzielt.
Der 24-Jährige ist viel mehr als ein Rammbock der ersten Phase, wie seine prägnante Lauftechnik und subtile Beinarbeit beweisen, mit der er Gael Fickou bei seinem Eröffnungsversuch gegen Frankreich täuschte.
Wenn Manu Tuilagi fit ist, ist er seit seinem Debüt im Jahr 2011 Englands Nummer 12 erster Wahl.
Aber da der 32-jährige Sale-Star mit einem Wechsel nach Frankreich in Verbindung gebracht wird – wo er für England nicht spielberechtigt wäre – markierte das Spiel am Samstag in Lyon möglicherweise die endgültige Übergabe des Staffelstabs.
Passenderweise beendete das Paar die Niederlage gegen Frankreich gemeinsam im Mittelfeld, nachdem Tuilagi Henry Slade in seinem 60. Länderspiel ersetzt hatte.
„Die Art und Weise, wie er in jungen Jahren im England-Trikot gespielt hat, war unglaublich“, sagte Lawrence. „Auf diesem Niveau weiterzumachen ist ein Beweis für ihn.“
„Das Vergnügen zu haben, bei so vielen Gelegenheiten wie jetzt mit ihm auf dem Feld zu sein, ist etwas Besonderes und eine Erinnerung, an die ich zurückdenken werde.“
Earls erstklassige Referenzen
Ben Earl war beharrlich im Angriff und engagiert in der Verteidigung. Er erlebte eine herausragende Saison und festigte seinen Platz als Nummer acht Englands.
Der Stürmer der Saracens wurde aufgrund seiner beeindruckenden Leistungen bei den beiden Heimsiegen Englands gegen Wales und Irland zum Mann des Spiels gekürt.
Er schaffte mehr Läufe als jeder andere Spieler im Turnier (73), während nur der französische Flügelspieler Damian Penaud mehr Verteidiger schlug.
Zusätzlich zu seinen kraftvollen Breaks vernetzt sich der 26-Jährige auch gut mit seinen Teamkollegen und warf den letzten Pass für Smiths Versuch gegen Frankreich.
Der frühere englische Scrum-Half Matt Dawson würdigte Earls Einfluss und beschrieb ihn als „so ziemlich jede Woche der herausragende Spieler Englands“.
Zeit für Nachwuchs an der Spitze?
Der einzige Bereich der Mannschaft, der sich mit etwas frischem Schwung verbessern könnte, ist der Stützpunkt.
Die besten Tage im England-Trikot haben die Veteranen Dan Cole (36) und Joe Marler (33) hinter sich.
Cole wurde letztes Jahr für die Weltmeisterschaft zurückberufen, während Marler Ellis Genge von der Bank aus unterstützte.
Beide sind sehr erfahren und genießen offensichtlich hohes Ansehen, aber es könnte an der Zeit sein, neue Talente heranzuziehen: Der 24-jährige Joe Heyes und der 29-jährige Beno Obano warten in den Startlöchern auf eine Chance, aufzusteigen, sowie Sale-Profi Asher Opoku -Fordjour beeindruckt für Englands U20-Meister.