Die Tenniswelt reagierte mit einer Mischung aus Schweigen und Enttäuschung auf die Nachricht, dass Novak Djokovic nach ausserordentlichen 12 Tagen aus Australien ausgewiesen werden würde, die mit der Entscheidung des Bundesgerichtshofs endeten, die Annullierung seines Visums aufrechtzuerhalten.
Andy Murray führte seine Medienrunden vor dem Turnier in Melbourne durch, einen Tag nach seinem Lauf zum Finale des Sydney International, genau in dem Moment, in dem das Ergebnis von Djokovics Gerichtsverfahren bekannt gegeben wurde. „Novak ist jemand, den ich kenne, seit wir 12 Jahre alt sind, er ist jemand, den ich respektiere und gegen den ich angetreten bin. Ich mag es nicht, dass er in dieser Situation ist, und ich mag es nicht, dass er in Haft war“, sagte Murray zur BBC, sprechen Minuten nach der Entscheidung.
„Die Situation war für niemanden rundum gut. Es fühlt sich an, als sei alles in letzter Minute passiert, und deshalb wurde es so ein Chaos. Hoffentlich wird das bei anderen Veranstaltungen nicht der Fall sein, damit es keine andere Situation wie diese gibt. Ich würde das nicht für Novak wollen, ich will das nicht für Tennis und hoffentlich ist es jetzt erledigt.
Djokovics Visum war von Alex Hawke, dem Einwanderungsminister, aus „Gesundheits- und Ordnungsgründen“ annulliert worden. Der Serbe hatte beim Bundesgericht umgehend einen Antrag auf Aufhebung seiner Visa-Annullierung gestellt, der Antrag von Djokovic wurde am Sonntag aber endgültig abgewiesen.
Während des Medientags am Samstag sagten viele der prominentesten Spieler, sie seien unzufrieden damit, wie Djokovics Visumsstatus wenige Tage vor dem Grand Slam alle Aufmerksamkeit auf sich gezogen habe. „Ehrlich gesagt bin ich der Situation ein bisschen überdrüssig, weil ich einfach glaube, dass es wichtig ist, über unseren Sport, über Tennis, zu sprechen“, sagte Rafael Nadal.
Emma Raducanu wies unterdessen darauf hin, dass Ereignisse wie Murrays Lauf zum Finale des Sydney International überschattet würden. „Ich habe das Gefühl, dass es ein bisschen von dem großartigen Tennis weggenommen hat, das diesen Sommer in Australien passiert ist“, sagte sie am Samstag. Die meisten Spieler entschieden sich, Djokovics Abschiebung nach seinem Urteil nicht in den sozialen Medien anzusprechen.
Diejenigen, die am Sonntag öffentlich sprachen, neigten dazu, Djokovic gegenüber sympathischer zu sein und boten ihre Unterstützung an, als er das Land verließ. Alize Cornet, die Nummer 1 der französischen Frauen, bemerkte die mangelnde Reaktion ihrer Mitspielerinnen: „Ich weiß zu wenig, um die Situation einzuschätzen. Was ich weiß, ist, dass Novak immer der erste ist, der für die Spieler einsteht. Aber keiner von uns hat sich für ihn eingesetzt. Sei stark“, schrieb sie auf Twitter.
Obwohl Nick Kyrgios im Laufe der Jahre ein häufiger Kritiker von Djokovic war, war er in der vergangenen Woche unter seinen Kollegen einer der lautstärksten Unterstützer der Weltnummer 1. Der Australier reagierte auf das Urteil mit einem „Facepalm“-Emoji.
Unterstützung kam auch aus vorhersehbareren Quellen. Vasek Pospisil, neben Djokovic Mitbegründer der Professional Tennis Players Association (PTPA) und enger Freund, sprach sofort für den Serben und erklärte, Djokovic sei „bereit, zu Hause zu bleiben“, wenn er keine medizinische Ausnahmegenehmigung erhalten habe.
„Novak wäre niemals nach Australien gegangen, wenn er nicht von der Regierung eine Ausnahmegenehmigung für die Einreise in das Land erhalten hätte (die er erhalten hat; daher die ursprüngliche Entscheidung von Richter Kelly)“, schrieb er auf Twitter. „Er hätte die Australian Open ausgelassen und wäre zu Hause bei seiner Familie gewesen, und niemand hätte über dieses Durcheinander gesprochen. Bei den bevorstehenden Wahlen war hier eine politische Agenda im Spiel, die offensichtlicher nicht sein könnte. Das ist nicht seine Schuld.“
Pospisil hat das Urteil von Richter Kelly während Djokovics erster Anhörung falsch dargestellt. Der Richter hatte für Djokovic auf Verfahrensbasis entschieden, weil Grenzbeamte Djokovic nicht genügend Zeit gegeben hatten, um seine Vertreter bei seiner Ankunft am Flughafen zu kontaktieren.
Sein serbischer Landsmann Miomir Kecmanovic, der am Sonntag Djokovics Gegner in der ersten Runde sein sollte, postete in den sozialen Medien ein Statement, in dem er zusagte, Djokovic auf dem Platz zu vertreten: „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie Novak sich fühlt, was er ist in den letzten 10 Tagen durchgegangen. Ich habe mich sehr gefreut, die Ehre zu haben, das diesjährige Turnier mit dem ersten Spieler der Welt in der Rod Laver Arena zu eröffnen. Leider macht das, woran ich in den letzten sieben Tagen seit der Auslosung gedacht habe, jetzt keinen Sinn mehr.“
In einer Erklärung bezeichnete die ATP die vergangenen 12 Tage als „eine zutiefst bedauerliche Reihe von Ereignissen“, während sie die Abwesenheit von Djokovic bei der Auslosung der Australian Open beklagte. „Wir wissen, wie turbulent die letzten Tage für Novak waren und wie sehr er seinen Titel in Melbourne verteidigen wollte. Wir wünschen ihm alles Gute und freuen uns darauf, ihn bald wieder auf dem Platz zu sehen. ATP empfiehlt allen Spielern weiterhin dringend eine Impfung.“
Der letzte Tag vor Beginn der Australian Open brachte eine letzte Reflexion über Djokovics übergroßen Einfluss auf das Event. Normalerweise gibt das Turnier seine Spielreihenfolge für den ersten Wettkampftag am Samstag bekannt, um den Spielern so viel Zeit wie möglich zu geben, sich auf ihre Spiele vorzubereiten, aber dieses Jahr wurde die Auslosung auf Sonntag nach 16:00 Uhr verschoben.
Djokovic wurde zunächst als Spiel der letzten Nacht in der Rod Laver Arena gegen Kecmanovic in die Spielreihenfolge aufgenommen. Aber am Ende des Tages war sein Name von allen Listen gestrichen worden. Als Salvatore Caruso, ein glücklicher Verlierer, sich darauf vorbereitete, Djokovics Platz in der Auslosung einzunehmen, stieg die Nummer 1 der Welt um 22:30 Uhr in den Flug nach Dubai und machte sich auf den Heimweg.